Quando a ameaça de uma guerra nuclear surgiu durante a Guerra Fria, o Exército dos EUA elaborou um plano ultra-secreto para esconder centenas de lançadores de mísseis em vias férreas escondidas sob as espessas camadas de gelo da Gronelândia.
No caso de um ataque soviético, as armas nucleares dispersas por milhares de quilómetros de túneis abertos poderiam ser lançadas em 20 minutos. O nome desse esforço era digno de um filme de ação de Hollywood: Projeto Iceworm.
“O verme do gelo fazia parte da ‘estratégia polar’ mais ampla dos EUA, que via o Ártico como uma arena crucial para a dissuasão nuclear da Guerra Fria – uma rota direta tanto para a agressão soviética como para a defesa estratégica dos EUA”, disse Kristian Nielsen, historiador científico da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, e coautor de “Camp Century: The Untold Story of America’s Secret Arctic Military Base Under the Greenland Ice”.
O fascínio dos Estados Unidos pela Gronelândia como local militar avançado não é novo. Os dinamarqueses e os groenlandeses também não têm dúvidas quanto à fiabilidade dos Estados Unidos. Várias iniciativas militares durante a Guerra Fria foram mantidas em segredo e nunca foram reveladas aos Groenlandeses ou aos Dinamarqueses.
“Os documentos do Iceworm causaram tensão e agitação quando foram desclassificados em 1996 porque sugeriam que os Estados Unidos estavam a investigar grandes planos militares na Gronelândia sem notificar a Dinamarca”, disse Nielsen.
O governo dinamarquês rejeitou repetidamente o apelo do Presidente Trump para assumir ou comprar a Gronelândia, uma região autónoma que faz parte do Reino da Dinamarca. As sondagens de opinião mostram que os groenlandeses se opõem esmagadoramente ao controlo americano.
Embora o Projecto Ice Worm nunca tenha se tornado realidade, a história do projecto e as actividades militares dos EUA na Gronelândia contribuem muito para explicar a cautela dos planos de Trump para a ilha.
Não está claro o que esses planos podem incluir. “A Groenlândia ainda pode desempenhar um papel nas iniciativas emergentes de defesa antimísseis dos EUA, como hospedar o Golden Dome, sistemas de alerta precoce ou capacidades de interceptação, mas nada como a rede subterrânea de mísseis do Iceworm”, disse Nielsen.
No Fórum Económico Mundial, realizado na Suíça no mês passado, Trump descartou a possibilidade de usar a força militar para tomar a ilha, mas insistiu que os EUA precisavam da Gronelândia para a segurança nacional. “Tudo o que queremos é obter a Gronelândia, incluindo direitos, títulos e propriedade, porque é necessária propriedade para defendê-la”, disse ele. “Você não pode defendê-lo com o contrato de arrendamento.”
600 bombas nucleares sob gelo
Na década de 1960, enquanto o Projecto Ice Worm estava a ser considerado pelo Departamento de Defesa, os Estados Unidos tinham acabado de começar a operar o Camp Century, um centro científico movido a energia nuclear no noroeste da Gronelândia, a cerca de 210 quilómetros da costa da ilha, que também acolheu actividades militares secretas.
Nessa altura, o Exército estava a elogiar a base como uma “cidade sob gelo” de última geração para a investigação do Árctico nas campanhas de relações públicas dos meios de comunicação norte-americanos, ao mesmo tempo que a usava secretamente como banco de testes para determinar se eram possíveis túneis de mísseis sob a camada de gelo.
“O conceito aproveita o afastamento do norte da Groenlândia em relação às áreas povoadas, sua relativa proximidade com os alvos soviéticos, a adaptabilidade única do Ice Ridge à implantação nuclear e sua proximidade com a Base de Thule”, de acordo com um relatório do Exército intitulado “Conceito do verme de gelo do Exército dos EUA”, enviado ao The Times pela Nielsen e desclassificado em 1962.
Thule, agora chamado de Cosmódromo Pituffik, foi uma das várias instalações militares estabelecidas durante a Segunda Guerra Mundial. Foi construído durante a Segunda Guerra Mundial. Já abrigou até 10.000 militares dos EUA. Em 1946, três anos antes da criação da NATO, a administração Truman ofereceu-se para comprar a Gronelândia por 100 milhões de dólares em ouro, mas os dinamarqueses não aceitaram a oferta, de acordo com documentos do Departamento de Estado desclassificados na década de 1970.
O 2º Ten Peter B. Moulton usa um dispositivo de medição permanente durante a construção de Camp Century, uma base militar dos EUA na Groenlândia, em junho de 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
De acordo com o relatório, os planos para o Projeto Iceworm consideravam a colocação de aproximadamente 600 mísseis em intervalos de pelo menos seis quilômetros sobre uma área de implantação tão ampla quanto o Alabama. Mísseis montados em linhas ferroviárias poderiam ser movidos para evitar a detecção soviética. Esta instalação permitiria que os locais de lançamento fossem “relativamente impermeáveis” às ogivas inimigas e exigiria um “ataque termonuclear soviético em grande escala” para destruir os lançadores Iceworm, de acordo com o relatório.
Os mísseis estariam escondidos “28 pés abaixo da superfície do Pico de Gelo”, quase da altura de um prédio de três andares.
Portanto, os cientistas perfuraram o núcleo de gelo da Groenlândia, examinaram suas camadas inferiores e avaliaram se os túneis do Icebug eram adequados. O estudo proporcionou um benefício não militar ao coletar dados que “ajudaram a revelar a história climática da Terra nos últimos 100 mil anos”, disse Ronald Doel, professor de história da Florida State University, que co-editou o livro “Explorando a Groenlândia: Ciência e Tecnologia da Guerra Fria no Gelo”.
“A promessa potencial do Iceworm certamente ajudou os funcionários do governo a apoiar e abraçar a construção do Camp Century”, disse ele. “Ao mesmo tempo, a investigação sobre o ambiente da Gronelândia precisava realmente de ser feita para poder operar com sucesso lá e noutros locais do Árctico.”
Por exemplo, algumas destas descobertas foram cruciais para revelar os efeitos das alterações climáticas. O permafrost e o gelo coletados sob o Century Camp forneceram aos cientistas um registro antigo e detalhado. O clima da Terra nos últimos 100.000 anosEle é pioneiro na pesquisa paleoclimatológica que mostra como as atividades humanas estão aquecendo o planeta.
Um limpa-neves fabricado na Suíça limpa uma trincheira durante a construção do Camp Century na Groenlândia em 1959.
(Desfile de fotos/Getty Images)
O legado do Projeto Iceworm
O Projeto Ice Worm foi arquivado em 1962 porque foi considerado muito difícil tecnicamente (alterar a camada de gelo) e a Marinha e a Força Aérea realizaram projetos menos onerosos na Groenlândia. Além disso, as autoridades americanas não tinham certeza se os dinamarqueses apoiariam o esforço.
Além disso, quando o Camp Century foi desativado, quase cinco anos após o projeto Ice Worm ter sido desmantelado, o Exército deixou para trás resíduos perigosos, incluindo até 52.000 galões de diesel e material radioativo que sobraram do pequeno reator nuclear que alimentava a base.
Agora, à medida que o gelo da ilha derrete devido às alterações climáticas, estes poluentes podem ser libertados no ambiente. “Os restos do Camp Century estão sendo transportados pelo fluxo de gelo da calota polar para a costa oeste da Groenlândia e serão expostos em algum momento”, disse Doel.
Esta é mais uma vez uma má notícia para os groenlandeses. À medida que os Inuit ganharam maior independência política, tal como o seu próprio estatuto de governo, da Dinamarca ao longo das últimas décadas, também poderão encorajar uma oposição muito mais feroz aos movimentos militares americanos na ilha.
“Hoje, Iceworm serve essencialmente como um lembrete histórico de que os Estados Unidos viam a Groenlândia principalmente através de lentes de segurança, com consideração limitada dos interesses políticos da Groenlândia”, disse Nielsen.
