‘Precisamos de ter uma conversa colectiva’: Poderá o Parlamento resolver o problema do ‘bingo de privações’ nas cidades costeiras de Inglaterra? | notícias do Reino Unido

EUÉ um lindo e ensolarado dia de outono em Ramsgate, na costa britânica de Kent, e a encantadora Peter’s Fish Factory, à beira-mar, está fazendo um comércio intenso na hora do almoço. Do outro lado da estrada, na entrada do cais da cidade, Polly Billington, deputada local e líder do recém-reformado parlamento costeiro, o Partido Trabalhista (PLP), tira uma fotografia.

Ele nos mostra entre as tomadas projeto de arte comunitária adorna as cercas ao longo da entrada do cais. Consiste principalmente em pinturas desenhadas por crianças e jovens locais. 65 pequenos navios partiram no início deste ano De Ramsgate para comemorar o 85º aniversário da evacuação de Dunquerque.

É comum focar na herança das cidades litorâneas e vê-las como, nas palavras de Billington, “locais de tremenda criatividade”. Mas estamos em Ramsgate para descobrir o que está por trás das praias coloridas dos destinos litorâneos da Inglaterra e do País de Gales, e ele está ansioso para fazer o mesmo.

Billington está a tentar forçar Westminster a concentrar-se na costa através da reforma do PLP costeiro. “paredão” do partidoe, ao fazê-lo, angariar fundos para resolver algumas das questões mais prementes partilhadas pelas zonas costeiras.

“Muitas vezes deparamo-nos com uma espécie de bingo de privação”, diz ele, citando conversas com outros deputados na costa sobre problemas como transportes públicos pouco fiáveis, fracas oportunidades de emprego e isolamento geográfico. “Mas estes são pontos em comum entre nós. Tenho mais em comum com deputados que representam zonas costeiras como Lowestoft, Scarborough, Blackpool, Hastings e Weymouth do que com deputados de outras partes do Sudeste, até mesmo de Kent. Coletivamente, precisamos de falar a uma só voz ou corremos o risco de sermos esquecidos e ignorados.”

A costa da Inglaterra contém alguns dos lugares mais carentes do país. dados do governo publicado no início deste mês Constatou-se que nove dos dez bairros mais pobres do país eram bairros costeiros (sete em Blackpool, Lancashire, um em Hastings, Sussex, e um em Tendring, Essex). No extremo desta privação estão as crianças e os jovens, cuja saúde mental é pior do que a dos seus pares em regiões do interior semelhantes. Isso parece ser um resultado direto do que está acontecendo onde eles moram.

Billington acredita que a falta de oportunidades que esses jovens têm limita severamente o que podemos esperar deles. “Sei que há crianças que vivem aqui que não conseguem encontrar emprego porque não há serviços de autocarro, ou não podem ir para a universidade que querem porque não podem pagar a passagem de comboio. Se restringirmos as oportunidades destes jovens, não podemos dizer ‘porque é que estas crianças não estão a fazer alguma coisa?’”

Para ajudar a provocar mudanças, Billington está pressionando por um ministro das comunidades costeiras. Especificamente, ele e outros legisladores da Costa querem que o cargo seja um cargo de gabinete, e não apenas um cargo estritamente focado dentro do ministério da saúde ou do ambiente.

Cerca de 180 milhas ao norte ao longo da costa, o deputado liberal democrata do Norte de Norfolk, Steff Aquarone, concorda. No início deste ano, lançou um debate parlamentar sobre a costa e terminou-o apelando à presença de um ministro costeiro no gabinete. Diz que ficou “surpreso” por participar neste debate pela primeira vez como novo deputado. “Logo ficou claro que essa preocupação (com a praia) estava incomodando os partidos políticos.

«No meu círculo eleitoral, e em dezenas de outros como este, não estamos a obter soluções viáveis ​​para as nossas necessidades locais de emprego, ofertas para os jovens e cuidados de saúde. Isto acontece porque o estilo de vida costeiro não é totalmente compreendido e não é suficientemente central na tomada de decisões (do governo).»

Ele quer que o governo mostre para as comunidades costeiras a mesma visão e determinação que mostrou para as cidades pós-industriais na década de 1980.

A visão de Billington não é diferente e na conferência anual do Partido Trabalhista apelou ao seu partido para lançar uma versão costeira do Desafio de Londres.

O Desafio para Londres é frequentemente citado como uma das maiores conquistas políticas dos anos Blair, levando as escolas fracassadas em Londres ao ponto de superarem o desempenho de muitas escolas em outras partes da Inglaterra.

“Agora, estamos a falhar com os jovens porque não temos um caminho claro desde a educação e a formação até ao trabalho por volta dos 14 anos de idade, especialmente nas zonas costeiras”, afirma Billington.

Aquarone acredita que o foco no litoral não deve se concentrar apenas em lidar com os problemas, mas também nos aspectos positivos, como o que os locais costeiros têm a oferecer. “Sim, é importante reconhecer a desigualdade e é aí que se lidera o governo, mas também é preciso perceber que aqui existem oportunidades reais”, diz ele.

Uma forma de o fazer, diz ele, seria concentrar recursos na criação de uma carreira sólida no sector de assistência social costeira. Investir numa melhor educação e formação nas comunidades costeiras ajudará a proporcionar aos jovens um caminho claro para o trabalho e a resolver a crise de recrutamento no sector.

Ao mesmo tempo, tem consciência de que um dos factores que convencerá o governo poderá ser as consequências políticas desta situação. Negativo fazendo qualquer coisa. “Penso que há uma razão política muito forte para o interesse do governo, particularmente porque penso que a Reforma não conseguiu resolver nenhum destes problemas.”

As eleições de 2024 foram as primeiras em que os trabalhistas obtiveram maioria eleitoral nas cidades costeiras da Inglaterra e do País de Gales desde 2005; Mas estas cadeiras são as mais vulneráveis ​​neste momento. A modelagem da intenção eleitoral feita para Hope Not Hate e publicada recentemente pelo Guardian mostra que quase toda a costa leste da Inglaterra, incluindo assentos trabalhistas como Lowestoft e Scarborough e o distrito eleitoral de East Thanet em Billington, passarão pela reforma nas próximas eleições. Prevê-se também que outros assentos na costa norte do País de Gales, em lugares como Weston-super-Mare, Blackpool e Clwyd North, serão perdidos para a Reforma.

O Guardian abordou Richard Tice, deputado por Boston e Skegness e o único deputado reformista a participar no debate sobre a zona portuária de Aquarone no início deste ano, para contribuir para este artigo, mas ele não respondeu aos nossos pedidos de entrevista.

Ben Cooper, pesquisador do think tank de esquerda Fabian Society, escreveu em um relatório antes da eleição: Cruzando o paredãoEle analisou as questões importantes nas sedes costeiras. O documento documentou como havia uma forte crença nos círculos eleitorais das cidades costeiras de que a sua área estava em pior situação do que em qualquer outro lugar, e em duas questões em particular: acessibilidade da habitação e oportunidades para os jovens.

“Penso que o governo precisa de fazer algo nestas comunidades costeiras, juntamente com as políticas nacionais que têm em vigor, para enfrentar os tipos de desafios que o nosso relatório identifica especificamente”, afirma Cooper.

Ele acha que um ministro para as comunidades costeiras poderia ajudar com isto, mas isso requer uma coordenação real entre todas as partes do governo e “uma abordagem realmente interessante e progressiva para resolver os problemas das comunidades costeiras”.

Mais importante ainda, ele acha que o governo deveria respeitar as zonas costeiras. “Trata-se de entrar nessas comunidades, ouvi-las, mostrar-lhes que as vêem como parte da história nacional e querem que elas e todos lá tenham sucesso”, diz ele.

“Não basta apenas ter boas políticas. Há uma sensação de desconexão em muitos desses lugares e, a menos que superemos isso, os trabalhistas ainda terão dificuldades.”