Dana Strong, CEO da Sky, já é uma das figuras mais poderosas da indústria da mídia britânica. No entanto, ela está prestes a tornar-se ainda mais proeminente se conseguir fechar um audacioso acordo de 1,6 mil milhões de libras para assumir o negócio de meios de comunicação e entretenimento da ITV, um desenvolvimento que foi divulgado ao público no final da semana passada.
A Comcast, gigante da mídia norte-americana proprietária da Sky, está nos estágios iniciais de negociações para comprar os canais de TV abertos da ITV junto com sua plataforma de streaming ITVX. A aquisição da maior emissora comercial do Reino Unido transformaria a presença da Sky no Reino Unido e empurraria-a ainda mais para o coração da vida cultural e política do país.
Para adicionar intriga à história está o fato de as duas protagonistas estarem entre as mulheres de maior destaque na mídia global: Strong, nascida nos Estados Unidos, uma líder poderosa e polida; e a CEO da ITV, Carolyn McCall, uma das executivas mais respeitadas e experientes da Grã-Bretanha.
Strong é extremamente limitada no que pode dizer sobre a potencial fusão. Qualquer observação vaga corre o risco de violar as regras de divulgação do mercado de ações.
Mas quando nos reunimos no seu escritório arejado no campus da Sky, no oeste de Londres – dias antes da notícia do acordo vazar – ela discute o panorama geral: o compromisso da Comcast em investir no Reino Unido e a sua crença de que o Reino Unido continua a ser um dos centros criativos mais dinâmicos do mundo, apesar dos seus desafios económicos bem documentados.
“O Reino Unido tem uma economia criativa muito vibrante, que cresce mais rapidamente do que a economia em geral”, diz ela. “Há uma história muito, muito longa de grandes contadores de histórias no Reino Unido. Temos um conjunto próspero de habilidades em torno de diretores, cinegrafistas, produção, atuação, música – tudo que você precisa está aqui.
Forte no nome, forte na natureza: Dana Strong quer aumentar a participação das meninas junto com a visibilidade do esporte feminino nos canais da Sky
Referindo-se à série dramática da ITV que galvanizou a nação e gerou ação política sobre o escândalo Post Office Horizon, ela diz: “Sr. Bates vs The Post Office é um exemplo perfeito.”
Questionado sobre o papel central da BBC na radiodifusão do Reino Unido, Strong diz: “Não a vejo como uma concorrente. É muito importante para a economia criativa que a BBC esteja presente. Ela cria volume através dos programas que encomenda e apoia competências, investimentos e todo o ecossistema”.
Se a oferta da ITV for aprovada, marcaria outro grande investimento no Reino Unido para a Comcast, que adquiriu a Sky em 2018 por 30 mil milhões de libras – três anos antes de Strong assumir o comando. Desde então, a Comcast anulou milhares de milhões da avaliação da Sky, reflectindo as dificuldades enfrentadas por todas as empresas de comunicação tradicionais.
O amplo portfólio da Comcast inclui a Universal Pictures, a rede NBC e o serviço de streaming Peacock. Rumores da indústria sugerem até que a Comcast pode explorar uma megafusão com a Warner Bros. Discovery, proprietária da HBO e da Max – uma medida que remodelaria o cenário global do entretenimento. A Sky começou na década de 1980 como uma corajosa pioneira na TV paga.
Hoje, o império abrange telecomunicações, um negócio crescente de filmes e estúdios e até mesmo suas próprias televisões na forma de smart TVs Sky Glass.
Qualquer acordo com McCall significaria acabar com a ITV. O interesse da Sky está na divisão de mídia e entretenimento da ITV, não no braço Studios – a potência de produção que McCall defendeu e expandiu significativamente.
Essa separação quase certamente deixaria a ITV Studios como um alvo tentador de aquisição por si só. Os céticos poderão ver a ascensão da Comcast como parte de uma tendência mais ampla de compradores norte-americanos oportunistas que se lançam sobre empresas britânicas subvalorizadas. O preço das ações da ITV definhou durante anos, apesar da forte liderança estratégica de McCall. Mas Strong retrata a Comcast como um investidor sério de longo prazo. Na verdade, a empresa está apoiando um novo grande parque temático em Bedfordshire através da Universal, enquanto a Sky acaba de receber aprovação de planejamento para uma grande expansão de seu complexo Elstree Studios em Hertfordshire – sede de produções como Paddington, no ano passado, no Peru.
A Sky estima que as instalações expandidas criarão 2.000 empregos e gerarão £3 bilhões em valor econômico.
“Apesar da incerteza em torno do investimento no Reino Unido, continuamos a acreditar neste mercado”, afirma Strong com firmeza. Uma fusão uniria duas das marcas de comunicação social mais conhecidas da Grã-Bretanha e criaria potencialmente uma plataforma formidável para investimento em serviços públicos de radiodifusão, entretenimento e notícias.
Mas qualquer ligação entre a Sky e a ITV também atrairia a atenção dos vigilantes da concorrência preocupados com o domínio da dupla combinada nas receitas de publicidade comercial na TV.
Para Strong, combinar a herança aberta da ITV com o modelo baseado em assinatura da Sky poderia ser uma perspectiva atraente.
Na frente desportiva, um acordo reuniria o enorme portfólio da Sky com os direitos da ITV sobre grandes eventos como o Campeonato Europeu e as Seis Nações – ambos partilhados com a BBC. Uma aquisição também faria com que séries de longa duração, como Coronation Street, ficassem ao lado de Sky Originals, que Strong promoveu fortemente.
Um desses projetos é o renovado Day Of The Jackal, estrelado por Eddie Redmayne, que atraiu mais de três milhões de espectadores em sua primeira semana – o Sky Original de maior sucesso até agora.
Desde a absorção da Sky pela Comcast, os seus relatórios financeiros tornaram-se mais opacos, tornando mais difícil avaliar o seu desempenho. Mas não é segredo que a crise do custo de vida fez com que muitas famílias repensassem as assinaturas mensais.
“Tivemos que estar muito mais focados no valor”, concorda Strong. “Sky ainda é algo que as pessoas amam, por isso queremos torná-lo acessível.” Tanto Strong como McCall partilham a aversão a serem rotulados como “CEOs mulheres”, preferindo simplesmente ser reconhecidos como líderes. Ainda assim, Strong cita um segredo surpreendente por trás de sua ascensão ao topo: uma esportista ativa, incluindo ginástica, tênis e futebol.
“Não é exatamente a primeira coisa que as pessoas pensam quando se trata de sucesso profissional”, diz ela rindo. “Pratiquei esportes toda a minha vida – embora agora esteja um pouco mais velho.”
Para que conste, ela não parece nem perto dos 55 anos.
Strong quer aumentar a participação das meninas junto com a visibilidade do esporte feminino nos canais da Sky.
Ela argumenta que o desporto cria confiança, resiliência e capacidade de lidar com a pressão – tudo essencial na negociação de acordos multibilionários.
Uma investigação que ela encomendou recentemente mostrou que praticar desporto na escola é um indicador de sucesso no local de trabalho tão forte como ter um diploma universitário – mas as raparigas praticam muito menos desporto do que os rapazes.
“Uma em cada três raparigas foi alvo de comentários sexistas sobre a prática de desporto”, diz ela, claramente frustrada. “Eu não correria à noite porque me sentiria inseguro – e você deveria poder correr quando quiser.”
A Sky se uniu à leoa inglesa Alessia Russo e à instituição de caridade Goals 4 Girls para ajudar a remover essas barreiras. Strong argumenta que a expansão do desporto feminino resultaria em maiores rendimentos para as mulheres, acrescentando milhares de milhões à economia.
Ela defende incentivos fiscais para a produção desportiva feminina no próximo orçamento, embora admita que as probabilidades podem ser pequenas.
“Temos uma chanceler, então talvez haja uma chance”, diz ela, sorrindo, embora não pareça totalmente convencida.
Sua atitude positiva e seu otimismo inabalável trazem à mente Ted Lasso – o americano incansavelmente alegre que treina um time de futebol inglês e lida com seus torcedores às vezes cínicos. Ela está assistindo?
“Ah, sim”, ela diz. “Eu amo Ted Lasso. É o antídoto pós-sucessão perfeito.’
Para quem não está familiarizado com Sucessão, conta a história de uma dinastia assassina da mídia que se acredita ser inspirada na família Murdoch, ex-proprietários da Sky.
Nas próximas semanas, haverá mais Sucessão do que Ted Lasso no mundo de Strong. O drama de uma aquisição multibilionária dominará a sua agenda – e o resto da indústria da mídia ficará colado à trama.
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