TO fracasso do Chanceler em reformar ou abolir o imposto sobre os lucros energéticos (EPL) (também conhecido como imposto sobre lucros extraordinários do Mar do Norte) nas suas previsões da Primavera foi um caso de “conveniência política e mais sobre colocar o resultado de uma eleição suplementar à frente das necessidades económicas do país”. Quem disse isso? Será o oportunismo de alguns políticos do Partido Conservador ou dos reformistas, uma vez que a guerra no Irão realça a dependência da Grã-Bretanha das importações de energia?
Na verdade não, na quarta-feira Gary Smith, secretário-geral do sindicato GMB, mostrou mais uma vez que as opiniões sobre o petróleo e o gás do Mar do Norte não se enquadram perfeitamente na divisão esquerda-direita. aconteceu Apresentando um argumento de princípio para uma transição ordenada na energia Os avisos de que a descarbonização através da desindustrialização custaria empregos e eventualmente empurraria os eleitores para a direita têm sido alertados há anos.
Sendo esse o caso, apesar dos intensos rumores de algo em curso em Westminster, suspeita-se que o silêncio de Rachel Reeves na sua declaração no EPL se deveu provavelmente à guerra no Irão e aos aumentos repentinos dos preços do petróleo e do gás. É politicamente mais difícil reformar um imposto sobre lucros inesperados se for provável que voltem a ocorrer condições inesperadas.
Mas Reeves sabe que este problema não irá desaparecer. A questão de quanto o Reino Unido deverá extrair do Mar do Norte na era da transição energética está agora no centro do debate energético. Não vale a pena repetir, como fizeram os líderes trabalhistas, que “mais petróleo e gás no Mar do Norte não reduzirão um cêntimo à conta”. Esta afirmação é verdadeira, mas omite muitos pontos: que a política do Mar do Norte precisa de ser repensada; Trata-se de empregos, competências, competitividade da indústria do Reino Unido, receitas do Tesouro e segurança do abastecimento.
Se o Partido Trabalhista relaxar o regime inesperado para encorajar novos desenvolvimentos “conectados” no Mar do Norte (em ou perto de campos existentes que o Ministro da Energia, Ed Miliband, aprovou no ano passado), ninguém pode argumentar que o ritmo de produção retornará aos anos 1990. Dado o declínio natural da bacia do Mar do Norte, as importações são uma realidade em todas as circunstâncias. Esta é realmente uma questão de saber quanto do petróleo e do gás que o Reino Unido consumirá no seu caminho para a neutralidade carbónica em 2050 deverá ser produzido internamente – deverá ser o trimestre da tendência aproximada ou será melhor apontar para metade ou algo intermédio?
Greg Jackson, executivo-chefe da Octopus Energy – um grande fã de energias renováveis e também diretor não-executivo do Gabinete do Governo – disse na BBC esta semana: “Embora ainda dependamos do gás, não vejo nenhum problema em obter mais do Mar do Norte – mas isso seria uma gota no oceano.
Esta parece ser, de facto, uma abordagem calma: construir energia renovável e nuclear para limpar a rede e permitir a electrificação no resto da economia. Mas, ao mesmo tempo, optimizar a produção do Mar do Norte – especialmente o gás – com o conhecimento de que a produção é menos intensiva em carbono do que o gás natural liquefeito (GNL) importado de países transportados de todo o mundo por navios movidos a diesel e por vezes retido atrás do Estreito de Ormuz.
A EPL foi introduzida pelo último governo conservador após a invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia em 2022 e continuou a existir mesmo quando todos os outros países europeus aboliram os seus equivalentes. Fixa a taxa efectiva de imposto sobre a produção do Mar do Norte em 78%, pelo que as queixas da indústria de que não consegue competir a nível internacional e desencoraja o investimento são credíveis. A evidência é vista nos números de investimento e no encerramento de fábricas em sectores como o químico; “Aqui no Reino Unido ela está na luta da sua vida enquanto luta contra a procura global estagnada de longa data e a política governamental infelizmente hostil”, alertou novamente o chefe sindical na quarta-feira.
Reeves tem uma reforma pronta no bolso se quiser aproveitá-la. É isto que pretende ser o sucessor do EPL, que expira em 2030: o Mecanismo de Preços do Petróleo e Gás, que imporá encargos extraordinários quando os preços de mercado atingirem limiares mais elevados do que aqueles abaixo do EPL – 90 dólares por barril para o petróleo e 90 pence por térmica para o gás. A implementação antecipada poderia de alguma forma reprimir a raiva crescente na indústria pesada e entre os sindicatos.
Em vez de clareza na reunião de Reeves com os chefes do petróleo e do gás na quarta-feira, veio esta declaração enigmática de uma fonte governamental: “O Chanceler deixou claro para a indústria que quer que o EPL acabe. Ele fez essa promessa e mantém essa promessa. Na verdade, era um compromisso que ele queria assumir esta semana. Mas a crise no Médio Oriente teve consequências em tempo real sobre os preços do petróleo e do gás e é certo que respondamos a isso”.
O que significa “chegar ao fim”? Acha que o EPL definitivamente chegará mais cedo quando os preços caírem? Agora é melhor dizer isso em voz alta.
