As companhias aéreas dos EUA cancelaram 1.460 voos no sábado, o segundo dia da ordem da Administração Federal de Aviação (FAA) para reduzir o tráfego aéreo devido à paralisação do governo.
Até agora, a desaceleração em muitos dos aeroportos mais movimentados do país não causou perturbações generalizadas. Mas aprofundou ainda mais o impacto daquela que é hoje a mais longa paralisação federal do país.
“Todos nós viajamos. Todos temos algum lugar para ir”, disse Emmy Holguin, 36 anos, que deixou Miami no sábado para visitar a família na República Dominicana por uma semana. “Espero que o governo lide com esta questão.”
Os analistas alertam que se os cancelamentos acelerarem e se aproximarem do feriado de Ação de Graças, a turbulência se intensificará e será sentida muito além das viagens aéreas.
Já existem preocupações sobre o impacto nas cidades e empresas dependentes do turismo, e a possibilidade de interrupções no transporte que possam atrasar a chegada dos produtos de férias às prateleiras das lojas.
A FAA relatou no sábado problemas significativos de pessoal de controle de tráfego aéreo que afetaram 37 torres de aeroportos e outros centros e atrasaram voos em pelo menos 12 grandes cidades dos EUA, incluindo Atlanta, Newark, São Francisco, Chicago e Nova York. A escassez de pessoal em Charlotte e Newark, Nova Jersey, também atrasou o tráfego.
No sábado, um dia tipicamente lento para viagens, o aeroporto que serve Charlotte, na Carolina do Norte, foi de longe o mais atingido, com 120 voos de ida e volta cancelados ao meio-dia.
Nem todos os cancelamentos se devem a ordem da FAA, e esses números representam apenas uma pequena parcela do total de voos em todo o país. Porém, se a desaceleração continuar, é certo que haverá aumentos nos próximos dias.
Os descontos, que afetam todas as companhias aéreas comerciais, começarão em 4% dos voos em 40 aeroportos específicos e aumentarão novamente na terça-feira, antes de atingir 10% dos voos na sexta-feira, disse a FAA.
As interrupções incluem cerca de 700 voos das quatro maiores companhias aéreas: American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines e United Airlines.
O secretário de transportes dos EUA, Sean Duffy, alertou que podem ser necessárias mais interrupções nos voos se a paralisação do governo continuar e mais controladores de tráfego aéreo ficarem desempregados.
Cerca de 13.000 controladores de tráfego aéreo e 50.000 guardas de segurança foram forçados a trabalhar sem remuneração durante quase um mês enquanto o encerramento continuava, resultando em muitos casos de doença e agravando a escassez de pessoal existente.
A Associação Nacional de Controladores de Tráfego Aéreo (NATCA) disse que a maioria dos controladores faz horas extras obrigatórias seis dias por semana sem remuneração, e alguns aceitam um segundo emprego para pagar as contas.
Muitos passageiros ficaram aliviados ao saber que as companhias aéreas cumpriram os horários na sexta-feira e aqueles cujos voos foram cancelados puderam fazer novas reservas rapidamente. Até o momento, não houve interrupção nos voos internacionais de longa duração.
Após o lançamento do boletim informativo
Ainda há muita incerteza sobre quais voos serão cancelados a seguir.
Heather Xu, 46, que esteve em Miami no sábado após o cruzeiro e voltou para Porto Rico, disse que nem todos podem pagar por um hotel ou lidar com apagões de última hora.
“Viajar já é estressante o suficiente. Então você descarta essas interrupções e isso realmente torna tudo mais difícil”, disse ele.
As locadoras de veículos relataram um aumento acentuado nas reservas só de ida na sexta-feira, com algumas pessoas cancelando totalmente os voos.
Outras repercussões da desaceleração do tráfego aéreo podem incluir preços mais elevados nas lojas; porque quase metade de todo o frete aéreo dos EUA é enviado nas barrigas dos aviões de passageiros.
Patrick Penfield, professor de práticas de cadeia de abastecimento na Universidade de Syracuse, disse que grandes interrupções nos voos podem levar a custos de envio mais elevados, que serão repassados aos consumidores.
O CEO do Elevate Aviation Group, Greg Raiff, disse que se a desaceleração continuar, mais perdas se refletirão na economia, do turismo à indústria.
“Este fechamento terá impacto em tudo, desde aviões de carga até pessoas que podem ir a reuniões de negócios e turistas que podem viajar”, disse ele. “Isso terá impacto nos impostos hoteleiros e municipais. Há um efeito cascata deste evento.”
