As bebidas matcha no Kin Bakeshop são tão populares que alguns clientes esperam horas para conseguir sua dose.
A pequena cafeteria de Santa Bárbara consumiu mais de quatro quilos de chá japonês nos dias mais movimentados, quando ficou difícil conseguir um abastecimento confiável.
Neste verão, a varejista de matcha ligou para dizer que, após uma década importando do Japão, foi forçada a começar a racionar o fornecimento. Não havia mais pó potente suficiente para todos.
A Kin Bakeshop encontrou novos suprimentos e aumentou os preços, mas os clientes continuaram chegando, disse Tommy Chang, proprietário do café.
“Quanto mais difícil é conseguir, mais as pessoas querem”, disse ele. “Eles só precisam do matcha. Eles vêm aqui de qualquer maneira.”
A crescente sede por matcha está alimentando uma delicada cadeia de abastecimento, desde fazendas de chá japonesas até cafeterias na Califórnia. As folhas do chá são cultivadas à sombra, especialmente processadas e depois moídas até formar o pó verde-claro e terroso usado em bebidas e sobremesas.
Proprietário de uma horta de chá, Masahiro Okutomi, em Sayama, Japão, em junho de 2025.
(Philip Fong/AFP/Imagens Getty)
À medida que a ousada estética e os benefícios para a saúde do matcha conquistaram as redes sociais e os consumidores, a produção japonesa é prejudicada pelo envelhecimento da população e pelo clima mais quente. Isto fez com que os preços subissem e as empresas tentassem garantir o abastecimento.
Para agravar o problema está o facto de os cafés duplicarem e triplicarem a sua procura ao embalarem mais matcha nas bebidas, diz Lauren Purvis, que fornece chá e matcha à Kin Bakeshop e a outros cafés locais. Tradicionalmente, ela treinou as lojas para usar três gramas de matcha por porção, mas recentemente ela disse que algumas usam até nove gramas, fato que chocou seus produtores.
“Muitos dos meus produtores pensam: ‘Nunca vimos um momento como este na história do chá japonês’”, disse ela.
Antes do recente boom do matcha, os produtores de chá japoneses lutavam para manter a indústria viva. Os japoneses mais jovens abandonaram os campos de chá para trabalhar nas cidades e geralmente preferem o café ao chá. Mas os sinais de escassez começaram a aparecer no verão do ano passado, quando a procura disparou no exterior.
A barista Julia Peng peneira matcha em pó para café com leite na Kin Bakeshop em 21 de outubro de 2025 em Santa Bárbara. A loja não usa mais matcha nas sobremesas e reserva para bebidas por falta.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Purvis, que fundou a Mizuba Tea Co. em 2013, sentiu os efeitos pela primeira vez em dezembro. Um pedido estava com meses de atraso porque um de seus fornecedores japoneses, geralmente confiáveis, não tinha potes especializados suficientes usados para embalar o matcha.
Então os seus produtores disseram-lhe que cerca de 30% da sua colheita de primavera foi perdida devido a temperaturas anormalmente altas. Quando as folhas de chá foram leiloadas no verão, os preços triplicaram.
Estes aumentos começaram a afectar os consumidores americanos, que enfrentam um custo adicional devido às tarifas de 15% sobre as importações provenientes do Japão.
O Conselho de Promoção de Exportação de Chá do Japão alertou que os envios para os EUA foram atrasados devido ao processamento alfandegário. Algumas remessas ficaram presas na alfândega e correm o risco de serem descartadas ou devolvidas.
“Os Dachshunds são apenas a cereja do bolo”, disse Purvis. “Matcha será muito mais limitado e muito mais caro.”
Quando Chang abriu a Kin Bakeshop em 2020, ele só precisava de algumas sacolas por semana. Agora ele compra às dúzias, com pedidos extras sempre que pode. Depois da primeira vez que a loja ficou sem matcha, ele começou a fazer ofertas de emergência, embora muitas vezes também estejam vazias.
“Estou em choque com o que está acontecendo”, disse ele.
Matcha assumiu seu cardápio. Agora inclui matcha latte de morango, matcha de gergelim preto e nuvem matcha de coco.
Quando soube que a oferta de seu matcha regular era limitada, Chang decidiu gastar cerca de US$ 135 por libra, ou 70% a mais, em um matcha de qualidade superior e menos sujeito à escassez.
A loja também servia sobremesas matcha, como donuts mochi limão-yuzu com matcha, mas agora guarda o precioso pó para bebidas.
Um matcha latte com chantilly no Kin Bakeshop. Historicamente, os Estados Unidos têm sido o maior consumidor de chá japonês.
(Juliana Yamada/Los Angeles Times)
Historicamente, os Estados Unidos têm sido o maior consumidor de chá japonês. Mas à medida que a procura de matcha se tornou global, as empresas americanas competem cada vez mais com compradores da Europa, do Médio Oriente e do Sudeste Asiático.
O Conselho de Promoção das Exportações de Chá do Japão estima que as exportações totais de chá aumentarão 154% em 2024 em comparação com a década anterior. Os EUA passaram de responsáveis por 45% das exportações para 32% no mesmo período.
Para satisfazer a procura do mercado, o governo japonês incentivou os produtores de chá a aumentar a produção de tencha, o chá utilizado para fazer matcha, por vezes à custa de outros tipos de chá.
Outros países como China, Vietname e Coreia do Sul também cultivam mais tencha. Mas são necessários anos para cultivar novas plantas, e os fornecedores afirmam que há uma profunda preferência entre os compradores pelo matcha japonês, que é visto como a mais alta qualidade.
A escassez fez com que algumas empresas recorressem a medidas extremas. Purvis disse que um produtor com quem ela trabalha fez com que um estranho aparecesse e se recusasse a sair sem par.
Jason Eng, que trabalha no desenvolvimento de negócios e parcerias para a Kametani Tea em Nara, no Japão, disse que os compradores pedem para assinar contratos anuais para garantir partidas para o ano seguinte.
“Nossos compradores e parceiros no exterior estão todos esgotados e em pânico”, disse ele. “Mesmo os novos clientes estão pedindo uma quantidade ridícula de chá. É completamente insustentável.”
Luke Alcock, fundador da Premium Health Japan, um fornecedor de matcha em Uji – uma cidade perto de Quioto conhecida pelo seu excelente chá – disse que deixou de simplesmente facilitar as vendas para comprar e manter o seu próprio stock para garantir que pode fornecer marcas durante a colheita do próximo ano.
Embora cerca de 40% da sua base de clientes esteja nos EUA, tem recebido pedidos crescentes do Médio Oriente e da Europa, mesmo com o aumento dos preços.
Ele também teve o cuidado de proteger a integridade de seus fornecedores, já que os compradores estão ansiosos por obter mais matcha.
Ele também teve o cuidado de proteger a integridade de seus fornecedores, já que os compradores estão ansiosos por obter mais matcha. Um cliente solicitou informações de contato de um fabricante, que Alcock presumiu ser para desembaraço aduaneiro. Esse cliente então usou os dados para entrar em contato com seu fornecedor e fazer negócios diretamente.
“As pessoas são simplesmente implacáveis”, disse ele. “Ainda estamos vendo como o mercado reage, mas isso mostra que as pessoas continuarão comprando.”
