Procurando uma fortuna: o preço do ouro está subindo e os garimpeiros em Victoria esperam conseguir dinheiro | O campo na Austrália

É uma manhã de sexta-feira no Gold Centre, em Maryborough, e a loja parece mais um clube social do que um local de comércio.

Um grupo que se inscreveu para um possível passeio se cumprimenta na varanda, a equipe conversa com clientes que buscam orientação sobre diferentes unidades de detecção e vários outros acabam de aparecer para uma conversa.

Todo mundo é deduzido por um tipo especial de doença: a febre do ouro.

Maryborough está localizada no centro do Triângulo Dourado de Victoria – uma área que inclui Ballarat, Bendigo e Wedderburn, que produziu alguns dos maiores Nuggets de aluvião do mundo na década de 1850.

Ainda é um dos destinos mais populares do mundo para garimpeiros, incluindo o casal do Alasca Keith e Marilyn Fye, que estavam no meio de umas férias com tema de ouro.

“De Sydney passamos por Albury e depois paramos em Yackandandah para ver Eldorado Muddan, e visitamos Sovereign Hill em Ballarat”, diz Marilyn.

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“Sinto um pouco mais de contato com a importância de ele vir para cá. Quer dizer, o ouro tem valor não importa em que parte do planeta você esteja, e também existe uma sociedade global em torno dele.”

Desde janeiro, o preço à vista do ouro subiu 45%, para um máximo recorde de 5.900 dólares por grama, o aumento mais acentuado desde a revolução iraniana que causou um aumento de 126% em 1979.

Os analistas prevêem que ainda pode subir, mas de acordo com o proprietário do Gold Center, Andrew Gladdis, ainda não há sinais de uma nova corrida ao ouro.

“As pessoas definitivamente gastam mais para encontrar ouro agora e vendem em vez de mantê-lo por causa do preço, mas eu diria que foi mais para entrar na exploração durante a Covid”, diz ele.

Talvez seja porque a ferramenta mais valiosa de que você precisa para encontrar ouro seja o tempo. Isso se torna óbvio quando o guia turístico Lachy Green leva seus prospectores para uma placa de teste, ao norte de Maryborough.

“Para se ter uma ideia aproximada, em oito horas de descoberta com uma bobina deste tamanho, você provavelmente cobrirá pouco mais de uma quadra de tênis em um dia”, diz Green a seus garimpeiros amadores.

Cada um exerce bobinas detectoras de ouro – o disco redondo na extremidade do eixo do detector que envia um campo eletromagnético para encontrar objetos metálicos. Os detectores de ouro – que valem algo entre US$ 1.500 e US$ 10.800 – geralmente funcionam em uma frequência mais alta do que as bobinas normais dos detectores de metal.

Antes mesmo de começar a limpar o patch escolhido, explica ele, você deve configurar a máquina para minimizar a detecção de “objetivos falsos”.

Primeiro, você deve definir o máximo possível de desordem eletromagnética. Se estiver definido para uma frequência “ruidosa”, um detector “Woo Woo” pode detectar linhas de energia, sinais de rádio ou até mesmo um raio no condado próximo.

Depois, há um equilíbrio fundiário, que é particularmente importante no centro de Victoria, onde existem elevados níveis de mineralização.

“Basicamente, a máquina deve ter um zumbido agradável e uniforme”, diz Green. “Algumas pessoas dirigem um pouco mais chateadas do que outras, mas você é estúpido em ignorar essa mineralização.”

De volta ao estacionamento do Gold Centre, o entusiasmado aposentado do oeste de Sydney, Rusty Dobson, acaba de comprar uma nova bobina.

“Minha esposa acha que eu faria melhor empilhando as prateleiras da Woolworths, mas quando você sai e liga o detector, você está no jogo para algo grande”, diz ele.

“A emoção que entra em seu sangue, e eu também adoro Birdlife, então é como um arbusto com benefícios adicionais.”

Mais tarde naquele dia, em Fryerstown, cerca de 55 km a leste de Maryborough, uma pequena multidão se reúne para revelar um monumento para celebrar a descoberta de Heron Nugget em 1855.

Com 1.008 onças (28,5 kg), esta foi a maior descoberta nas escavações de Forest Creek/Mount Alexander, que é considerada o campo de ouro aluvial raso mais rico que o mundo já viu.

O evento faz parte de um esforço da Associação de Prospectores e Mineiros de Victoria para publicar o papel que o ouro desempenhou na história colonial da Austrália.

“Victoria foi construída sobre ouro”, diz o presidente da associação, Jason Cornish. “Melbourne era a cidade mais rica do mundo num determinado momento e cidades desta forma – como Castlemaine e Chewton – nem existiriam hoje sem Goldfields.

A associação dificilmente se opõe a uma proposta do governo vitoriano para aumentar o custo da condição correta dos mineiros, o que permite aos garimpeiros reter o que encontram.

Existem quase 100.000 direitos de mineiros atuais em Victoria. A licença custa US$ 28,60 e dura dez anos, mas o governo de Victoria quer aumentá-la para US$ 93,10.

Independentemente do primeiro desembolso, o valor do ouro está em sua escassez, algo que Robyn Calhoun, residente em Maryborough, está ciente após seis meses de exploração.

“Eu adoraria viajar sobre uma pepita, mas até agora só encontrei um botão de metal”, diz ela. “Mas é um bom treinamento e adoro estar no mato.”

Stuart Walmsley é um fotojornalista baseado em Castlemaine, Victoria