Quando Meg ligou e se sentiu letárgica, soou o alarme, mas dias depois ela morreu… não tínhamos ideia de que o choque não a estava protegendo

Beber demais, comer bem, dormir o suficiente e realmente trabalhar.

Essas são coisas com as quais qualquer pai de adolescente se preocupará quando dispensar seu filho para a universidade pela primeira vez. O que provavelmente falhará é o risco de infecção fatal, especialmente aquela contra a qual a maioria das pessoas pensa que foi vacinada na infância.

Mas dos 2,9 milhões de estudantes nos campi de todo o Reino Unido, a grande maioria não tem defesa contra a MenB, a causa mais comum de meningite.

Os casos da infecção assassina, que pode atacar e matar em questão de horas, estão aumentando, mostram as estatísticas.

Meg Draper, uma ‘tagarela’ obcecada por esportes, estava com apenas cinco semanas de seu primeiro ano no curso de fisioterapia dos sonhos na Universidade de Bournemouth quando acordou uma manhã com sintomas semelhantes aos da gripe.

Em poucas horas, o jovem de 18 anos “muito em boa forma” de Pontypool, no País de Gales, que “nunca esteve doente”, desenvolveu uma erupção na pele e começou a vomitar.

A condição de Meg piorou rapidamente, tanto que ela sofreu convulsões e teve dificuldade para respirar.

Relembrando a angústia de ver Meg lutar pela vida em seus momentos finais, sua mãe Helen, 45 anos, disse: “Foi horrível. Ela sabia que ia, ficava me dizendo que ia morrer (…) ela estava com muito medo.

Meg faleceu no dia 29 de outubro de Meningococo B (MenB).

A meningite é o inchaço das meninges, os tecidos que circundam o cérebro e a medula espinhal.

Embora relativamente rara, quando a meningite bacteriana ataca é muitas vezes devastadora – cerca de uma em cada dez pessoas infectadas morrerá.

Dos que sobrevivem, entre 30 e 50 por cento permanecem com complicações permanentes, como danos cerebrais, perda auditiva e amputação de braços e pernas. A meningite viral é mais comum e menos grave.

Os últimos números da Agência de Segurança da Saúde do Reino Unido (UKHSA) mostram que houve 378 casos de doença meningocócica invasiva (causada por meningite bacteriana) em 2024, em comparação com 340 no ano anterior.

Os casos MenB, os mais comuns, aumentaram de 301 para 313. Trinta e uma pessoas morreram em 2024/25, mostram dados preliminares.

O número exacto de mortes por cada estirpe é desconhecido porque a agência de saúde regista todas as mortes meningocócicas em conjunto, e não separadamente.

Após a morte de Meg, Helen e Lee ficaram horrorizados ao saber que ela e outros jovens da sua idade nunca tinham sido protegidos contra o MenB.

A dupla presumiu que a vacina MenACWY introduzida em 2015 para adolescentes e adultos jovens cobria todas as cepas.

“Para nós, pais, a menos que você tenha um diploma de medicina, basicamente diz que ela está coberta de meningite”, diz Helen.

Mas a vacina do NHS cobre apenas quatro cepas – A, C, W e Y, que são tipos de meningite bacteriana.

Não abrange a cepa MenB, que é bacteriana e atualmente mata a maioria dos jovens.

Cerca de 83 por cento dos casos de meningite no ano passado foram da estirpe MenB, aumentando para 100 por cento em jovens entre os 15 e os 19 anos.

INFECÇÃO ASSASSINA

A vacina MenB foi adicionada ao calendário de vacinação do NHS em 2015, mas apenas para bebês.

Crucialmente, não existia um programa rotineiro de “recuperação” para crianças ou jovens adultos que já frequentavam a escola ou a universidade.

Isto significa que durante pelo menos mais oito anos, a maioria dos estudantes que ingressam na universidade provavelmente não serão vacinados contra a cepa MenB.

Isto é, a menos que paguem pela injeção em particular, a um custo de cerca de £ 220 para um curso completo em farmácias de rua, incluindo Boots e Superdrug.

Os estudantes correm maior risco de contrair meningite por viverem em espaços partilhados e apertados nas universidades.

Os jovens também são mais propensos a serem portadores da bactéria que causa meningite na garganta.

Até uma em cada quatro pessoas nesta faixa etária é portadora do vírus, em comparação com 1 em cada 10 na população em geral.

É transmitido através da tosse, espirro e beijo.

Helen e Lee dizem que se soubessem que Meg estava desprotegida, teriam pago pela vacina “num piscar de olhos”.

“Se tivesse sido comunicado que ainda havia outra estirpe, teríamos 100 por cento de certeza de que ela foi vacinada”, diz Helen.

“Você faria qualquer coisa para proteger seu filho.”

Desde então, o casal garantiu que seu filho mais novo, James, de 15 anos, estivesse protegido.

“Para ele, tomar a vacina foi uma enorme sensação de alívio… ele estava com medo”.

Embora a MenB seja descrita como “rara” em pessoas com mais de quatro anos, há um segundo pico de infecções menos comum em adolescentes.

Este aumento é mais evidente em Setembro, quando começa o período escolar e universitário.

Meg já havia se lançado na vida universitária quando adoeceu.

Depois de “trabalhar muito” para entrar no curso dos seus sonhos em Bournemouth, um lugar que ela sempre quis ir, sua mãe disse que ela se adaptou imediatamente.

Ela se juntou às equipes de natação e netball, tendo jogado anteriormente na Welsh Academy, e rapidamente construiu um círculo próximo de amigos.

“Ela adorou”, diz a mãe. “Ela clicou instantaneamente com tantas pessoas.”

Mas no dia 24 de outubro, sua mãe recebeu um telefonema de Meg dizendo que ela estava se sentindo um pouco mal, letárgica e não preparada para encontrar amigos.

“Isso meio que disparou um sinal de alerta dentro de nós”, disse ela.

“Ela é tão alegre e geralmente tão cheia de energia.”

Mais tarde, Meg conseguiu se encontrar com alguns amigos e passou algumas horas jogando cartas quando voltou para seu quarto por volta de 1h30.

Mas às 7h da manhã seguinte, ela mandou uma mensagem para a mãe dizendo que estava doente, apesar de quase não ter bebido na noite anterior.

Meg não era do tipo que se sentia mal, explica a mãe.

“Ela era tão esportiva, ativa e em boa forma que isso realmente não combinava com ela”, diz ela.

Ela também teve febre e dor de cabeça e disse à mãe que voltaria para a cama para descansar.

Por volta das 15h daquela tarde, ela acordou com erupções cutâneas “em todo o corpo” e enviou fotos para os pais.

Sua mãe imediatamente lhe disse para ligar para o 111 para obter conselhos. Quando ela ainda não recebeu resposta, uma hora depois, eles a incentivaram a ir direto para o pronto-socorro.

Os sintomas da meningite incluem temperatura elevada, enjôo, dor de cabeça, rigidez no pescoço, sonolência e aversão à luz forte.

Também causa uma erupção cutânea que não desaparece quando um copo é rolado sobre ela, chamada erupção meníngea, mas nem sempre se desenvolve.

O Dr. Tom Nutt, executivo-chefe da instituição de caridade Meningitis Now, diz que é uma “tragédia” que os estudantes não recebam rotineiramente a vacina MenB.

“Esta geração de jovens adultos em idade universitária quase certamente não terá recebido a vacinação MenB”, disse ele ao The Sun.

Ele disse que há uma “impressão generalizada e enganosa” entre os pais de que os jovens estão protegidos contra a meningite quando na realidade só são vacinados contra certos tipos.

Ele diz que os pais que perderam filhos muitas vezes lhe dizem: “Se soubéssemos, teríamos tomado a vacina”.

“A terrível tragédia é que as pessoas estão em completa ignorância e então algo terrível acontece”, acrescenta.

O Comité Misto de Vacinação e Imunização (JCVI) decidiu anteriormente que a implementação da vacina MenB em adolescentes mais velhos “não era rentável”.

A Dra. Mary Ramsay, chefe dos programas de saúde pública da UKHSA, disse que “não havia nenhum plano para alterar o programa MenB além dos bebés de maior risco”, mas que as evidências ainda estavam sob análise.

Ela diz: “É importante saber que nem as vacinas MenB nem MenACWY protegem contra todas as cepas meningocócicas ou contra todas as infecções que podem causar meningite.

“E ao contrário da vacina MenACWY, a vacina MenB, embora proteja os indivíduos de contrair a doença, não impede a propagação da bactéria na comunidade e, como tal, a vacina tem um efeito mais limitado na ‘imunidade do rebanho’.”

JAB ESTÁ LIGANDO

Ela acrescentou: “Estamos tristes ao saber da morte desta jovem”.
Helen diz: “Não queremos que nenhuma outra família tenha que passar pelo pesadelo que estamos vivendo agora.

“Sentimos que não poderíamos proteger Meg porque não tínhamos o briefing (certo).”

Ela e Lee apoiam a campanha da Meningitis Now para que o governo disponibilize a vacina MenB para jovens adultos no NHS, mas entretanto querem conscientizar outras pessoas sobre a vacina privada, para que mais vidas não sejam perdidas.

Depois de compartilhar a história da filha nas redes sociais, o casal foi inundado com mensagens de amigos de Meg, da escola primária à universidade, dizendo que agora eles se recuperaram.

Mas, como disse Helen, “estamos a falar de cerca de 3 milhões de estudantes neste momento, e isto é apenas uma gota no oceano”.

“Você não espera mandar seu filho para a universidade e depois perdê-lo.

“Você nem consegue colocar isso em palavras – é uma dor física.”