Sentada em frente a um pesquisador em uma sala apertada em Mangolpuri, um dos maiores aglomerados de favelas de Delhi, Bhoomi Singh, de 19 anos, diz que recuperou um ano perdido e está se preparando para os exames da classe XII. Na verdade, ela está focada em pontuações altas o suficiente para ingressar na formação profissional e esteja pronto para o trabalho. “Os conflitos familiares ainda não foram resolvidos, mas dois amigos meus me ajudam. Nós três estudamos juntos na Biblioteca Pública da Polícia de Delhi. Compartilhamos os problemas uns dos outros e encontramos nossas próprias soluções. Só nós podemos assumir a responsabilidade por nossas vidas, apesar das distrações”, diz ela.
Bhoomi é participante do projeto ARTEMIS (Resiliência de Adolescentes e Necessidades de Tratamento para Saúde Mental em Favelas Indianas), que começou em 2019, cuja primeira fase terminará em 2023. Está sendo conduzido por psiquiatras e pesquisadores de saúde pública do Instituto de Ciências Médicas de toda a Índia, Nova Delhi, e do Instituto de Ciências Médicas de Sydney, Nova Delhi, e da Universidade Global. País de Gales. Ele rastreia quão duradouro intervenções e aconselhamento em saúde pode integrar os adolescentes nos bairros de lata urbanos, um grupo exposto a constantes violência, conflitos e abusos, tanto em casa como na escola. Os estudos são realizados em Delhi, Vijayawada e Hyderabad.
Todos os participantes do programa até agora saíram da depressão, controlaram o medo, o estresse e a ansiedade, melhoraram suas habilidades, habilidades para a vida, atitude e comportamento. Eles quebraram o estigma e procuraram cuidados de saúde mental por conta própria. O estudo em andamento também está testando se as habilidades para a vida ensinadas em sala de aula presencial ou nas redes sociais podem prevenir a frustração, a decepção e a depressão.
De acordo com o Dr. Rajesh Sagar, professor de psiquiatria infantil e adolescente na AIIMS Delhi e co-investigador do estudo, a adolescência não é apenas uma fase vulnerável, mas também crucial. “Mais de 50 por cento dos problemas de saúde mental dos adultos começam antes dos 14 anos. Os jovens são o futuro do país, mas continuam a ser uma população negligenciada na investigação. Os bairros de lata urbanos foram seleccionados para o estudo porque amplificam as vulnerabilidades existentes. Estes jovens enfrentam múltiplas adversidades, seja pobreza, insegurança habitacional, violência, casamentos na escola, casamentos, casamentos, família e família. No entanto, muito poucos estudos se concentraram neles ou que um espaço seguro para conversar pode mudá-los.”
Liderado pelo professor Pallab Maulik, que lidera pesquisas no Instituto George para Saúde Global, em Nova Delhi, o projeto examinou quase 70 mil jovens com idades entre 10 e 19 anos em busca de depressão, ansiedade e risco de suicídio ou automutilação. “Ainda estamos publicando os resultados finais, mas as intervenções os afastaram do abismo”, diz ele.
Como sessões regulares de saúde mental podem ajudar
Ao crescer, Bhoomi testemunhou brigas frequentes entre os pais, dificultando sua concentração nos estudos. Ela era emocionalmente mais próxima do pai, mas o relacionamento entre os pais se deteriorou a ponto de eles se separarem e entrarem com ações judiciais um contra o outro. A instabilidade em casa, aliada à pressão dos exames, deixou-a ansiosa e perturbada mentalmente.
Foi nesse período que ela se tornou participante da ARTEMIS. Como parte do projeto, ela participou de diversas sessões de aconselhamento com médicos que monitoraram seu sono, seus pensamentos e suas atividades diárias. Eles também ligaram para ambos os pais para aconselhamento e explicaram como seus conflitos afetaram a filha. Embora sua mãe permanecesse solidária e envolvida, o envolvimento de seu pai era limitado. No entanto, Bhoomi se adaptou à mudança de situação familiar em um ano e meio e nunca pensou em abandonar a escola.
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O projeto ARTEMIS utilizou atividades interativas, vídeos e jogos como “Três Amigos”, “Bully Case” e “Snakes and Ladders” para ajudar os jovens a compreender a saúde mental, identificar problemas e encontrar soluções. Os participantes também aprenderam como controlar o estresse, técnicas de auto-acalmamento, o valor dos hobbies, compartilhar sentimentos e procurar ajuda profissional quando necessário.
O primeiro desafio, descobriram os pesquisadores, não foi o diagnóstico, mas a negação. “Há um enorme estigma em torno da saúde mental”, disse a Dra. Sandhya Kanaka Yatirajula, pesquisadora de saúde pública do Instituto George que liderou a implementação no local e agora lidera o estudo de acompanhamento. “A angústia juvenil é muitas vezes ignorada. As pessoas dizem: ‘Eles são demasiado jovens para terem problemas reais.’ Mas o suicídio é uma das principais causas de morte nesta faixa etária”.
O efeito da intervenção
Bhoomi agora gerencia o estresse participando de atividades que gosta, como ouvir música e desenhar. Anteriormente, ela ficava sentada em silêncio e guardava seus sentimentos para si mesma. Segundo a mãe, ela agora está menos irritada e briga muito menos.
“Durante este projeto, participei de diversas atividades e jogos. Gosto do Three Friends, onde três de nós nos encontramos, discutimos problemas mútuos e depois encontramos soluções como estranhos para os problemas um do outro. De alguma forma, compartilhar problemas com alguém em quem confiamos sempre ajuda”, diz Bhoomi, que também pratica meditação e adora jogos em equipe, como críquete e amarelinha. “Agora sei como sair de uma espiral negativa, mas se o problema se agravar, devemos visitar o centro de cuidados primários mais próximo”, acrescenta.
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Como o estudo foi conduzido
Usando uma ferramenta padrão de triagem para depressão, a equipe identificou jovens em alto risco. Mas o rastreio por si só, diz o Dr. Yatirajula, teria sido antiético.
“Existe uma enorme lacuna entre as necessidades de saúde mental e o pessoal disponível. Identificar o risco sem oferecer cuidados não era uma opção. A solução era dupla”, diz o Dr. Yatirajula. Primeiro, a equipa treinou médicos de cuidados primários qualificados pelo MBBS que trabalham nos mesmos bairros de lata, utilizando o Programa de Acção para Lacunas de Saúde Mental da OMS. Em segundo lugar, realizaram uma grande campanha anti-estigma, concebida não apenas por especialistas, mas pelos próprios jovens.
“Um dos aspectos mais importantes do projeto”, diz o Dr. Maulik, “foi que os jovens da comunidade faziam parte da equipe de pesquisa”. Eles decidiram quais mensagens teriam repercussão, que linguagem usariam e como seriam transmitidas. O resultado foi uma série de ferramentas não convencionais: peças de rua escritas e encenadas por jovens, dramas de áudio, espetáculos temáticos de magia e até jogos de tabuleiro como cobras e escadas.
“No jogo das cobras e escadas”, explica o Dr. Yatirajula, “as escadas representam um comportamento positivo, a procura de ajuda e o apoio a um amigo, enquanto as cobras representam o estigma ou o bullying.
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A equipe mapeou os gatilhos com base nas experiências vividas pelos jovens: bullying e cyberbullying, assédio sexual por parte de professores, violência doméstica, pressão acadêmica, ansiedade profissional, estresse no relacionamento e casamento precoce, este último particularmente comum em Vijayawada. A equipe também reformulou as conversas sobre saúde mental em torno de “estresse” e “tensão”, termos que as famílias consideraram mais aceitáveis.
Para proteger a saúde mental dos jovens
Embora a ARTEMIS se concentrasse nos jovens em situação de risco, os investigadores ficaram com uma questão maior. Dr. Maulik questionou se poderia ajudar os jovens a desenvolverem suas habilidades antes que surgissem problemas de saúde mental. Essa questão levou ao ANUMATI, um ensaio em curso em 105 bairros de lata em Deli e Hyderabad, que o Dr. Sandhya está agora a liderar no terreno. Possui um currículo de habilidades para a vida que integra autoestima, tomada de decisões, comunicação assertiva, atividade física, prevenção do abuso de substâncias e conscientização sobre suicídio. Estas não são ensinadas como ideias abstratas, mas como ferramentas práticas para a vida diária.
“Por exemplo”, argumenta o Dr. Yatirajula, “a comunicação assertiva ajuda a aumentar a auto-estima, mas também ajuda os jovens a dizer não à pressão dos colegas. As competências de tomada de decisão são ensinadas através de métodos estruturados, para que possam avaliar as consequências”.
Como diz o Dr. Sagar: “Se pudermos identificar os problemas precocemente e intervir durante a adolescência, poderemos prevenir uma vida inteira de dificuldades de saúde mental”.
