INDIANÁPOLIS – Com seus inchaços e hematomas ainda recentes e enquanto lida com a frustração que vem com uma derrota feia, o quarterback do Indianapolis Colts, Daniel Jones, fez o que faz depois de cada jogo.
Ele procurou a voz confiável que o guiou durante a última década.
Após a derrota dos Colts para o Pittsburgh Steelers na semana 9, na qual Jones manchado de grama foi demitido cinco vezes e responsável por cinco reviravoltas, esperar até o dia seguinte para enfrentar a carnificina não era uma opção.
Naquela mesma noite, Jones ligou para David Cutcliffe e começou a trabalhar.
“Fizemos um mergulho profundo”, disse Cutcliffe, técnico de Jones na Duke e, até hoje, seu mentor e confidente de futebol mais próximo. “Eu principalmente o ouvia.”
Parte da conversa girou em torno de elementos que Cutcliffe sempre enfatizou com Jones, como lembretes para ter as duas mãos na bola de futebol quando estiver no bolso para evitar os sacos de strip-tease que o atormentaram em Pittsburgh.
Mas grande parte da conversa foi sobre manter a perspectiva. Jones se superou por seu desempenho, facilmente o pior da temporada, e Cutcliffe ofereceu o equilíbrio necessário. Ele fez referência ao famoso poema “Sobre” do poeta Rudyard Kipling como um lembrete.
Estrofe digna de nota: “Se você puder encontrar o Triunfo e o Desastre / E tratar os dois impostores da mesma forma”
Foi apenas um exemplo recente de como Cutcliffe pode ter sido a voz mais importante aos ouvidos de Jones durante seus anos no futebol universitário e na NFL, inclusive durante suas lutas com o New York Giants. Assim como Cutcliffe desempenhou um papel semelhante nas carreiras dos irmãos quarterbacks vencedores do Super Bowl, Peyton e Eli Manning – ambos os quais treinou na faculdade – ele tem sido uma força estabilizadora durante os altos e baixos da carreira de Jones.
E tem havido muitos de ambos.
“Acho que é bom ter alguém em quem você realmente confia, alguém que viu você crescer dentro e fora do campo como jogador e sabe o que você é em sua essência”, disse Jones. “E você tem que voltar a isso.
“Em muitos dos anos mais difíceis em Nova York, ele me ajudou muito nisso e me deu pontos de treinamento e coisas que eu precisava para trabalhar, mas também me encorajou e me ajudou a perceber muitas coisas que eu precisava fazer para melhorar e ajudar a construir confiança. Ele tem sido uma grande ajuda para mim há 10, 11 anos.”
As conversas de Cutcliffe com Jones nesta temporada tiveram um contexto muito diferente de muitas das que tiveram durante as seis temporadas mais tumultuadas de Jones com os Giants. Como a sexta escolha no draft de 2019, Jones muitas vezes se viu jogando com elencos de apoio desanimadores e lidando com proteção de passe não confiável.
Ele raramente expressava qualquer frustração em público. Mesmo agora, Jones ainda fala sobre a experiência principalmente em termos neutros. Mas o tempo todo foi Cutcliffe quem ajudou Jones a processar tudo.
“Acho que isso o preparou para tudo que enfrentará ao longo de sua carreira”, disse Cutcliffe sobre a passagem de Jones em Nova York. “Havia momentos em que eu ia para Nova York e simplesmente sentávamos e assistíamos a um filme e ele podia ficar cara a cara. Ele podia dizer o que sentia. E eu disse: ‘Você tem que expressar isso.'”
As conversas entre a dupla nesta temporada têm sido muito mais positivas. Jones está entre os líderes da liga em jardas passadas e porcentagem de conclusão em 2025, o que o torna uma das histórias mais surpreendentes da temporada. Os Colts lideram a AFC South e estão na disputa pelo primeiro lugar da conferência nos playoffs.
“Ele está feliz”, disse Cutcliffe, 71 anos. “Ele passou bons momentos em Nova York, mas olhe a lista de treinadores e coordenadores e os diferentes ataques.
A relação entre Jones e Cutcliffe nasceu de confiança, e essa confiança a moldou desde então.
Tudo começou com um telefonema do técnico do ensino médio de Jones em Charlotte, Carolina do Norte, para Cutcliffe, o técnico da Duke na época. Cutcliffe foi alertado sobre Jones, que foi facilmente recrutado. Jones estava comprometido com Princeton, mas os programas mais proeminentes demonstraram pouco interesse.
Cutcliffe assistiu ao filme do jogo de Jones e ficou imediatamente intrigado.
“Liguei de volta para o treinador e disse: ‘Não mande para mais ninguém’”, lembrou Cutcliffe. “Eu disse: ‘Vamos levá-lo – imediatamente’.
Houve apenas um problema. Os Blue Devils não tinham bolsa de estudos disponível para Jones no outono de 2015. Cutcliffe pediu a Jones e seus pais que confiassem na equipe para entregar uma bolsa de estudos para o semestre da primavera, se pudessem pagar a conta do outono.
“Na verdade, tivemos alguns jogadores que sofreram lesões que acabaram com a carreira e isso abriu a porta”, disse Cutcliffe. “E o resto é história, como dizem.”
Disse Jones: “Acho que a coisa toda provavelmente teve muito a ver com nosso relacionamento”.
Agora, depois de todos esses anos, a confiança entre eles só aumentou. É por isso que, depois daquela lamentável derrota em Pittsburgh, Cutcliffe foi uma das primeiras ligações de Jones. É também por isso que, pouco antes de se apresentarem no campo de treinamento, Jones e Cutcliffe se encontraram na Universidade Samford, no Alabama, para um trabalho de campo de última hora (Cutcliffe trabalha como consultor da Conferência Sudeste, na vizinha Birmingham).
Mas os alunos de Cutcliffe sabem que não esperam apenas reforço positivo quando procuram a sua orientação. Ele é um treinador de coração – exigente.
Aprenda com o aluno mais famoso de Cutcliffe.
“Ele sempre me disse a verdade, e você apreciou isso ainda mais ao longo dos anos”, disse Peyton Manning à ESPN em uma entrevista anterior. “Como essa é uma parte importante de tentar fazer o melhor que você pode, alguém está disposto a lhe dar esse tipo de honestidade.”
Manning acrescentou: “Você sabe que é bom, mas talvez não seja tão bom até olhar para trás e ver o impacto”.
Cutcliffe é realista e engraçado fora do campo. Ele tem um ditado engraçado para quase todas as situações, e seus jogadores já ouviram todos eles antes. Um desses ditados, que Cutcliffe repetiu durante uma entrevista, foi “fogão quente”.
Ele explicou.
“Se você já cozinhou e tocou no fundo de um fogão, você tira a mão de lá com uma velocidade incrível, não é?” Cutcliffe disse. “OK, a mesma coisa. Quando você leva uma surra no futebol ou leva uma surra, é uma frase simples: fogão quente. Não quero ouvir isso. Levante a bunda. Seja o primeiro a recuar.”
Essa sabedoria específica foi transmitida durante a conversa de Cutcliffe com Jones após a derrota em Pittsburgh.
“Fora do campo, ele é uma personalidade muito gentil e divertida de se conviver”, disse Jones. “Mas no segundo em que você entra em campo e estraga alguma coisa, você ouve falar muito sobre isso. Ele é um treinador de futebol e é da velha guarda. Ele ainda vai me ligar e me dizer algo sobre como estou carregando a bola na caçapa ou tirando a bola mais rápido ou algo assim.
“São todas aquelas coisas fundamentais que você ouviu tanto quando jovem jogador quanto como universitário que eu acho que ainda são realmente valiosas. E acho que esse foi um grande motivo pelo qual Eli e Peyton sempre voltariam para (Cutcliffe), para aqueles lembretes fundamentais que todo quarterback precisa ouvir.
Não é de surpreender que Jones procurasse aulas extras. O técnico do Colts, Shane Steichen, cita a preparação completa de Jones como a chave para seu sucesso nesta temporada – mais do que seu talento nos braços, precisão ou habilidade de corrida.
“Ele é o trabalhador mais esforçado da equipe – de longe”, disse o running back Riley Leonard.
Cutcliffe não aceitaria de outra maneira. Mas enquanto ele continua investindo em Jones, Cutcliffe também se beneficia desse relacionamento. Ele assiste a todos os jogos dos Colts com grande expectativa e disse que falar sobre o desempenho de Jones nesta temporada é “meu assunto favorito”. Aos domingos, Cutcliffe disse: “Minha esposa sabe que não deve falar comigo quando os Colts estão na TV”.
Enquanto isso, Jones e os Colts (8-2) estão avançando, rumo a um confronto importante da AFC no domingo contra o Kansas City Chiefs. Jones estará no centro do palco e trará consigo as lições que Cutcliffe transmitiu ao longo dos anos.
É essa sabedoria que ajudou a torná-lo quem ele é, disse Jones.
“Não há dúvida de que eu não estaria aqui sem ele e a influência que ele teve sobre mim como jogador e como pessoa”, disse Jones. “Acho que o que aprendi em campo com ele na Duke foi enorme. E então, quando entrei na NFL, ele me defendeu como alguém em quem os executivos e treinadores da NFL confiam e conhecendo seu pedigree, conhecendo sua formação, percorreu um longo caminho para mim.
“E então, na NFL, ele continuou a me treinar, me ajudar e sempre me apoiar.”
Jeff Legwold contribuiu para este relatório.
