Para uma equipa de 50 nerds estranhos que partilham um bloco de cimento pouco inspirador em Westminster com o Ministério da Justiça, o gabinete de responsabilidade orçamental passou a exercer um poder extraordinário.
Foram as previsões do OBR do espaço em evaporação de Rachel Reeve que deixaram o chanceler arrepiado por cortes na assistência social em março. E é a reconsideração do cão de guarda sobre o crescimento da produtividade, o que significa que a chanceler certamente apresentará um segundo orçamento fiscal em 26 de Novembro.
O Tesouro está determinado a evitar ser deduzido pelo OBR 2026. E assim, quando prepara um pacote de receitas, a chanceler pretende reunir mais espaço contra as suas regras fiscais, para que cada transferência de mil milhões de libras seja menos decisiva; E para rebaixar o status da previsão de primavera do OBR.
A previsão independente pretendia evitar que os políticos ajustassem as previsões económicas que se adequassem aos seus próprios objectivos durante a coligação Conservador-Lib Dem.
Quando a obra chegou ao poder, o novo sistema abraçou, já com 15 anos, com Reeves até legislativo Para evitar futuros eventos fiscais que ocorreram sem previsão de obr, enquanto ela tentava lembrar aos eleitores o serviço desastroso de Liz Truss.
Como resultado das restrições do cão de guarda como um sinal crucial para os investidores nos mercados de obrigações governamentais, a força de trabalho viu que a nova administração tinha um plano claro para determinar a economia pública.
Liderado pelo antigo funcionário do Tesouro e do Fundo Monetário Internacional (FMI), Richard Hughes, recentemente nomeado para um segundo período de cinco anos, produz duas previsões do OBR por ano e mede os planos fiscais e de despesas da chanceler em relação às suas regras financeiras.
À medida que o outro orçamento complicado de Reeve se aproxima, é a decisão do OBR de analisar os seus pressupostos de longo prazo sobre o crescimento da produtividade que provoca alarmes no número 11. A visão do OBR sobre esta decisão mais importante para o crescimento económico há muito que tem visto um consenso relativo optimista. Espera-se que o reexame resultante estabeleça previsões para a economia pública em 2030 entre £ 10 mil milhões e £ 30 mil milhões, onde pareciam estar em Março.
Reeves e os seus colegas ministeriais murmuram em privado que o OBR poderia e deveria ter examinado as suas previsões de produtividade mais cedo. Se o tivesse feito enquanto os conservadores ainda estavam no poder, os cortes de Jeremy Hunt antes das eleições nas subvenções da segurança social poderiam ter parecido intransponíveis.
Em vez disso, com os trabalhadores que já estão a lutar nas votações, será Reeves quem terá de explicar ao público que a economia está mais fraca do que se pensava anteriormente – e introduzir aumentos de impostos para compensar o defeito.
As tensões entre o OBR e o Tesouro espalharam-se ao ar livre nas últimas semanas, com Reeves a aproveitar uma entrevista para instar o previsor a “fazer valer pontos”, isto é, a incluir nas suas previsões uma política governamental pró-crescimento.
Para evitar outra destruição de poupança na primavera, Reeves também está considerando fazer com que o OBR a julgue contra suas regras apenas uma vez por ano.
Tal como recomendado pelo FMI em Maio, as previsões da Primavera seriam mais uma indicação do que vinculativas – centrando-se talvez no crescimento económico e não na imagem fiscal.
“O FMI disse que deveríamos realizar apenas um grande evento fiscal por ano, e eu concordo com as suas recomendações”, disse Reeves à Times Radio na semana passada. “Para podermos fazer isso, temos que mudar a forma como o OBR faz as suas previsões. Duas previsões completas por ano tornam mais difícil ter um evento fiscal.”
Hughes, no entanto, expressou uma clara falta de entusiasmo por esse plano – disse aos deputados num novo gabinete governamental que elege um comité de negociação: “O Reino Unido fez duas previsões financeiras e previsões financeiras por ano desde 1975… Reduziríamos o número de previsões a um, o que nos tornaria um dos menos financeiramente na Economia Europeia.
O acréscimo à sua leitura da recomendação do FMI foi que se o governo tentasse falhar as suas regras financeiras na Primavera, poderia “deixar as coisas seguirem em frente e tomar mais decisões políticas no Outono”, insistiu Hughes: “O governo tem essa opção agora, e sempre teve essa alternativa.”
Quando o Partido Trabalhista perde apoio nas votações, alguns dos defensores do partido expressaram preocupação com o que consideram a influência maligna do OBR, com Louise Haigh que o chama de “instituição oval” que “dita os limites da ambição do governo”.
Jo Michell, professor de economia na Universidade do Oeste de Inglaterra, disse: “Trata-se realmente de como parar esta dança estúpida em que o governo ajusta os planos de longo prazo às características de curto prazo dos mercados obrigacionistas. As previsões não são uma coisa má em si, mas é a cauda que está a balançar o cão.”
ThinkTan de esquerda A New Economics Foundation exigiu previsões serão levadas de volta ao TesouroCom um escritório externo de transparência fiscal que funciona mais como um controle de qualidade e quem toma a decisão final é o chanceler. Afirma que este seria um quadro mais democrático.
James Meadway, antigo conselheiro económico de John McDonnell e apresentador do podcast Macrodose, afirma que é impossível esvaziar a política das previsões. “Estes não são factos neutros – são calorosamente questionados, tal como tudo o resto na economia”, disse ele.
Ele defende que o OBR actue mais como o Gabinete Orçamental do Congresso dos EUA, que tem um papel mais amplo na análise da política económica, incluindo o cálculo dos custos dos planos da oposição, por exemplo.
Mas Jonathan Portes, ex-economista do governo e agora professor de economia e política geral no King’s College London, disse que era um erro colocar a tendência do governo em segundo plano.
“As regras actuais e os horizontes actuais estão correctos? Não há uma resposta correcta. Mas o quadro geral é que não se trata da limitação neste momento – a limitação neste momento é a visão do mercado sobre se a posição do Reino Unido é financeiramente sustentável.”
