Jake LaRavia não é um nome familiar.
Escolhido na primeira rodada de Wake Forest em 2022, o atacante do Lakers jogou por três times da NBA sem chamar muita atenção – pelo menos não até o jogo de quarta-feira à noite contra o Minnesota Timberwolves.
Começando em seu segundo jogo consecutivo pelo LA, lesionado, que esteve sem LeBron James durante toda a temporada e Luka Doncic nos últimos três jogos, LaRavia marcou 27 pontos em 10 de 11 arremessos, incluindo cinco de seis na faixa de três pontos).
Mesmo assim, LaRavia parecia estar trabalhando na obscuridade. Vários fãs no Target Center de Minneapolis começaram a gritar: “Quem é o número 12?” – uma pergunta genuína sobre a identidade do atirador que iniciou sua equipe.
LaRavia, que nasceu em Pasadena e cresceu em Indianápolis, percebeu os fãs perplexos e mais de uma vez deu-lhes um sorriso e um leve aceno de reconhecimento.
Quando um fã gritou “Quem é o número 12?” no início do quarto período – depois que LaRavia acertou uma cesta de 3 pontos para dar ao Lakers uma vantagem de 105-89 – chamou a atenção do lesionado astro do Minnesota, Anthony Edwards, no banco. Edwards respondeu esticando os braços acima da cabeça e gritando: “É isso que estou dizendo! Não sei!”
A FanDuel Sports Network transmitiu a interação entre Edwards e os fãs, e videoclipes dela circularam nas redes sociais. Mais uma vez, LaRavia rolou com tudo e escreveu “rs” nos comentários para um clipe desses e poste o vídeo dele Histórias do Instagramjunto com a legenda “Cap” (gíria para quando alguém está mentindo) e dois emojis risonhos.
O Lakers venceu o jogo por 116-115 em um floater de último segundo de Austin Reaves, que teve o recorde do time com 28 pontos e 16 assistências. Posteriormente, LaRavia atribuiu a Reaves a preparação da maioria de seus arremessos.
“Sim, quero dizer, Austin tem 16 assistências, então acho que todas vieram dele”, disse LaRavia aos repórteres. “Mas sim, eu estava acertando os tiros e meio que peguei meu ritmo e continuei atirando. Então, quando eles caem, eles caem.”
LaRavia já jogou seu melhor basquete no final da temporada 2023-24 com Memphis, marcando 32 pontos contra o Cleveland, 28 contra o Lakers e 29 contra o Denver nos últimos três jogos da temporada. Ele também marcou 25 contra o Lakers em um jogo no final de março daquela temporada.
Depois de passar os primeiros dois anos e meio de sua carreira com os Grizzlies, LaRavia foi negociado com o Sacramento Kings no prazo final de negociação na temporada passada e tornou-se um agente livre depois que sua opção de contrato não foi escolhida neste verão. Ele era um arremessador de três pontos de 42,9% na carreira, com média de 6,9 pontos e 3,3 rebotes por jogo, quando foi contratado pelo Lakers para ser um jogador complementar aos maiores nomes do time.
A necessidade deu ao LaRavia um papel maior. Sua primeira partida pelo Lakers, que aconteceu na segunda-feira com uma derrota por 122-108 para o Portland, não foi tão bem (três pontos em um de seis arremessos, perdendo todos os três na faixa de três pontos). LaRavia disse que uma conversa com o técnico JJ Redick e o gerente geral Rob Pelinka o ajudou a ter a mentalidade certa para o jogo de quarta-feira.
“Eles só queriam que eu marcasse de forma mais agressiva”, disse LaRavia, “especialmente com todos que temos lá fora. … Nossa conversa com os dois (foi) simplesmente vir aqui e jogar do jeito que eu jogo.
Ele acrescentou: “É como ter a mentalidade de um artilheiro. Muitas vezes sinto que, quando estou no jogo, procuro um AR (Reaves) ou outra pessoa para quem receber a bola, como o beat (Deandre Ayton) ou quem quer que seja, e então saio esta noite e digo: ‘Vou ser mais agressivo quando for marcar.’ tiro, posso derrubar a defesa e depois chutá-la para fora e outras coisas. Basta ir lá e ter aquela mentalidade de artilheiro.
Além dos pontos contra o Minnesota, LaRavia também teve oito rebotes, duas assistências, um roubo de bola e um bloqueio, embora Redick tenha dito que sua contribuição foi ainda maior do que os números mostram.
“Para Jake como Laker, este jogo é agora um ponto de referência”, disse Redick aos repórteres após o jogo. “Não apenas no ataque – novamente, em dois dos últimos três jogos, ele tem sido fenomenal defensivamente. … Ele teve seis ou sete reviravoltas esta noite. Ele acabou com um roubo de bola e um bloqueio, mas isso não captura realmente seu nível de atividade defensiva. E então apenas continuando a ter confiança em seu chute.”
LaRavia jogará em Memphis pela primeira vez desde a negociação na noite de sexta-feira, quando o Lakers enfrentará o Grizzlies. Não se espera que James e Doncic joguem.
Os redatores da equipe do Times, Broderick Turner e Thuc Nhi Nguyen, contribuíram para este relatório.
