UM. Um enorme e enferrujado petroleiro navegando no Atlântico Norte foi lançado no centro das atenções globais depois de ser rastreado durante dias e eventualmente capturado pelas forças dos EUA enquanto os militares russos avançavam em sua direção.
Embora não transporte petróleo, o valor do navio de 300 metros de comprimento é claramente visível. As teorias sobre o porquê vão desde a especulação de que armas russas de alto valor estão escondidas no casco até ao potencial do navio para se tornar um troféu simbólico na luta transatlântica pelo poder entre Washington e Moscovo.
O navio renomeado, agora chamado Marinera, fez parte de frotas sombras ou fantasmas usadas pela Rússia, Irã e Venezuela para escapar das sanções ocidentais. Durante anos, estes navios transportaram carga e combustível barato por todo o mundo, incluindo a China.
Washington e os seus aliados europeus há muito que tentam reprimir o comércio marítimo ilegal. Esses esforços atingiram um ponto crítico no mês passado, depois de Donald Trump ter imposto um bloqueio naval aos petroleiros que violam as sanções e que operam perto da Venezuela, lar das maiores reservas de petróleo do mundo e um importante destino para navios da frota paralela.
O Marinera é o mais famoso dos cerca de uma dúzia de petroleiros que tentaram escapar do bloqueio. Ele evitou ser capturado no Mar do Caribe em dezembro, mudou seu nome para Bella 1 e mudou de rumo para o norte da Rússia antes de embarcar no navio enquanto navegava pelo Atlântico gelado na quarta-feira.
Marinera está sob sanções do Tesouro dos EUA desde julho de 2024 em meio a acusações de que ele transportava carga ilegal para o grupo militante libanês Hezbollah, apoiado pelo Irã.
A Guarda Costeira dos EUA tentou embarcar no navio, com destino à Venezuela, saindo do Caribe em dezembro, mas a tripulação do navio recusou.
Há um exemplo dos EUA abordando navios da frota paralela. No mês passado, as forças especiais dos EUA atacaram Skipper de helicópteros, Um navio-tanque na costa da Venezuela, que foi sancionado pelo Tesouro dos EUA em 2022. Na quarta-feira, membros da Guarda Costeira dos EUA foram vistos embarcando em um navio-tanque em águas internacionais perto do Caribe.
Mas fazer o mesmo em Marinera é muito diferente e muito mais arriscado. Enquanto o Skipper navega sob a bandeira da Guiana, o Marinera tem registro e bandeira russa.
Este é um novo desenvolvimento depois que a tripulação do navio-tanque pintou às pressas uma bandeira russa no casco no mês passado. Mais tarde, Moscovo apresentou um protesto diplomático formal exigindo que Washington suspendesse a sua perseguição em alto mar.
Este não é o único petroleiro operando em águas venezuelanas nas últimas semanas que foi renomeado para a bandeira russa. Ao colocar a sua própria bandeira em alguns antigos navios-tanque da frota paralela, Moscovo essencialmente tirou das sombras os navios da frota paralela, num desafio aberto ao Ocidente.
Craig Kennedy, do Centro Davis para Estudos Russos e Eurasiáticos da Universidade de Harvard, disse que a decisão de Moscou de registrar o navio poderia ser uma tentativa de obter vantagem ao superar o bloqueio petrolífero dos EUA à Venezuela.
“Apreender um navio de bandeira russa em alto mar significaria ignorar as reivindicações da Rússia de jurisdição exclusiva sobre o navio”, disse Kennedy, acrescentando que Moscovo pode ter assumido que os Estados Unidos não embarcariam num navio de bandeira russa.
Mas Kennedy disse que o Kremlin calculou mal até onde Trump poderia ir. No fim de semana passado, as forças dos EUA capturaram o presidente venezuelano Nicolás Maduro e sua esposa Cilia Flores, que estão atualmente sendo julgados em Nova York, no meio da noite.
“Esta foi a Rússia tentando obter vantagem ao interferir no bloqueio dos EUA”, disse Kennedy. “Então o tiro saiu pela culatra.”
Outras teorias sugerem que pode haver algo valioso para Moscou dentro do navio. Embora não tenha petróleo, suspeita-se que a sua rota anterior entre o Irão e a Venezuela esteja aberta ao comércio ilícito, incluindo armas.
A Rússia enviou forças navais, incluindo um submarino, para escoltar o navio-tanque esta semana, segundo o Wall Street Journal. Isto foi relatado horas antes de as forças dos EUA embarcarem no navio e Washington anunciar que o navio havia sido apreendido por “violar as sanções dos EUA”.
Aviões de vigilância dos EUA monitoravam o navio há dias, e um avião espião da Força Aérea Real Britânica foi visto passando sobre o navio. As plataformas de rastreamento de voo mostraram uma aeronave de vigilância RAF RC-135W Rivet Joint saindo da base aérea de Waddington, em Lincolnshire, para a mesma parte do Atlântico que o navio na terça-feira.
Os militares do Reino Unido disseram que estavam fornecendo “apoio operacional pré-planejado, inclusive na base”. E nos últimos dias, dados de rastreamento e observadores mostraram um influxo repentino de aeronaves militares dos EUA, incluindo helicópteros C-17 Globemaster III, alimentando especulações de uma iminente missão de operações especiais contra Marinera.
Falando antes de as forças norte-americanas embarcarem no navio, John Foreman, antigo adido de defesa britânico em Moscovo, disse que a forma como os EUA monitorizaram o navio-tanque e os preparativos feitos para apreender o navio-tanque, levando o avião para a vizinha Inglaterra, foi notável.
“Por que é que os EUA colocaram todos estes activos no Reino Unido apenas para um petroleiro?” disse o ex-funcionário, agora analista de defesa. “Poderia haver armas russas indo para a Venezuela?”
