Rachel Reeves lançará as bases para um orçamento de aumento de impostos que poderá quebrar a promessa eleitoral do Partido Trabalhista sobre o imposto sobre o rendimento, num importante discurso no qual será “franca” sobre as difíceis eleições que se avizinham.
A chanceler fará o discurso quando os mercados abrirem, na terça-feira, quando prometerá fazer escolhas justas no orçamento deste mês, mas recusar-se-á a repetir a promessa do seu manifesto de não aumentar o imposto sobre o rendimento, o IVA ou a segurança social.
Keir Starmer disse aos deputados na noite de segunda-feira que seria um “orçamento trabalhista construído sobre os valores trabalhistas” e prometeu que protegeria o NHS, reduziria a dívida e aliviaria o custo de vida.
O primeiro-ministro deu aos deputados uma dica sobre como o governo enquadraria a sua potencial violação do manifesto – dizendo que era “cada vez mais claro que o impacto a longo prazo da austeridade conservadora, do acordo quebrado do Brexit e da pandemia na produtividade do Reino Unido é pior do que temíamos”.
Starmer disse à sombria multidão de deputados, muitos cépticos quanto à potencial violação do manifesto, que haveria “decisões difíceis mas justas” – e disse que a escolha dos Conservadores e dos Reformadores seria “devolver-nos à austeridade”.
Durante a reunião, os deputados interrogaram repetidamente Starmer sobre se o orçamento iria aumentar o limite de dois benefícios para crianças, no que um deles descreveu como pressão “coordenada” sobre o primeiro-ministro.
Embora ninguém tenha expressado explicitamente preocupação com a violação do manifesto, pelo menos um deputado falou da necessidade de o público “saber o que defendemos”. Mas a ausência de qualquer confronto directo sobre o manifesto pode dar a Starmer e Reeves alguma confiança de que não estão a enfrentar uma grande reacção do Partido Trabalhista parlamentar.
Considera-se que os estrategistas seniores estão muito empenhados em promover as grandes mudanças antes do Orçamento, e acreditam que o principal sucesso da declaração do ano passado foi o facto de os mercados não terem sido surpreendidos pelas mudanças nas regras de investimento ou pelo aumento do seguro nacional dos empregadores, que embora controversos, estavam bastante atrasados.
Embora o cenário fiscal antes do orçamento seja apertado, alguns especialistas consideram o quadro económico menos sombrio do que o previsto.
Embora aceitem que a descida da produtividade do Gabinete de Responsabilidade Orçamental criou dores de cabeça, salientam que a redução do custo do financiamento da dívida e a entrada de mais pessoas no mercado de trabalho poderia ajudar a limitar os danos. Os cortes nas taxas de juro e as vendas a retalho mais fortes do que o esperado também poderão ajudar.
“É um cenário difícil, mas seremos honestos com as pessoas sobre a eleição”, disse um aliado da chanceler. “E há algumas razões para o otimismo económico.”
Mas o orçamento ainda envolverá decisões difíceis, à medida que Reeves procura potencialmente duplicar o seu espaço fiscal, bem como encontrar milhares de milhões para eliminar ou aliviar o limite dos benefícios para dois filhos e proteger as despesas de capital no NHS.
Haverá um foco na redução do custo de vida no Orçamento, com Reeves considerando a possibilidade de reduzir o IVA nas contas de energia domésticas e algumas taxas verdes.
O Chanceler foi instado por um grupo de reflexão influente a aumentar o imposto sobre o rendimento em 2 centavos, mas a cortar o Seguro Nacional no mesmo montante, arrecadando 6 mil milhões de libras principalmente a partir da carga extra sobre aqueles que não pagam o NI – como reformados e proprietários.
A medida poderá permitir à chanceler argumentar que o seu orçamento protegerá os rendimentos dos trabalhadores – aqueles pagos com um contracheque mensal.
A Resolução Foundation disse que salários mais elevados do que o esperado poderiam compensar quase todos os danos financeiros decorrentes da descida da produtividade e também reduzir o endividamento – prevendo que a diferença seria de 4 mil milhões de libras, muito menor do que o esperado.
O seu antigo presidente-executivo, Torsten Bell, agora ministro do gabinete, é uma figura-chave que faz parte do conselho orçamental de ministros e conselheiros seniores nos 10.º e 11.º lugares.
O grupo de reflexão também propõe novos aumentos de impostos, incluindo a extensão do congelamento do limite do imposto sobre o rendimento, o aumento do imposto sobre os dividendos e a colmatação de lacunas no imposto sobre ganhos de capital para angariar um total de 26 mil milhões de libras.
Diz-se também que Reeves está a considerar um imposto mais elevado sobre os rendimentos mais elevados – e falou sobre como aqueles com ombros mais largos deveriam suportar o fardo. Os relatórios sugeriram que poderia atingir pessoas com rendimentos acima de £ 46.000.
No entanto, fontes disseram ao Guardian que acreditam que a chanceler está convencida de que o aumento do limite mais elevado do imposto sobre o rendimento, por si só, não aumentaria o suficiente.
Falando em Downing Street, Reeves prometerá abordar as especulações sobre o seu orçamento, embora não se espere que ela faça quaisquer anúncios políticos específicos.
Nas Perguntas do Primeiro-Ministro da semana passada, Starmer não repetiu as promessas do seu manifesto sobre impostos, dizendo apenas que iria “expor os nossos planos” durante o Orçamento.
Num sinal claro de que Reeves pretende dar-se mais espaço e acabar com o ciclo de buracos negros orçamentais, ela promete “fazer as escolhas necessárias para criar uma base sólida para a nossa economia – para este ano e para os próximos anos”.
“Será um Orçamento liderado pelos valores deste Governo, de justiça e oportunidade e focado diretamente nas prioridades do povo britânico – proteger o nosso NHS, reduzir a nossa dívida nacional e melhorar o custo de vida.”
A chanceler dirá que tem havido “muita especulação sobre as escolhas que farei… estas são escolhas importantes que moldarão a nossa economia durante muitos anos.
“Mas é importante que as pessoas compreendam as circunstâncias que enfrentamos, os princípios que orientam as minhas escolhas – e porque acredito que serão as escolhas certas para o país.”
No número 10, figuras importantes acreditam que o maior risco para o orçamento é a reacção dos deputados trabalhistas a uma violação do manifesto, dada a forma como os deputados forçaram inversões de marcha nos pagamentos de combustível de inverno e nos cortes na segurança social.
“Se seguirmos este caminho, precisamos de ter absoluta certeza de onde isso nos leva; precisamos de ter um plano que signifique que as pessoas comuns estejam em melhor situação, que possamos fornecer serviços públicos significativamente melhores ou aliviar o custo de vida”, disse um ministro.
Outra fonte governamental disse: “Temo que a comunicação em torno disto seja que temos de tomar estas medidas para a estabilidade económica ou por causa da situação económica. Isso irá matar-nos completamente. Temos de mostrar às pessoas que estamos a proporcionar-lhes benefícios directos como resultado do aumento dos seus impostos”.
Outro ministro disse: “Já ouvimos muito sobre os mercados de títulos e sobre o pagamento da dívida. Deveríamos nos preocupar com essas coisas em silêncio e falar mais alto sobre o que esse dinheiro está pagando e que preocupa nossos eleitores”.
Um ministro, um aliado próximo de Starmer, disse que o primeiro-ministro deixou claro à sua equipa que acreditava que já estavam no poder numa campanha para as eleições gerais, e que tinham de começar a fazer ofertas muito mais tangíveis e a fazer progressos ao público no que diz respeito ao custo de vida, ao combate à migração ilegal e à melhoria dos serviços públicos.
