Os Rams, candidatos ao Super Bowl com uma seqüência de cinco vitórias consecutivas, navegarão pelo menos pelos próximos quatro jogos da temporada sem três titulares veteranos.
Os Rams colocaram o safety Quentin Lake, o tight end Tyler Higbee e o right tackle Rob Havenstein na reserva por lesão na quarta-feira.
Lake, que passou por uma cirurgia na terça-feira devido a uma luxação do cotovelo esquerdo, Higbee (tornozelo) e Havenstein (joelho/tornozelo) devem ficar de fora por pelo menos quatro jogos antes de serem elegíveis para retornar. O primeiro retorno seria em 18 de dezembro contra os Seahawks, em Seattle.
“Você não substitui jogadores assim”, disse McVay sobre a experiência e liderança que faltarão quando os Rams enfrentarem o Tampa Bay Buccaneers no domingo, no SoFi Stadium. “Você não pode esperar que outras pessoas sejam capazes de fazer isso. Você espera que caras que tenham oportunidades de se tornarem as melhores versões de si mesmos.”
Lake, de 26 anos, se machucou no domingo na vitória sobre o Seattle Seahawks, uma vitória que melhorou o recorde do Rams para 8-2. McVay indicou que se Lake retornar, possivelmente será para os playoffs.
Josh Wallace jogou no lugar de Lake como um corner/linebacker híbrido de níquel. McVay disse que os Rams continuarão avaliando e formulando um plano para substituir Lake daqui para frente, mas espera-se que considerem o uso de uma combinação que inclua os safetys Kam Kinchens, Wallace e os cornerbacks Cobie Durant e Roger McCreary.
Higbee também se machucou contra os Seahawks.
O profissional de 10 anos tem 20 recepções, incluindo duas para touchdowns, liderando um grupo tight end que inclui Davis Allen, Colby Parkinson e o novato Terrance Ferguson, que deverá ter um papel importante na ausência de Higbee.
Havenstein, um profissional do 11º ano, disputou as primeiras quatro partidas antes de ficar afastado dos gramados por três partidas devido a lesões. O profissional do terceiro ano, Warren McClendon, jogou em seu lugar.
Havenstein voltou contra o New Orleans Saints e jogou os últimos três jogos, mas McVay disse que o tempo na reserva por lesão lhe permitiria voltar à força total.
“Ambos os caras são obviamente grandes líderes e catalisadores em nosso time e em nosso ataque”, disse o quarterback Matthew Stafford sobre Higbee e Havenstein. “Mas vamos seguir em frente com os caras que temos, e então esperamos que esses caras possam se curar e estar prontos para ir em algum momento.”
Em movimentos correspondentes, os Rams contrataram o kicker Harrison Mevis para o elenco ativo, reivindicaram o safety Chris Smith II das isenções do Las Vegas Raiders e contrataram o cornerback Alex Johnson para o time de treino.
