ORLANDO, Flórida – O Clássico Mundial de Beisebol de 2026 começa em menos de três meses.
Até então, os Dodgers terão que ter algumas conversas “sensíveis” com seu trio de estrelas de arremessadores japoneses.
A partir de agora, os dirigentes dos Dodgers disseram nas reuniões de inverno desta semana, nenhuma decisão final foi tomada se Yoshinobu Yamamoto e Roki Sasaki participarão do torneio, nem se Shohei Ohtani (que já confirmou sua participação) lançará além de rebater.
“Ainda estamos trabalhando nisso”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, que se encontrou com o técnico do time japonês, Hirokazu Ibata, no Signia by Hilton Orlando esta semana.
“Apoiamos o Samurai Japan e tudo o que eles estão tentando realizar, e eles nos apoiam muito”, acrescentou Friedman. “Tratava-se apenas de manter as linhas de comunicação abertas, o respeito mútuo e trabalhar em conjunto para ajudar todas as partes.”
O que seria mais útil para os Dodgers, é claro, seria se nenhuma de suas estrelas japonesas de três estrelas jogasse no torneio internacional da próxima primavera.
Cada um suportou uma carga pesada na pós-temporada do ano passado, desde as nove aparições de Sasaki fora do bullpen até as quatro partidas de Ohtani em uma função bidirecional até as 37 ⅓ entradas de Yamamoto, líder dos playoffs (as 8 ⅔ finais das quais ocorreram consecutivamente dias consecutivos na maior parte das World Series 6 e 7) 7.
Cada um deles também poderá beneficiar de descanso extra durante a campanha de 2026. Sasaki retornará à rotação inicial depois de ter perdido a maior parte da temporada regular do ano passado devido a uma lesão no ombro. Ohtani entrará em sua primeira temporada completa de missões bidirecionais desde 2023. Yamamoto está saindo do que já era uma carga de trabalho sem precedentes, mesmo antes dos playoffs do ano passado, tendo estabelecido um novo recorde na carreira (seja na MLB ou no Japão) com 30 inícios de temporada regular.
Já parece que vários outros jogadores dos Dodgers irão, ou provavelmente irão, pular o evento. Embora o gerente geral da equipe do Canadá, Greg Hamilton, tenha dito que Freddie Freeman gostaria de participar, o jogador da primeira base está lidando com alguns problemas de saúde persistentes depois de jogar grande parte do ano passado com uma lesão no tornozelo. Teoscar Hernández disse em entrevista que não jogará pela República Dominicana para se concentrar na próxima temporada. Tommy Edman, que anteriormente representou o time da Coreia, também não deve jogar enquanto se recupera de uma cirurgia no tornozelo fora da temporada.
Até agora, o único jogador dos Dodgers, além de Ohtani, a confirmar sua participação no WBC é o apanhador Will Smith, da equipe dos EUA.
Mais poderiam seguir, de Mookie Betts (que ainda não anunciou uma decisão do WBC) a Hyeseong Kim (que disse à mídia coreana que pediu permissão aos Dodgers para participar) a Alex Vesia (que está sendo considerado para uma vaga na equipe dos EUA, de acordo com o gerente geral dos EUA, Michael Hill).
No Japão, no entanto, o WBC tem um padrão de importância mais elevado do que a maioria dos outros países ao redor do mundo (e, para os seus fãs, um nível ainda mais significativo do que a própria World Series). O país venceu o evento três vezes, um recorde, inclusive na edição mais recente de 2023. E ter craques de fora, ou mesmo restritos, no torneio pode ameaçar se tornar um desenvolvimento culturalmente controverso.
Os Dodgers entendem isso.
O técnico Dave Roberts descreveu esta semana a dinâmica com os jogadores japoneses como “muito sensível” e disse que nem ele nem a organização “querem desprezar o que significa para eles representar seu país”.
“Não se pode contestar o sentimento”, acrescentou, “o que um jogador pode sentir sobre esta oportunidade potencial”.
No entanto, isso não significa que os Dodgers não estejam preocupados com o custo que o torneio pode incorrer, especialmente para os arremessadores iniciantes, dado o seu lugar no calendário.
O evento do próximo ano acontecerá de 5 a 17 de março, exigindo que os arremessadores se preparem para o jogo ao vivo quase um mês antes do que fariam de outra forma. A equipe do Japão também terá que viajar de Tóquio (onde disputará as partidas da fase de grupos) para Miami (onde será realizada a fase eliminatória) durante esse período de duas semanas, desde que avance na fase preliminar conforme o esperado.
Por causa disso, Roberts admitiu que esperava que Ohtani (que ainda será gerenciado de perto como arremessador na próxima temporada, possivelmente com uma semana ou mais de descanso entre as partidas) apenas acertasse no evento – e parecia sugerir que esse seria o resultado provável para o atual MVP.
“O lado do arremesso é desafiador e nos dá uma pequena pausa”, acrescentou o gerente geral Brandon Gomes. “Mas sim, obviamente continuaremos a ter essas conversas e descobriremos.”
Os Dodgers também enfrentarão uma decisão com Sasaki, que eles poderiam impedir de participar do WBC porque ele perdeu a maior parte do ano passado na lista de feridos de 60 dias, embora ainda não tenham indicado se o fariam.
“Só precisamos sentar e conversar sobre isso como organização”, disse Gomes de maneira geral sobre o processo da equipe para jogadores do WBC. “À medida que tivermos mais informações sobre os jogadores, teremos essas conversas”.
Embora os Dodgers não possam impedir a participação de Yamamoto, Roberts indicou que poderiam fazer lobby com a equipe do Japão para mantê-lo (e Ohtani ou Sasaki, se eles acabarem na equipe japonesa também) com uma carga de trabalho mais limitada para o torneio.
“Gostaria de pensar que haverá um diálogo em termos de limitações e restrições”, disse Roberts. “No sentido de apenas tentar dar-lhes a oportunidade, mas também compreender que eles superaram algumas coisas, algumas temporadas longas”.
Deve haver mais clareza no próximo mês, e a Team Japan espera ter sua escalação pronta para o novo ano. Na próxima semana, disse Friedman, os clubes e seleções nacionais também enviarão formulários à MLB sobre a potencial participação dos jogadores, permitindo um período de feedback entre todas as partes.
“Acho que as conversas precisam (e) acontecerão, em termos do que cada indivíduo assume e de qualquer papel que possa assumir”, disse Roberts. “E quais custos potenciais podem haver.”
Por enquanto, porém, quando se trata de uma das situações mais delicadas que os Dodgers terão que enfrentar nesta entressafra, “não há mais clareza do que tínhamos antes”, acrescentou Roberts.
