LONDRES — A Grã-Bretanha tem sido uma das monarquias constitucionais mais duradouras do mundo, em parte porque os seus dois pilares – a coroa e o parlamento – permanecem fora dos assuntos um do outro. O rei Carlos III evita a política, enquanto o primeiro-ministro Keir Starmer deixa os assuntos da família real para o monarca.
O acordo de longa data esteve sob rara tensão na semana passada, após novas revelações escandalosas sobre o príncipe Andrew, o irmão mais novo do rei, e as suas ligações com o criminoso sexual condenado Jeffrey Epstein.
Os detalhes estão descritos num e-mail recentemente publicado entre Andrew e Epstein, e num livro de memórias de Virginia Roberts Giuffre, uma vítima de Epstein que acusou Andrew de a ter violado quando ela era adolescente – uma acusação que ele nega. Eles levaram a pedidos para que ele fosse destituído de seu título mais familiar, príncipe. Isso provavelmente exigiria uma lei do Parlamento.
Isto, por sua vez, desencadeou um debate do ovo e da galinha. O governo diz que a decisão de retirar os títulos de Andrew cabe ao rei, não a Starmer. Autoridades do Palácio de Buckingham dizem que seria inapropriado que o rei tomasse qualquer posição sobre um ato parlamentar que pudesse chegar a ele para obter o consentimento real.
Ambos os lados baseiam-se em séculos de convenções, um argumento poderoso num país com uma constituição não escrita. Mas à medida que cresce o clamor sobre a alegada má conduta de Andrew durante a sua amizade com Epstein, recorrer a leis centenárias e a costumes ainda mais antigos está a revelar-se controverso.
“O argumento de que este é um assunto exclusivo da família real não vai funcionar”, disse Vernon Bogdanor, especialista em monarquia constitucional do King’s College London. “A nossa monarquia desde 1689 tem sido parlamentar. Ela existe apenas enquanto o Parlamento, representando o povo, desejar que ela continue.”
Na quarta-feira, a deputada trabalhista Rachael Maskell apresentou um projeto de lei que daria ao rei o poder de revogar títulos reais por sua própria iniciativa, seguindo a recomendação de uma comissão parlamentar. Sem o apoio do governo, porém, tem poucas chances de ser aprovado.
Bogdanor disse que havia vários obstáculos ao envolvimento do governo, entre eles o fato de Andrew, 65 anos, não ter sido condenado por nenhum crime. Ele negou veementemente as acusações feitas por Giuffre, que morreu por suicídio na Austrália em abril. Em 2022, Andrew resolveu um processo de agressão sexual movido por Giuffre sem admitir qualquer irregularidade.
Na sexta-feira, Andrew anunciou que deixaria de usar um de seus títulos, Duque de York, uma medida que tomou sob pressão de seu irmão Charles. Mas ele não perdeu formalmente nem o ducado nem o título de príncipe, aos quais tem direito ao abrigo de um privilégio real de 1917 conhecido como cartas patentes.
Nos termos desse decreto, emitido pelo Rei George V, o título de príncipe ou princesa é limitado ao filho de um monarca, ao filho dos filhos de um monarca e ao filho mais velho vivo do filho mais velho do Príncipe de Gales, o herdeiro do trono.
Alterar as cartas patentes para retirar o título de André é possível, disseram os especialistas, mas seria um passo tão sério e incomum que provavelmente só aconteceria se o rei e o governo concordassem antecipadamente.
A última vez que um príncipe foi destituído de seus títulos britânicos foi em 1917, quando o príncipe Ernest Augustus, chefe da Casa de Hanover na Alemanha e duque de Cumberland e Teviotdale na Grã-Bretanha, foi rebaixado após jurar lealdade a um inimigo, a Alemanha, durante a Primeira Guerra Mundial.
Além dos obstáculos legais, os especialistas disseram que havia riscos políticos para o governo agir contra uma realeza, mesmo que estivesse em desgraça.
“A tentação existirá para alguns”, disse Robert Ford, professor de política na Universidade de Manchester. “Mas qualquer governo ficaria preocupado com o precedente que isto abriria em termos de politização da monarquia – especialmente um conservador institucional instintivo como Starmer.”
Isso seria ainda mais verdadeiro se Carlos resistisse à tentativa de rebaixar André de príncipe. Ford observou que o governo não quer alienar a monarquia em nenhum momento, mas especialmente quando usou o “soft power” da família real para aprofundar os laços com o presidente Donald Trump.
O governo deixou a tarefa de punir Andrew para sua família. Em 2019, depois de dar uma entrevista infeliz à BBC sobre as suas ligações com Epstein, foi forçado a retirar-se das funções oficiais. Em 2022, depois que Giuffre o processou, ele renunciou às honras militares e concordou em parar de usar o título honorífico Sua Alteza Real.
Mesmo assim, as acusações continuam chegando. No domingo, a Polícia Metropolitana disse que estava investigando relatos de que Andrew tentou desenterrar informações prejudiciais sobre Giuffre em 2011 por meio de um contato policial. Andrew não respondeu, mas o Palácio de Buckingham disse que os relatos deveriam ser investigados.
Na terça-feira, a BBC e outras organizações de notícias divulgaram detalhes de um contrato de arrendamento que permite a Andrew viver em Royal Lodge, uma casa senhorial na propriedade de Windsor. Em vez de um aluguel anual, ele pagou uma grande quantia adiantada – cerca de 8 milhões de libras, ou US$ 10,7 milhões, disse a BBC – para reformar a residência de 30 quartos. Isso desencadeou uma nova tempestade de protestos de críticos que diziam que o Estado estava subsidiando o estilo de vida baronial de Andrew.
A publicidade negativa tem como pano de fundo o livro de Giuffre, “Nobody’s Girl”, que pinta um retrato trágico de uma jovem traficada por Epstein para vários homens, incluindo Andrew. Epstein morreu por suicídio na prisão em 2019.
Dada a complexidade da ação parlamentar contra Andrew, Bogdanor propôs uma forma mais simples de resgate.
“Andrew deveria passar o resto da vida praticando boas ações”, disse Bogdanor, observando que a Grã-Bretanha tem uma tradição de figuras políticas desgraçadas – a mais famosa é John Profumo, um ministro conservador forçado a renunciar em 1963 após um escândalo sexual e de espionagem – que recuperaram algum respeito fazendo o bem.
