O momento VAI chegar sempre jogando na cabeça de WR Alex Bachman, servindo como um lembrete da incerteza com a qual ele lidou enquanto tentava viver seus sonhos na NFL. Jogando pelo New York Giants em 2021, ele certamente seria elevado do time de treino para o confronto do time contra o Philadelphia Eagles.
Bachman disse que esteve envolvido no plano de jogo das equipes especiais durante os treinos e atuou na semana anterior contra o Dallas Cowboys como substituto do covid-19. Então ele disse a seus pais para fazerem a viagem de seu estado natal, a Califórnia, até a Costa Leste, confiantes de que poderiam ver seu filho se vestir bem. Mas quando ele chegou ao Lincoln Financial Field no dia do jogo, ele percebeu que seus travesseiros estavam em uma sacola, em vez de colocados em seu armário.
“Fui e perguntei a alguém sobre isso, e eles disseram: ‘Ah, sim, você caiu hoje’”, lembrou Bachman. “Eu sei que eles deveriam denunciar na noite anterior, mas ninguém me informou nem nada… Mandei uma mensagem para meus pais e eles já estavam perto do estádio.”
No domingo, Bachman enfrenta seu ex-time, os Giants, com o Las Vegas Raiders (16h05 horário do leste na CBS) ainda agarrado a essa memória.
Desde que entrou na liga em 2019, Bachman tem lidado com constantes rejeições e preocupações com a segurança de seu emprego. Ele nunca fez parte da primeira escalação de 53 jogadores, foi dispensado cinco vezes e esteve no elenco de treino de três times diferentes.
Esta temporada com os Raiders, apesar de um recorde de 2-13, proporcionou mais estabilidade em comparação com seus tempos com Los Angeles Rams, Giants e Houston Texans. Bachman foi contratado para o elenco ativo em outubro e conquistou um papel para si mesmo como retornador.
Mesmo assim, ele vive com a ideia de que cada dia pode ser o último no campeonato e que pode ter que encontrar outra oportunidade em outro lugar. Para isso, Bachman dirige um carro alugado e mora em uma pensão para evitar colocar seu nome em um contrato de aluguel que poderá ter de rescindir a qualquer momento.
Houve dias em que o jogador de 29 anos ponderou a ideia de guardar as chuteiras. Mas a paixão de Bachman pelo futebol permite-lhe seguir em frente.
“Não há nada na vida que possa preparar você para a NFL, mas eu não mudaria nada no final das contas”, disse ele à ESPN.
SOBRE O PAI DE BACHMANDave, sabendo que isso era o que seu filho precisava para jogar na NFL, poderia tê-lo encorajado a seguir uma profissão diferente – uma com menos estresse. Ele e sua esposa, Leslie, são frequentemente questionados sobre como tem sido a vida de uma criança jogando futebol profissional.
Eles lhe dirão rapidamente o quanto isso é um fardo. Ao longo da jornada de Bachman, eles passaram horas orando por seu futuro. Ore para que se uma porta se fechar, outra se abra rapidamente.
“É uma montanha-russa emocional”, disse Dave. “Eu disse a ele: ‘Eu deveria ter saído há um tempo’. Mas ele simplesmente continua.”
Mas Dave sabe que seria difícil convencer Alex a desistir porque ele fez de tudo para chegar a esse ponto. Na Oaks Christian High School em Westlake Village, Califórnia, Bachman teve que jogar como free safety, apesar do desejo de ser um wide receiver.
Em três temporadas ele não registrou nenhuma recepção, então, para mostrar à faculdade que Alex poderia jogar como wide receiver, Dave teve que filmá-lo durante vários acampamentos de futebol e torneios 7 contra 7 dos quais participou.
Após o primeiro ano do ensino médio, Bachman decidiu viajar para Wake Forest para mostrar seu filme à comissão técnica. O problema era que ele não tinha nenhum filme que o mostrasse jogando como wide receiver em blocos, então a equipe pediu a Bachman que participasse do acampamento de futebol do programa.
Ele se destacou tanto durante o acampamento de Wake Forest que isso levou os Demon Deacons a lhe oferecerem uma bolsa de estudos, e ele não perdeu tempo em se envolver. No outono de seu último ano no Oaks Christian, Bachman finalmente conseguiu ataques ofensivos. Ele totalizou 13 recepções para 195 jardas e um touchdown em sete jogos.
“Alex basicamente teve que se vender… É uma história maluca”, disse Leslie.
Em Wake Forest, Bachman totalizou 82 recepções para 1.182 jardas e 10 touchdowns em 32 jogos. Sua melhor temporada foi como sênior, quando conseguiu 37 passes para 541 jardas e seis pontuações.
Ele estava de olho na NFL, mas seus pais disseram que não poderiam continuar a pagar todas as suas taxas de treinamento.
“Quando se tratava da NFL, dissemos: ‘Você tem que gravar. O quanto você quer isso?” Leslie disse. “Ele é muito motivado e você precisa ser para continuar nesse caminho.”
Durante seis meses de seu último ano, Bachman disse que ganhou US$ 2.500 por mês como motorista de Uber. Entre buscar pessoas à noite, ele encontrava pistas para praticar. O dinheiro ganho com o Uber e os cheques que Bachman recebeu de seus avós foram suficientes para pagar o treinamento antes do pro day de 2019 de Wake Forest.
Com 31 times da NFL presentes, Bachman correu um 4,40 não oficial na corrida de 40 jardas.
“Eu sei que muitas equipes estavam lá (para) os outros caras da minha equipe, mas eu esperava abrir as portas e criar alguma conversa”, disse Bachman. “Acho que correr (o tempo) foi o motivo pelo qual tive a chance de entrar na NFL pela primeira vez.”
A JORNADA DO UNDERDOG DE BACHMAN jogar futebol da primeira divisão ainda não poderia prepará-lo para o que ele eventualmente teria que suportar na NFL.
Bachman assinou com o Rams como um agente livre não contratado em 2019. Ele foi dispensado/lesionado no último dia de cortes no elenco e colocado na lista de reserva de lesionados. Pouco depois, ele desistiu de uma indenização por danos.
Dois meses depois, ele foi contratado pelo time de treino dos Giants, onde passou seis semanas da temporada de 2019 e a maior parte de 2020. Ele fez sua estreia na liga principal contra os Eagles na semana 7 de 2020.
Bachman disputou três partidas pelo Nova York em 2021. Ele pensou que teria aparecido em quatro, mas o time tinha outros planos para o confronto divisional da Semana 16 contra o Filadélfia.
“Foi um dos muitos alertas ao longo do caminho”, disse Dave.
No verão de 2022, Bachman se sentiu confiante sobre suas chances de entrar no elenco de 53 jogadores dos Giants. Ele montou um campo de treinamento forte e teve um desempenho de 11 recepções, 122 jardas e 2 touchdowns contra o Bengals na pré-temporada.
Mas no dia de menos horários, ele foi demitido.
“É um tiro certeiro no seu ego e orgulho”, disse Bachman. “Às vezes há coisas que estão fora do nosso controle, mas a temporada é longa e as coisas podem mudar rapidamente.”
Três meses depois, ele se juntou ao time de treino dos Texans, onde permaneceu durante a temporada de 2022. Bachman assinou um contrato de reserva/futuro em janeiro de 2023.
Bachman participou do campo de treinamento de Houston antes da temporada de 2023. Ele foi dispensado em agosto e assinou com o time de treino em novembro. Bachman finalmente assinou outro contrato de reserva/futuro em janeiro de 2024, mas foi dispensado em abril.
Em maio de 2024, Alex estava no aeroporto de Newark após visitar amigos em Nova York. Ele ligou para Leslie por vídeo para expressar suas frustrações e dúvidas sobre se teria outra oportunidade.
“Ele disse: ‘Mãe, acho que está na hora’. Não recebo ligação”, disse Leslie. “Eu (disse): ‘Vou pedir e pegar o seu vôo. Enquanto ele estava no vôo, o agente dele ligou e disse que os Strikers querem que ele venha treinar. Eu chorei.”
Em 22 de maio, Bachman assinou com Las Vegas. Ele oscilou entre o time de treino e o elenco ativo, mas conseguiu disputar seis partidas durante a temporada de 2024. Ele até fez seu primeiro início de carreira na derrota do time na semana 7 para seu primeiro time, o Rams.
Em sua segunda temporada com os Raiders de 2025, Bachman teve um bom desempenho durante o campo de treinamento. Embora ele não tenha feito parte da escalação inicial de 53 jogadores, Las Vegas rapidamente o contratou para o time de treino e o elevou para a abertura da temporada contra o New England Patriots.
Bachman foi então colocado no elenco ativo depois que o linebacker Brennan Jackson foi colocado na lista de reserva de lesionados. Em 10 jogos, Bachman totalizou 94 jardas em 15 retornos de punt.
“Tem sido um pouco mais reconfortante… espero estar aqui amanhã”, disse Bachman.
O técnico Pete Carroll disse que já torce por Bachman há algum tempo, esperando que ele tenha uma chance. Carroll acrescentou que Bachman conversou com a equipe há algumas semanas para compartilhar sua jornada.
“Ele foi agredido. E muitos caras poderiam ter ficado desanimados”, disse Carroll. “Não vimos nada além de coisas realmente produtivas e de alto desempenho na prática, que apenas lembram que esse cara tem que fazer parte do que estamos fazendo.”
Os Raiders deram algum conforto a Bachman. Mas isso não mudou sua mentalidade. Enquanto morava em Las Vegas, ele fez um acordo com uma locadora de veículos local para evitar o envio de seu Toyota 2016 de sua casa em Austin, Texas.
“Custa cerca de US$ 2.000 para enviar (meu carro) para cá e US$ 2.000 para devolvê-lo”, disse Bachman. “Mas posso alugar um bom carro aqui por US$ 3.500 e devolvê-lo quando precisar.”
Felizmente para Bachman, ele conseguiu morar em uma pensão sem aluguel. Dave perguntou a um de seus amigos da Marinha se Alex poderia pegar um quarto emprestado para que ele não ficasse preso a um apartamento caso tivesse que sair e se juntar a outro time. No ano passado, em Las Vegas, Bachman alugou um quarto na casa que pertencia a um ex-companheiro de equipe.
Como outra fonte de renda, Bachman ocasionalmente aluga quartos em sua casa no Texas.
“Ele está sempre olhando para isso como se a hipoteca não fosse desaparecer, e esse é o seu foco principal. Então ele está economizando e outras coisas”, disse Leslie.
Bachman também aprendeu a jogar com dor e sabe que não pode perder muitos treinos. Ele torceu alguns tornozelos durante o campo de treinamento. Tudo o que ele fez foi torcer o tornozelo, tomar Tylenol e continuar jogando para mostrar que está disposto a fazer o que for preciso para ajudar o time.
Bachman quebrou recentemente o polegar, forçando-o a perder dois jogos, mas voltou na derrota dos Raiders por 23-21 para o Houston na semana 16.
“Não faz nem um mês. Ele está jogando com o polegar quebrado e você nem sabe disso”, disse Carroll.
Bachman poderia ter desistido a qualquer momento. Ele gosta de transmitir esportes e explorar seus interesses empresariais. Mas, apesar de tudo, seu amor pelo esporte o manteve ativo e lhe permitiu valorizar o momento.
“Você ainda está jogando um jogo infantil, então aproveite cada dia”, disse Bachman.
