No caminho até à porta de entrada do Rose Bowl, sob o lendário letreiro luminoso, contra as pitorescas montanhas roxas, ergue-se o símbolo mais impactante da escola que ali funciona.
É uma estátua de Jackie Robinson com um uniforme de futebol da UCLA.
Ele segura a bola com a mão esquerda e defende os defensores que se aproximam com a direita, um impressionante símbolo de bronze da resiliência e força de uma universidade. A figura mais formidável da história do esporte americano está onde cresceu, onde seu time reside e onde ele encarnará para sempre o símbolo do sujo Bruin.
Ninguém representa mais a missão da UCLA do que Jackie Robinson.
Os fãs da UCLA comemoram durante o jogo contra o Penn State no Rose Bowl em 4 de outubro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Nada é mais nojento do que a ideia de a UCLA deixá-lo comendo poeira.
Os Bruins estão tentando fugir do Rose Bowl, você ouviu? Eles estão tentando rescindir um contrato de longo prazo e deixar Pasadena na próxima coisa que fumar. Ah, sim, eles estão quase acabando, está tudo em ações judiciais, documentos judiciais e pilhas de material jurídico que esconde a verdadeira mensagem.
A UCLA valoriza o dinheiro rápido em vez da integridade duradoura, o dinheiro rápido em vez da tradição profunda e o dinheiro em vez dos obstinados.
Os Bruins querem sair do estádio mais famoso da América, lugar onde jogam há 43 anos, um monumento vivo aos ícones dos Bruins, um paraíso de cartão postal ao fundo… pelo brinquedo brilhante que é o SoFi Stadium, um magnífico palácio de futebol profissional que nada tem a ver com ser a casa permanente de um time de futebol universitário.
Isso não é uma crítica ao SoFi. Isso é legal do Super Bowl. Mas é um estádio da NFL com vibrações da NFL. Isso não funciona para um programa universitário em dificuldades que seria um terceiro inquilino visto como último recurso.
Os Bruins não querem se mudar para lá por causa da tradição. Quando se trata de futebol universitário, a SoFi não tem nenhum. A UCLA jogou lá uma vez em um jogo de boliche que atraiu o que parecia ser um punhado de fãs, a reunião pitoresca exacerbada pelo ambiente da era espacial.
Eles não querem ir para lá pela conveniência adicional. Não há nenhum. Você não pode me vender que 22 quilômetros a menos indo para o sul na 405 em uma tarde de sábado seria visivelmente mais rápido do que uma caminhada mais longa para o leste na 134. Especialmente se também houver eventos acontecendo no Fórum adjacente ao SoFi e no Intuit Dome.
Eles não querem ir para a experiência do dia do jogo. Não há nenhum. Eles sacrificariam a exuberante porta traseira de Brookside por estacionamento escasso, privando os fãs da UCLA de sua vitória garantida em todos os jogos.
Sim, a SoFi tem assentos, banheiros e comodidades muito melhores, mas não, os Bruins querem ir por apenas um motivo, e sabemos o que é isso desde o momento em que admitiram que seu departamento de atletismo estava em ruínas financeiras.
O coordenador ofensivo da UCLA, Jerry Neuheisel, volta para a linha lateral após um intervalo durante um jogo contra o Nebraska no Rose Bowl em 8 de novembro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Isto é sobre dinheiro. A UCLA há muito tempo concordou com um péssimo acordo com o Rose Bowl desde o início – a escola aparentemente assina contratos de arrendamento como se contratasse treinadores de futebol – e assim os Bruins não conseguem suítes ou acordos de patrocínio e recebem apenas uma fração da mercadoria e do estacionamento. Alguns estimam que podem ganhar alguns múltiplos de seus ganhos atuais mudando para SoFi, e essa é certamente uma motivação legítima, mas também é a saída mais fácil.
Você sabe de que outra forma eles poderiam ganhar mais dinheiro? Ganhe mais partidas de futebol! Alguém pensou nisso?
Desde que Terry Donahue se aposentou em 1995, o programa de futebol da UCLA tem despejado frequentemente uma pilha fumegante de lixo na porta mais bonita de Pasadena, e as más decisões do departamento de atletismo estão finalmente se atualizando.
Eles perderam recordes em sete dos últimos 10 anos. Eles passaram por cinco treinadores e sofreram inúmeras decepções. Não é de surpreender que cada vez menos torcedores queiram passar os sábados torcendo por um time que muitas vezes acaba em um bunker de Brookside.
Os cinco piores números de público dos Bruins ocorreram nas últimas cinco temporadas ininterruptas pelo COVID-19. Eles foram classificados na última posição entre os Dez Grandes participantes, e a lacuna está cada vez mais profunda.
Eles têm uma média de 37.099 nesta temporada entrando na final em casa de sábado à noite contra o Washington, um ritmo que estabeleceria o recorde de menor comparecimento da temporada da UCLA no Rose Bowl.
E isso é tudo culpa do Rose Bowl? Desde Roy “Wrong Way” Riegels, ninguém em Arroyo Seco tinha sido tão equivocado.
A cidade de Pasadena e a Rose Bowl Operating Co. cumpriram o final do contrato, que ainda tem 19 anos restantes. Autoridades de Pasadena dizem que os contribuintes investiram mais de US$ 150 milhões em reformas de estádios e estão prontos para preencher um cheque para outros US$ 130 milhões em melhorias.
É perceptível. O Pavilhão Terry Donahue é magnífico. Os jardins são imaculados. Existem planos para um clube de campo legal além da zona sul.
O pessoal do Rose Bowl fez tudo o que concordou em fazer. O fato de a UCLA ainda estar tentando sair pela porta da frente parece um cônjuge esnobe e arrogante que exige que seu parceiro melhore e depois vai embora de qualquer maneira.
Venho cobrindo os jogos da UCLA no Rose Bowl há quase 40 anos e posso atestar que não há lugar melhor para assistir ao futebol universitário neste país. É o Augusta National dos estádios, um lugar onde deveriam realizar o campeonato nacional todos os anos, com seu horizonte de tirar o fôlego e um ambiente verde profundo e a brisa fresca de outono que sopra pelo Arroyo Seco como um velho amigo lembrando você de casa.
O quarterback da UCLA, Derrick Williams, comemora com um megafone de líder de torcida após derrotar o USC por 13 a 9 no Rose Bowl em 2 de dezembro de 2006.
(Stephen Dunn/Imagens Getty)
Não, não é no campus da UCLA, mas não há mais espaço, aquele navio já partiu. E não, a UCLA não está ganhando uma quantia adequada de dinheiro com o acordo, mas a escola assinou o contrato, e esses dólares perdidos podem aparecer de outras maneiras.
Ao jogar no Rose Bowl, os Bruins são pagos com uma beleza majestosa, tradição atemporal e um senso de família que seus ex-alunos e fãs não conseguem em nenhum outro lugar.
Eu estava fora da linha nos segundos finais do primeiro sábado de dezembro de 2006, provavelmente no maior momento do Rose Bowl da UCLA. Você se lembra. Como você pôde esquecer?
O ataque de John David Booty, a interceptação de Eric McNeal, a impressionante vitória por 13-9 da UCLA que negou ao USC uma vaga no jogo do campeonato nacional, ao mesmo tempo que deu aos Bruins sua única vitória sobre os Trojans em 13 anos.
O que permanece comigo daquela tarde é o som ensurdecedor que parecia preencher todos os cantos de Pasadena antes de se transformar no aplauso mais alto da história do Bruin.
“UCLA! Lute! Lute! Lute!”
O Rose Bowl foi mágico naquele dia. Que vergonha para a UCLA por não pensar que ainda pode ser.
