Mais de 3.600 peças falsificadas de automóveis foram apreendidas numa grande operação para combater o comércio ilegal de componentes de veículos falsos – e potencialmente mortais – no Reino Unido.
A South Gloucestershire Trading Standards rastreou peças suspensas de automóveis – incluindo sensores e velas de ignição – até um comerciante ilegal que comercializava em uma instalação de autoarmazenamento na região.
Os policiais invadiram a unidade e apreenderam itens com valor de mercado estimado em mais de £ 100.000.
As peças falsificadas encontradas eram todas cópias falsas não autorizadas, projetadas para parecerem componentes genuínos de marcas respeitáveis.
Eles são vendidos ilegalmente para fraudar consumidores e empresas e geralmente são feitos de materiais e processos de fabricação muito inferiores, o que geralmente faz com que não funcionem.
Como tal, aumentam drasticamente o risco de os condutores se envolverem em acidentes que, de outra forma, evitariam se adquirissem peças originais.
Uma investigação publicada no ano passado pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Económico (OCDE) estimou que as peças contrafeitas de veículos importadas para o Reino Unido valeram quase 2,2 mil milhões de libras em 2021.
Os especialistas acreditam que a escala da atividade ilegal coloca em risco um em cada seis motoristas.
Mais de 3.600 peças falsificadas de automóveis – incluindo filtros de óleo (foto), sensores e velas de ignição – foram apreendidas em um depósito no sul de Gloucestershire depois que o local foi identificado como um grande vendedor de componentes falsificados de veículos.
O valor comercial estimado das peças encontradas na instalação de autoarmazenamento – incluindo sensores e velas de ignição – é superior a £ 100 mil
As peças falsas baratas geralmente ficam escondidas em contêineres quando chegam ao Reino Unido para evitar a detecção.
Esses componentes não são submetidos aos testes rigorosos exigidos para produtos originais de fábrica, o que os torna muito mais propensos a falhas.
Na melhor das hipóteses, os motoristas terão que pagar novamente por uma peça autêntica. No entanto, o risco pode ser muito maior.
Dado que não oferecem garantias de segurança e colocam em risco condutores, passageiros e outros utentes da estrada, podem causar danos dispendiosos aos veículos, potenciais amortizações ou, o pior de tudo, acidentes graves.
A operação em South Gloucestershire, apoiada pelo Gabinete de Propriedade Intelectual (IPO) do Governo, envolveu equipas de fiscalização de oito grandes fabricantes de automóveis.
Depois de monitorar a sofisticada operação de falsificação que operava fora da área local, descobriu uma grande quantidade de peças ilegais prontas para distribuição generalizada aos motoristas.
Outras peças de automóveis apreendidas na operação de julho incluíam filtros de óleo, filtros de ar, filtros de combustível e limpadores de pára-brisa falsos. Os policiais também descobriram folhas de etiquetas falsificadas não utilizadas, juntamente com peças falsificadas em embalagens comuns.
O Escritório de Propriedade Intelectual afirma que a armação de South Gloucestershire é apenas a ponta do iceberg no combate ao mercado ilegal de peças automotivas no Reino Unido. Picadas recentes também identificaram peças de segurança falsas
Uma operação separada da Unidade de Crimes contra a Propriedade Intelectual da Polícia (PIPCU) no leste de Londres em setembro passado apreendeu 500 airbags falsificados
Imagem: Centenas de volantes e airbags falsos de BMW e Mercedes encontrados em Londres no ano passado
A operação em Londres também revelou pacotes de dinheiro vinculados à venda de peças falsas de automóveis, colocando os motoristas em grande risco.
A vice-presidente-executiva do IPO, Helen Barnham, disse: “As peças falsificadas de veículos podem ter consequências que mudam ou acabam com a vida dos usuários das estradas”. Isto é tudo menos um crime sem vítimas.
“Essas peças falsas ignoram os testes de segurança e muitas vezes são feitas de materiais de qualidade inferior, colocando-as em risco de falha com resultados potencialmente devastadores.
“Esta última apreensão mostra que os criminosos continuam a explorar o uso de instalações legítimas de autoarmazenamento em todo o Reino Unido para armazenar produtos falsificados.
“Estamos a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades policiais em todo o Reino Unido para nos mantermos à frente dos criminosos, mas os motoristas precisam de estar vigilantes, especialmente quando compram peças online. A nossa mensagem é clara: as falsificações quebram sempre”.
O membro do gabinete de normas comerciais do Conselho de South Gloucestershire, Conselheiro Sean Rhodes, acrescentou: “As peças falsificadas de veículos não são apenas ilegais – são potencialmente mortais.
“A nossa equipa de normas comerciais, trabalhando com parceiros nacionais e especialistas do setor, agiu de forma decisiva para proteger os motoristas e o público.
“Pedimos a todos que estejam atentos ao comprar peças de veículos, especialmente online, e que relatem qualquer coisa suspeita. A segurança deve estar em primeiro lugar, e esta apreensão envia uma mensagem clara de que não toleraremos atividades criminosas que possam pôr vidas em perigo.
Toyota e Stellantis – grupo controlador da Citroën, Peugeot, Vauxhall e outras grandes marcas – também estiveram envolvidas na armação.
O Diretor de Proteção de Marca da Toyota Motor Europe, Alper Demirci, afirmou: “As peças contrafeitas de veículos podem representar uma ameaça real à saúde e segurança dos nossos clientes.
“Na Toyota Motor Europe, valorizamos a nossa cooperação com as autoridades reguladoras na nossa luta contra a contrafacção.
Paul Foster, chefe de investigações corporativas e de proteção de marca da Stellantis, disse que também funcionou fechar” com as autoridades policiais e outros fabricantes de veículos para identificar e remover peças falsificadas de automóveis para “ajudar a proteger os motoristas do Reino Unido dos danos causados por produtos falsificados ilegais e potencialmente perigosos”.
O presidente-executivo da Sociedade de Fabricantes e Comerciantes de Motores, Mike Hawes, acrescentou: “A indústria automotiva investe bilhões no desenvolvimento de peças e componentes que são seguros, confiáveis e construídos para durar, muitos deles regidos por regulamentos rigorosos da UN ECE para uso rodoviário.
“As peças que não atendem a esses padrões, ou são falsificadas, representam um risco ambiental e de segurança para os motoristas e outros usuários da estrada.
“Reprimir a sua disponibilidade e consciencializar os consumidores é vital para manter as estradas do Reino Unido seguras, pelo que esta colaboração entre fabricantes, autoridades policiais e reguladores é essencial.”
Além de representar um risco significativo para a segurança rodoviária, o mercado de peças falsificadas para automóveis também representa um enorme fardo para as empresas legítimas cujos produtos são copiados e vendidos como falsificações online.
Dan Rack, diretor da empresa de peças e acessórios para motocicletas Drury Precision Engineering em Alford, Lincolnshire, disse BBC que dentro de seis meses após a empresa lançar um novo produto, espere que versões falsas apareçam online.
Ele descreveu isso como um “problema enorme”, ou seja,bastante desmoralizante” para pequenas empresas genuínas que seguem regras e pagam taxas para entrar legalmente no mercado.
Ele disse que a empresa gasta até £ 50.000 por ano protegendo suas marcas e direitos de propriedade intelectual.
Este braço de suspensão da marca Mercedes-Benz é uma das peças falsificadas identificadas pelo Escritório de Propriedade Intelectual do Governo
Filtros de ar de desligamento estavam entre as peças falsificadas vendidas na unidade de autoarmazenamento em South Gloucestershire. Como não passam por testes rigorosos, é improvável que as peças falsificadas impeçam a entrada de sujeira, poeira e outras partículas no motor, o que poderia causar danos.
Muitos motoristas compram deliberadamente peças falsas para reduzir custos
Mas os especialistas em crimes veiculares alertam que esta é apenas a ponta do iceberg do que se tornou um lucrativo mercado ilegal de peças automotivas controlado por gangues criminosas.
Uma operação separada realizada pela Unidade de Crimes contra a Propriedade Intelectual da Polícia (PIPCU) no leste de Londres, em setembro passado, resultou na apreensão de 500 airbags falsificados.
Num inquérito recente, o IPO descobriu que um em cada seis automobilistas tinha comprado uma peça contrafeita apenas nos 12 meses anteriores.
E – o que é preocupante – a maioria o fez deliberadamente, mostrou a pesquisa.
Cerca de 58 por cento dos 1.394 motoristas entrevistados disseram estar cientes de que as peças que compraram não eram genuínas, enquanto um terço disse que as comprou apenas para economizar dinheiro.
Uma proporção semelhante admitiu comprar peças falsas porque sentiu que não havia “diferença perceptível na aparência” em relação às peças reais.
Para a maioria daqueles que compraram peças falsas involuntariamente, só foram informados de que não eram genuínas nas oficinas durante a manutenção de rotina ou quando a peça defeituosa teve de ser substituída.
É preocupante que o inquérito do IPO também tenha descoberto que os artigos contrafeitos adquiridos com mais frequência são os que representam o maior risco de segurança.
Estes incluem baterias de automóveis (compradas por 25 por cento daqueles que admitem comprar produtos falsificados), pneus e rodas (23 por cento) e – fundamentalmente – pastilhas ou discos de travão (12 por cento) e airbags (14 por cento).
Em muitos casos em que são instalados componentes falsificados, o carro é vendido a um novo proprietário que não tem conhecimento das peças falsificadas, colocando-os em perigo insuspeito.
Os motoristas são incentivados a procurar sinais reveladores de que peças falsas de veículos são vendidas principalmente online – e evitá-los como uma praga.
Isso inclui descrições vagas de produtos, embalagens de baixa qualidade, diretrizes de segurança ausentes, números de série incorretos, erros ortográficos em peças ou embalagens e instruções em um idioma diferente do esperado.
O IPO e os padrões comerciais também incentivam as oficinas a estarem vigilantes ao comprar peças, especialmente online ou de fornecedores desconhecidos.
