ORCHARD PARK, NY – Finalmente, eles estão aqui. Representações oficiais das estátuas de bisões – que receberão uma localização privilegiada fora do novo Highmark Stadium do Buffalo Bills – estão sendo compartilhadas enquanto a arena está quase concluída para abrir para a temporada de 2026.
O vice-presidente sênior de design do Bill, Frank Cravotta, disse à ESPN em uma entrevista sobre o processo de design que a atenção em torno deles o surpreendeu. As estátuas do Bison e o Círculo Familiar fazem parte de uma área que será a primeira recepção ao novo estádio e um local projetado para uso durante todo o ano. Aqui estão os princípios básicos: A instalação contará com três bisões de aço inoxidável – um touro, uma vaca e um bezerro – modelados a partir do bisão americano. O touro medirá aproximadamente 24 pés de altura por 29 pés de comprimento, a vaca 19 por 23 pés e o bezerro 9 por 13 pés, cada um apoiado em uma base de 3 x 4,5 pés. Existem também alguns equívocos a serem esclarecidos. As estátuas nunca foram planejadas para serem as mais altas do mundo, não seriam escaláveis e as imagens anteriormente divulgadas eram maquetes, não designs finais.
Então, como tudo isso aconteceu?
Crie um círculo familiar: No início do projeto do estádio dos Bills, que hoje custa cerca de 2,1 bilhões de dólares (850 milhões de dólares em dinheiro dos contribuintes), uma área no nordeste chamou a atenção dos projetistas. Poderia ter sido transformado em estacionamento. Em vez disso, decidiram fazer do local uma espécie de porta de entrada para um estádio que pretende ser um destino durante todo o ano.
A ideia de uma estátua fazer parte dele já existia em 2022. E embora haja uma estátua do ex-proprietário do Bills, Ralph Wilson, fora do antigo estádio, esta teve uma visão geral bastante concreta desde o início – bisão.
A área será chamada de “Family Circle”, uma homenagem à “Bills Mafia” – onde, como o rapper e nativo de Buffalo Benny the Butcher diz no hino“máfia significa família.” O Plaza terá a forma de uma pegada de bisão americano.
Embora as estátuas do Bison tenham ganhado destaque antes da inauguração do estádio, a área será muito mais do que isso.
“Uma das coisas que considero meu trabalho é ajudar a superar as expectativas”, disse Cravotta. “… Por que não passar de algo que é, agora que vemos como o outro lado da rua está desatualizado, para algo que é incrivelmente atencioso?”
O espaço contará com cartazes detalhando a história do oeste de Nova York, incluindo as tribos nativas americanas que chamam a terra de lar, e espécies de plantas nativas serão incluídas.
A área contará com dedicatórias a cada integrante do Muro de Honra da equipe, cercando o Bisão com sua história. Quanto à possibilidade de o ex-running back OJ Simpson, cujo nome permaneceu no antigo estádio do Bills, fazer parte, Cravotta disse que nenhuma decisão foi tomada e que a equipe de design está se preparando para ambas as possibilidades.
Projete o bisão: Em 2024, a equipa emitiu um pedido nacional de qualificação (RFQ) procurando artistas com experiência em obras públicas de grande dimensão. Dos 144 candidatos, 20 foram considerados qualificados e avançaram para a Solicitação de Proposta (RFP), onde receberam informações adicionais e bolsa para criação de maquetes. Esse grupo foi reduzido para sete.
A equipe de seleção – incluindo a liderança de Bill e os designers da Populous – com o proprietário Terry Pegula recebendo a recomendação do grupo – manteve o processo aberto a uma variedade de estilos, desde esculturas tradicionais de bronze até conceitos mais progressistas ou interpretativos.
“Então, finalmente, escolhemos alguém do meio. Peça progressiva”, disse Cravotta. “…Temos um edifício que é progressista se você olhar para ele. Não é uma declaração de arte. Não é tradicional. É moderno e vai além um pouco, certo? E (Pégula) disse isso, respeite o passado e abrace o futuro.”
Blessing Hancock, uma experiente escultora em grande escala, foi selecionada. Sua proposta se destacou por incorporar a marca do time por meio dos elementos de cobrança incluídos na logomarca.
O desafio desde então tem sido equilibrar a visão artística e o realismo de Hancock – com muita discussão em torno da anatomia – para garantir que as esculturas pareçam proporcionais a um bisão americano. As estátuas estão sendo construídas atualmente em Lancaster, Pensilvânia, e serão transportadas por 313 milhas até Orchard Park por meio de uma plataforma antes de serem instaladas por guindastes.
O bisão terá cinco elementos de iluminação – incluindo olhos, narinas e cargas ao longo do corpo – e um sistema de dióxido de carbono criará neblina visível a partir de seus focinhos, uma ideia de Pegula. As estátuas também reagem entre si, com o touro projetado avançando, uma perna dianteira levantada enquanto a vaca se apoia no bezerro.
Uma decisão restante é o design da buzina, com opções que incluem conjuntos correspondentes ou um acabamento mais brilhante.
Houve uma discussão considerável sobre como deixar claro que as estátuas não foram projetadas para serem tocadas. Os designers analisaram exemplos como as estruturas usadas em torno de animais não letais em zoológicos.
O bisão ficará sentado em uma base cercada por um anel de pedras de um metro de altura, com uma plataforma elevada e arquitetura de estádio invertida formando uma barreira semelhante a uma cerca.
Além do Bisão: Cravotta, natural do oeste de Nova York que trabalhou em diversos projetos com os Pegulas, descreveu o novo estádio como “o projeto da minha vida”. Ele começou no Buffalo Sabres em 2004 – antes dos Pegulas serem donos do time – antes de projetar o vestiário e liderar vários outros projetos.
Há muitos elementos do estádio que abraçam a cultura local que Cravotta está animado para que as pessoas vejam, como uma versão em miniatura da Ponte da Paz que liga Buffalo e Fort Erie, Ontário.
“As estátuas de bisões têm sido um trabalho árduo”, disse Cravotta. “Há tantas coisas na arena que são divertidas, que as pessoas vão achar legais. E o que é interessante é que ninguém fala sobre elas e estou dizendo que há dezenas de coisas que as pessoas vão ver e que são ótimas se você é fã do Bills.
