Por que algumas bebidas com 0% de álcool custam tanto quanto as destiladas? Algumas das bebidas destiladas falsas no meu supermercado local custam mais de £ 25 a garrafa!
Não parece fazer sentido, não é? O álcool é tributado e os refrigerantes não, então por que algumas das opções nas prateleiras não/baixas têm preços tão altos? Navegando recentemente pelo menu de bebidas em um restaurante em Londres, vi um vinho espumante sem álcool custando £ 85 – o suficiente para me fazer pensar se existe uma bolha de champanhe falsa.
As bebidas oferecidas como substitutos do álcool se enquadram em duas categorias: aquelas que são versões com baixo teor de álcool ou 0% de marcas de álcool consagradas e aquelas que são desenvolvidas separadamente. Muitas vezes, estes últimos vêm de pequenos fabricantes especializados em bebidas alternativas destinadas a adultos.
A investigação para o Sheffield Addictions Research Group (Sarg) – um grupo de especialistas em saúde pública sediado na Universidade de Sheffield – analisou o preço das bebidas alcoólicas em comparação com o preço de alternativas sem ou com baixo teor de álcool, concentrando-se na primeira categoria (ou seja, marcas estabelecidas).
O grupo publicou um relatório com números de todo o ano de 2023; o intervalo de tempo não é o ideal, mas nos dá uma noção do mercado. Mostrou que o preço médio pago por um litro de cerveja no/lo era 5% superior ao da cerveja normal em supermercados e lojas de venda livre e 25% superior em pubs e restaurantes. A cidra No/lo era 10% mais cara do que a cidra padrão no chope e 9% mais cara no chope. O vinho 0% era mais barato em todos os lugares, enquanto os preços das bebidas espirituosas eram mais baixos nos supermercados, mas mais altos nos pubs.
Embora existam muitas alternativas mais baratas às bebidas alcoólicas e os números acima não contem toda a história, o professor John Holmes, diretor da Sarg, diz que o preço é importante. O álcool causa os maiores danos entre os grupos mais vulneráveis e estes podem perder os benefícios das bebidas com 0%.
“Se os produtos não/lo forem adquiridos e utilizados apenas por pessoas de grupos socioeconómicos mais elevados, essas pessoas poderão ter melhores resultados de saúde”, diz ele. “Isso aumenta as disparidades de saúde já associadas ao álcool”.
Os grupos focais da Sarg descobriram que muitas pessoas acham que bebidas com 0% não têm boa relação custo-benefício. “Quando as pessoas compram álcool, sentem que estão a comprar mais do que uma bebida – talvez pensem que estão a comprar intoxicação, ou apenas sabem que têm de pagar impostos, por isso esperam que o preço seja mais elevado”, diz Holmes.
Mas ele diz que o quadro dos preços é complexo, com os números das manchetes do relatório distorcidos pelo que está no mercado. “A indústria parece ter tomado uma decisão consciente de que as bebidas no/lo são versões dos produtos premium”, diz ele. “Eles parecem ter optado por não associar cerveja sem álcool às marcas mais baratas”.
Isso pode ocorrer porque as primeiras iterações de bebidas espirituosas eram muito ruins. “Se você quer reformar a reputação de um produto, você quer lançar uma versão premium”, diz ele. Os custos cotados também são afetados pela variedade de tamanhos oferecidos – embalagens múltiplas maiores tendem a estar disponíveis de cervejas e sidras padrão.
Holmes diz que comparar iguais geralmente revela que o preço da bebida não alcoólica é mais barato. Mas nem sempre é esse o caso: muitas vezes as ofertas dos retalhistas fazem pender a balança, tornando mais barato comprar bebidas espirituosas.
Recentemente, o site da Corona destacou dois negócios na Amazon: um para Corona Cero, sua marca 0%, e outro para pale lager Corona Extra. Na época, o Corona Cero era mais caro.
Quando perguntei à Corona, ela forneceu dados que mostram que entre 1º de janeiro e 23 de agosto deste ano, o produto 0% foi, em média, mais barato. Os números, da Nielsen, colocam um litro de Corona Extra em £ 4,38 quando comprado em embalagens de quatro garrafas de 330ml e Corona Cero em £ 3,33, o que é 24% menos. Para um pacote de 12, o Corona Extra custa em média £ 2,92 e o Corona Cero custa 16% menos, £ 2,46.
A diferença não é tão grande quanto o imposto – em uma garrafa de 330ml de cerveja 4,5% ABV, o imposto fica em torno de 32 centavos. Para um pacote de quatro custa £ 1,28 e para um pacote de 12 custa £ 3,84. As bebidas não alcoólicas estão obviamente isentas deste imposto.
O mesmo vale para a Guinness 0.0 – uma das versões não alcoólicas mais populares de uma cerveja normal. O preço médio de um pacote de quatro Guinness Draft é £ 5,98, enquanto o preço médio da versão sem álcool é £ 5,43 – uma diferença de 55 centavos, enquanto o imposto acrescentaria £ 1,57.
Um porta-voz da Diageo, fabricante do Guinness, diz que o prêmio reflete anos de pesquisa e desenvolvimento, controle de qualidade e “o processo de produção, que não é apenas mais complexo, mas mais expansivo do que o Guinness normal”. Perguntei se eles queriam dizer caro em vez de caro. Eles disseram não. Parece que eles estavam sugerindo um processo mais longo que envolve preparar a Guinness e depois remover o álcool.
A duração do processo de produção também é citada como um fator no preço pelos fabricantes da nova geração de alternativas semelhantes ao álcool. As bebidas espirituosas da Pentire – projetadas para serem servidas com misturadores – normalmente custam £ 28 por uma garrafa de 70 cl, enquanto o Botivo, que se autodenomina um “aperitivo botânico sujo”, custa £ 27,50 por 50 cl. Está muito longe de ser uma garrafa de limão e é mais caro do que algumas marcas de gim, apesar da falta de impostos.
Os fabricantes dizem que o principal custo da bebida não é o imposto, mas a forma como ela é feita. Rhiannon Williams, chefe de marketing da Pentire, diz que as bebidas são feitas de vegetais costeiros frescos destilados. “Ao contrário dos refrigerantes, que muitas vezes são feitos de concentrados ou cordiais, trabalhamos com plantas inteiras e realizamos destilações em pequenos lotes para capturar sabores delicados e naturais. Este processo é demorado e requer equipamento especializado e experiência, muito parecido com a produção de bebidas espirituosas tradicionais”, diz ela.
Os criadores do Botivo dizem que leva um ano para ser feito. Imme Ermgassen, cofundador do Botivo, acrescenta que o preço não se compara ao da mesma garrafa grande de gin. “A maioria das bebidas destiladas sem álcool tem de 10 a 13 porções por 750ml, enquanto o Botivo é altamente concentrado e oferece cerca de 20 porções por garrafa”, diz ela. Ela acrescenta que a bebida “não se trata de imitar o álcool, mas de criar uma categoria própria”.
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