Durante grande parte do ano, a rotação inicial dos Dodgers parecia quebrada.
Em grande parte porque o arremessador que seria sua âncora lutou para se encontrar.
Isso é fácil de esquecer agora, com Blake Snell no meio de uma performance histórica em outubro que ajudou a levar os Dodgers de volta à World Series. Mas durante a maior parte de sua temporada de estreia em Los Angeles, o duas vezes vencedor do Cy Young Award e contratado fora de temporada por US$ 182 milhões lutou contra a frustração e suportou o que recentemente descreveu como “o ano mais difícil da minha carreira”.
Primeiro, houve os contratempos iniciais bem documentados: um problema no ombro que Snell lutou calmamente em duas partidas decepcionantes no início da campanha, antes de deixá-lo afastado da lista de lesionados pelos próximos quatro meses.
Depois, houve uma provação que Snell contou pela primeira vez na semana passada: no final de agosto, no mesmo dia em que sua esposa Haeley deu à luz o segundo filho do casal, Snell ficou tão doente no hospital que desmaiou, foi levado ao pronto-socorro e recebeu fluidos intravenosos durante a noite.
“Isso é terrível”, ele pensou consigo mesmo.
O que agora tornou sua pós-temporada dominante – incluindo um ERA de 0,86 em suas três primeiras partidas nos playoffs e um início programado para o Jogo 1 da World Series na noite de sexta-feira – ainda mais gratificante.
“Tem sido muito”, disse Snell ao The Times na semana passada, refletindo sobre uma temporada difícil agora preparada para um ato final triunfante. “Mas é disso que se trata. Encontre o que há de melhor em você. Lute contra todas as dúvidas, touro -. E descubra.”
De muitas maneiras, descobrir as coisas tem sido a história dos Dodgers durante toda a temporada. Da sua ofensa inconsistente e cheia de danos. Ao seu bullpen de baixo desempenho e devastado por lesões. Acima de tudo, à sua rotação em constante evolução.
No início do ano, esse grupo lidou com suas próprias lesões, perdendo Snell, Tyler Glasnow, Roki Sasaki e outros em um flashback angustiante de 2024.
Desta vez, a maioria dos braços voltou saudável. Mas até seis semanas atrás, eles ainda enfrentavam questões genuínas no outono.
Na época, Yoshinobu Yamamoto estava atolado em uma fase de altos e baixos após sua seleção All-Star no primeiro semestre do ano, levantando preocupações de que ele pudesse estar cansado a caminho de 30 partidas, o recorde de sua carreira.
Glasnow havia retornado de seu problema no ombro no início da temporada, mas disputou seis partidas como titular, de 29 de julho a 30 de agosto, com um ERA acima de 4,00.
E embora Shohei Ohtani tenha jogado bem, ele também continuou a se reconstruir ao retornar de uma segunda cirurgia de Tommy John na carreira.
De repente, tudo deixou Snell como a chave para a equipe de arremessadores – o que o empurrou para o meio do final da temporada.
“Com qualquer boa equipe de arremessadores iniciais, você precisa ter essa âncora”, disse o técnico Dave Roberts. “Tê-lo de volta para jogar do jeito que fazia meio que elevou a fasquia para todos.”
No inverno passado, os Dodgers fizeram de Snell sua principal prioridade por um motivo.
Eles analisaram a rotação de retalhos que quase atrapalhou sua corrida na World Series em 2024 e decidiram que a equipe deste ano precisava de outra estrela para construir.
Yamamoto, Glasnow e Ohtani já forneceram uma base bem estabelecida. Clayton Kershaw, Emmet Sheehan, Tony Gonsolin e Dustin May ofereceram bastante profundidade para completar uma maratona de 162 jogos.
O que faltava, porém, era outro ás de boa-fé; o tipo que pode balançar as séries pós-temporada e transformar a sorte de outubro. Em Snell eles viram esse potencial. Sua presença, eles esperavam, completaria o projeto de defesa do título.
“Quando conversamos sobre como poderíamos nos colocar na melhor posição para vencer uma World Series em 2025”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, no dia em que Snell foi apresentado pelo clube, “todas as conversas voltaram para Blake”.
É claro que durante a maior parte do ano o impacto de Snell foi limitado. Depois de suas duas partidas marcadas por lesões no início da temporada, ele permaneceu afastado dos gramados até o final do prazo de negociação.
Durante esse tempo, os Dodgers agiram lentamente na recuperação de Snell – colocando-o em um processo cuidadoso (semelhante ao tratamento de Glasnow e Ohtani) projetado para prepará-lo para o trecho da temporada e, esperançosamente, atingir o pico a tempo para o início dos playoffs.
Após seu primeiro retorno no início de agosto, Snell parecia estar no caminho certo, com o canhoto postando um ERA abaixo de 2,00 em suas primeiras quatro saídas fora da IL.
Mas então veio outro revés imprevisto, depois que ele voltou correndo para casa depois de um passeio em San Diego, em 22 de agosto, para dar à luz seu filho.
Quando a esposa de Snell entrou em trabalho de parto naquela semana, o homem de 32 anos chegou ao hospital sentindo-se “extremamente doente”, disse ele na semana passada. A certa altura, ao se levantar do sofá para segurar o filho recém-nascido, ele disse que desmaiou e desmaiou ali mesmo no quarto.
Snell foi levado ao pronto-socorro e lá passou a noite, recebendo duas injeções intravenosas para combater uma doença não especificada, sem dúvida agravada pela exaustão.
“Eu realmente não aguentava”, disse ele. “Eu simplesmente me senti péssimo.”
E ainda assim, alguns dias depois, Snell estava de volta ao topo do Dodger Stadium; garantindo que, após a sua longa ausência no início da campanha, não perderia outra partida.
“Foi para isso que me inscrevi”, disse Snell. “Quando estou lançando, simplesmente esqueço. Não permito muitas desculpas.”
A doença de Snell era desconhecida na época, mas o impacto físico que ela causou rapidamente se tornou aparente. Sua velocidade caiu visivelmente em uma partida de três corridas e 5 ⅓ entradas em 29 de agosto contra o Arizona Diamondbacks. Seis dias depois, ele lutou novamente em uma partida “frustrante” em Pittsburgh, rendendo nove rebatidas e cinco corridas, o melhor da temporada, para o humilde Pirates.
Avançar nesses jogos, no entanto, deu a Snell uma chave para aprimorar pelo resto da temporada. “Se você é assim hoje, descubra”, disse ele a si mesmo. E finalmente, sem mais interrupções na sua rotina, a melhoria foi rápida.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, coloca o braço em volta do apanhador Ben Rotvedt enquanto eles voltam juntos para o banco de reservas em 17 de setembro.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Snell acertou 11 rebatidas, o melhor da temporada, em seis entradas sem gols na vitória em 10 de setembro contra o Colorado Rockies. Ele superou isso uma semana depois com 12 socos em sete jogos sem gols contra o Philadelphia Phillies.
Snell disse após aquela partida, que foi seguida por outro início de seis entradas, um início em seu final da temporada regular no Arizona: “(Estou começando a) ser capaz de jogar com mais intenção e trabalhar nas coisas. .. Passar na pressão para a pós-temporada e ser capaz de fazê-lo, é para isso que serve toda a temporada. “
O velho ditado do beisebol diz que rebater pode ser contagioso.
No caso dos Dodgers deste ano, começar a lançar obviamente também poderia ser.
Quando Snell esquentou em setembro, o mesmo aconteceu com o resto da rotação ressurgente da equipe. Yamamoto redescobriu sua forma no início da temporada, vencendo o Arremessador do Mês da Liga Nacional com um ERA impecável de 0,67 em quatro partidas. Glasnow terminou o mês com uma pontuação de 2,49, tendo finalmente refinado a mecânica do seu lançamento. Ohtani, por sua vez, foi esticado para seis entradas e manteve seu domínio bidirecional em repetidas aparições completas.
A fasquia foi elevada, com o ciclo constante de gemas continuando a empurrá-la um pouco mais para cima.
Os arremessadores saíram do ritmo e desfrutaram do sucesso conjunto; a tal ponto que Roberts brincou que eles quase pareciam estar competindo para superar um ao outro.
“Acho que estamos todos bem”, disse Glasnow. “Então era apenas uma questão de tempo até que todos estivéssemos bem ao mesmo tempo.”
Mas neste playoff ninguém foi mais letal do que Snell. Em suas 21 entradas até agora, ele conseguiu um empate sem gols em todas, exceto uma.
O arremessador dos Dodgers, Blake Snell, sai do monte depois de eliminar o rebatedor final no segundo turno do jogo 2 do NLDS contra o Philadelphia Phillies.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ele foi bom em sua primeira partida, produzindo sete entradas de bola de duas corridas contra o Cincinnati Reds na rodada de wild card. Ele foi excelente no jogo seguinte, marcando seis gols contra os Phillies em um ambiente de estrada hostil.
Sua obra-prima, no entanto, veio no jogo 1 da NL Championship Series, quando ele lançou oito entradas sem gols, rebateu 10 rebatedores e brincou impiedosamente com uma escalação do Milwaukee Brewers incapaz de se ajustar à sua mudança manipulativa.
“Todos nós sabemos disso: Blake, quando está certo, é o melhor arremessador do jogo”, disse Kershaw, seu futuro companheiro de equipe no Hall da Fama, depois. “Ter um cara que pode fazer isso, definir o tom e ter apenas um cara em quem você pode confiar, isso é enorme.”
Por sua vez, Snell continua a insistir que “sinto que poderia ser muito melhor”. Depois dos repetidos reveses no início deste ano, ele afirma que “mesmo agora, ainda estou lutando”.
Os números, é claro, contam uma história diferente. Na era da bola viva (desde 1920), apenas três outros arremessadores com 20 ou mais entradas em uma pós-temporada tiveram pelo menos 20 eliminações e um ERA abaixo de 1,00 (Sandy Koufax 1965, John Smoltz 1996 e Justin Verlander 2013).
Na noite de sexta-feira, Snell estará mais uma vez em alta, buscando continuar uma seqüência de rebatidas para si e sua rotação.
O que antes parecia o ano mais difícil de sua carreira está agora a quatro vitórias de ser o mais satisfatório.
“É isso que você precisa passar para vencer uma World Series”, disse ele. “Você pode encontrar uma desculpa ou uma maneira de descobrir.”
