DETROIT – O Detroit Red Wings sentou-se no banco e ficou em silêncio atordoado, depois que sua última derrota selou seu destino como uma franquia relegada a assistir aos playoffs da NHL na TV.
De novo.
O Detroit perdeu três vantagens em seu último jogo em casa e perdeu por 5 x 3 para o New Jersey Devils no sábado, no que o técnico Todd McLellan chamou de microcosmo de uma temporada decepcionante que prolongou a mais longa seca pós-temporada da NHL em uma década.
Os torcedores dos Red Wings, os relativamente poucos que permaneceram em seus assentos até o amargo fim, fizeram suas vozes serem ouvidas com um coro de vaias.
“Ouvir isso é muito difícil”, disse o capitão Dylan Larkin. “Estamos desanimados. Estou tão desanimado quanto poderia estar agora.”
McLellan disse que o time mereceu. “Isso é o que ganhamos”, disse ele.
Esperava-se que Detroit competisse por uma vaga nos playoffs nesta temporada e o fez, mantendo uma posição nos playoffs por quase 80% da temporada. Os Red Wings se tornaram o segundo time na história da NHL a somar pelo menos 69 pontos nos primeiros 53 jogos e perder os playoffs. Os Canadiens, que também fizeram 69 pontos, fizeram isso em 1969-70.
Os Red Wings estiveram em posição de playoff durante 148 dias da temporada, de acordo com o Sportradar, aumentando as expectativas mais altas do que nunca desde que o estado louco por hóquei experimentou a 25ª pós-temporada consecutiva em 2016.
No final de janeiro, os Red Wings lideravam a Divisão do Atlântico e eram um dos melhores times da Conferência Leste. Embora Detroit tenha caído na classificação, ainda estava agarrado a uma vaga de wild card em 21 de março.
“Nós nos colocamos em uma posição muito boa após o intervalo olímpico e deixamos isso escapar”, disse o ala Lucas Raymond. “Você se lembra de muitos jogos em que perdeu vantagem no final ou não conseguiu, e simplesmente não pode permitir isso nesta época do ano.”
Na derrota que permitiu aos Red Wings marcar partidas para o próximo fim de semana, eles avançaram contra o New Jersey no primeiro, segundo e terceiro períodos – perdendo cada vantagem.
Em uma corrida estranha, Jesper Bratt, do New Jersey, marcou o sinal verde para seu segundo gol do jogo no círculo esquerdo, após um passe perfeito de Jack Hughes enquanto John Gibson se agitava tentando parar o disco.
“O quarto (gol) é meu”, disse Larkin suavemente no vestiário do time, que é adornado com fotos dos maiores nomes de todos os tempos do time acima de cada vestiário. “É minha responsabilidade conter e cobrir D.”
Entrando em sua primeira temporada completa no banco este ano, McLellan tentou tornar o time fisicamente mais forte para jogar, mentalmente resiliente e lidando melhor com os jogos.
“Achei que tínhamos feito progressos nessas áreas, mas desde as férias olímpicas não tivemos muito disso e isso nos custou caro”, disse ele. “Tudo começa comigo.”
Detroit frustrou as esperanças com uma derrapagem no final da temporada, levantando mais questões sobre o plano do gerente geral Steve Yzerman de mudar o time que ele liderou como capitão vencedor da Copa Stanley. A franquia trouxe Yzerman de volta há sete anos para mudar as coisas e isso simplesmente não aconteceu.
“Já se passaram muitos anos consecutivos, estivemos lá e simplesmente não conseguimos fazer isso”, disse Raymond. “Temos que descobrir isso e temos que descobrir rapidamente e dar o próximo passo.
“Temos que nos olhar no espelho, todos aqui neste prédio, e temos que ser melhores do que isso.”
