A redução dos limites de velocidade para minimizar o consumo de combustível está entre os potenciais planos de contingência preparados pelo governo do Reino Unido, numa altura em que a crise no Médio Oriente ameaça o abastecimento global de petróleo.
Fontes sublinharam que não houve escassez de combustível no Reino Unido, mas disseram que funcionários do Departamento de Transportes estavam a trabalhar com o Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ) numa análise de que medidas poderiam ser tomadas para reduzir a procura de petróleo.
O órgão regulador da energia mundial aconselhou os estados membros do governo, incluindo o Reino Unido, a considerarem a redução da velocidade nas estradas e a limitação do tempo em que os carros podem circular.
A Agência Internacional de Energia (AIE) propôs uma série de medidas de emergência ao estilo da Covid, incluindo trabalhar a partir de casa, para lidar com os problemas de abastecimento iminentes desencadeados pelo aumento dos preços do petróleo e pelos ataques EUA-Israelenses ao Irão.
Os governos devem incentivar o transporte público ou a partilha de boleias e a condução eficiente, e dizer aos cidadãos para evitarem viagens aéreas sempre que possível, afirmou a agência.
A DESNZ recusou-se a responder diretamente, mas considera-se que a AIE está confiante de que o Reino Unido tem um abastecimento de combustível diversificado e resiliente, com o seu aconselhamento abrangendo os seus estados membros em todo o mundo. A agência recomendou que o gás liquefeito de petróleo fosse eliminado gradualmente do uso nos transportes para garantir que quantidades suficientes estivessem disponíveis para usos domésticos básicos, como cozinhar, uma vez que a escassez já está afetando países como a Índia.
O plano nacional de emergência do Reino Unido para a escassez de combustível foi atualizado pela última vez pela DESNZ em 2024 e inclui medidas como o racionamento de gasolina e a limitação do horário de funcionamento dos postos de gasolina.
Ao abrigo dos planos existentes para restringir o consumo em caso de uma grave crise no abastecimento, os veículos de serviços críticos serão priorizados no que diz respeito ao combustível e os ministros também direcionarão os abastecimentos para garantir que os transportes públicos continuem a funcionar. Mas haverá restrições sobre a quantidade de combustível que os motoristas particulares podem comprar por visita aos postos de abastecimento, e as bombas poderão fechar durante a noite.
O governo pode, em última análise, decidir como o petróleo bruto e outros produtos petrolíferos importados serão distribuídos no Reino Unido.
Embora estas medidas só entrem em vigor no caso de uma grave escassez nacional de combustível, as medidas da AIE poderiam ajudar a limitar a procura antes que o abastecimento seja ameaçado.
Uma fonte do governo disse que algumas das alavancas a serem acionadas viriam do DfT. Reduzir o tráfego rodoviário para 10 mph pode ser facilmente implementado nas rodovias; Aqui, a sinalização também é ajustada eletronicamente nas principais vias.
O consumo de combustível diminui em baixas velocidades. Algumas partes da Inglaterra implementaram limites mais rígidos para reduzir a poluição, incluindo manter o tráfego na M6 perto de Birmingham a 60 mph para reduzir as emissões.
A AIE também propôs restringir os horários em que os veículos particulares podem entrar nas cidades: uma medida tomada em diversas ocasiões por locais como Deli e Atenas, bem como Paris, ao longo da última década.
A elevada cobertura das câmaras de trânsito na rede rodoviária proporciona às autoridades do Reino Unido a capacidade técnica para implementar tal esquema; mas é provável que seja politicamente controverso, uma vez que a liderança trabalhista procura distanciar-se a nível nacional da zona de emissões ultrabaixas de Londres (Ulez).
A National Highways, que possui mais de 4.000 câmeras de monitoramento em sua rede rodoviária estratégica, não quis comentar. A Transport for London, que possui 1.500 câmeras de reconhecimento de placas de matrícula, não tem poderes legais para implementar um plano de rotação e um porta-voz disse que qualquer política potencial ainda exigiria trabalho técnico e tempo significativos.
Os motoristas serão incentivados a usar menos seus carros devido aos já elevados preços da gasolina. O RAC disse que os preços da gasolina subiram 9 por cento desde o início do conflito e os preços do diesel subiram 17 por cento, acrescentando £ 6,40 ao custo de abastecer um carro familiar típico com diesel sem chumbo e £ 13 com diesel. Ele disse que novos aumentos pareciam inevitáveis e que o preço médio de um litro de sem chumbo provavelmente chegaria a 150 centavos até a Páscoa.
A DESNZ quer evitar o potencial pânico de compra de gasolina, visto pela última vez no Reino Unido em setembro de 2021, impulsionado por temores de que a escassez de motoristas de veículos pesados possa cortar o fornecimento.
O departamento observou o conselho dos varejistas de combustível para abastecer normalmente e disse que nenhum problema com a produção de combustível foi relatado e as importações em todo o Reino Unido continuaram como de costume. Mais de metade do petróleo bruto importado pelo Reino Unido provém dos EUA e da Noruega e, no ano passado, a produção de petróleo das refinarias excedeu a procura.
Jack Cousens, Chefe de Política Rodoviária da AA, disse: “Os motoristas precisam ter certeza de que há um bom abastecimento de combustível e as pessoas não devem mudar seus hábitos de abastecimento.
“Reduzir a velocidade e travar com menos força é benéfico. Da mesma forma, as viagens em ligação contribuem para a poupança de combustível.”
O último governo interveio com campanhas de informação pública quando o aumento dos preços do petróleo aumentou as contas internas após a invasão da Ucrânia pela Rússia; Mas o então ministro da Energia, Grant Shapps, recebeu reações diversas quando estrelou vídeos sobre economia de energia.
O secretário dos transportes paralelos, Richard Holden, disse que a Grã-Bretanha precisa de produzir mais da sua própria energia e proteger a sua indústria: “Enquanto o resto do mundo está à frente, os trabalhistas dizem às pessoas para conduzirem mais devagar, ficarem em casa e usarem menos energia – este é exactamente o tipo de fanatismo ecológico de que as pessoas estão fartas.
“Em vez de apoiar a produção interna, o Partido Trabalhista está flertando com a ideia de racionar a vida das pessoas.”
A porta-voz dos transportes do Partido Verde, Siân Berry, disse: “A realidade é que a Grã-Bretanha está particularmente exposta a choques energéticos porque continua fortemente dependente de combustíveis fósseis, por isso os avisos globais certamente se aplicam aqui. Se o governo trabalhista tivesse aprendido com o último choque há quatro anos e investido adequadamente em energias renováveis, estaríamos numa posição muito diferente.”
Enquanto isso, algumas empresas indicaram que provavelmente resistirão a quaisquer apelos para permitir mais trabalho em casa. Muitas empresas aumentaram os requisitos de frequência no local de trabalho pós-pandemia nos últimos meses e estarão relutantes em reverter esta situação, a menos que seja mandatado pelos ministros.
Um representante das principais empresas britânicas, que se recusou a falar publicamente, disse que é pouco provável que os empregadores da indústria concordem com um trabalho mais remoto, a menos que se torne uma orientação oficial do governo e se concentre em como manter as suas fábricas a funcionar.
Os empregadores estão receosos de reintroduzir políticas da era Covid que causaram atritos no local de trabalho entre o pessoal da fábrica e os colegas administrativos que podem trabalhar remotamente, levando a potenciais problemas de direitos laborais relacionados com o aumento dos custos de combustível ou de deslocação.
David D’Souza, do CIPD, um órgão profissional de RH, disse que o abastecimento apresentou o “último choque” para os empregadores, acrescentando: “À medida que as organizações avaliam a sua capacidade de serem flexíveis no curto prazo, também considerarão possíveis cenários caso o desafio se torne mais urgente”.
