GREEN BAY, Wisconsin – Onze semanas atrás, uma eternidade em uma temporada da NFL, o Green Bay Packers matou um de seus demônios de 2024. Eles venceram o Detroit Lions para abrir a temporada regular – uma vitória importante não apenas porque foi a abertura da temporada, mas também porque foi contra um time da NFC North que eles não conseguiram vencer na temporada passada.
Depois de um ano em que venceram um jogo de divisão miserável – precisando de um field goal bloqueado nas finais para vencer o Chicago Bears – eles igualaram o total de vitórias da NFC North em 2024 na semana 1.
Se não tivessem marcado aquela vitória inicial por 27-13 sobre o atual campeão da divisão, Lions, teriam que esperar mais de dois meses e meio para ver se conseguiriam finalmente vencer outro jogo da divisão. Uma peculiaridade da programação dos Packers para 2025 é ter um jogo da NFC North antes da semana 12.
Isso torna as próximas três semanas dos Packers – jogos divisionais consecutivos começando com o Minnesota Vikings no domingo no Lambeau Field (13h ET, Fox) – um trecho potencial para definir a temporada que pode aumentar ou diminuir suas chances de vencer a NFC North e ter pelo menos um jogo de playoff em casa.
“Tem sido uma programação estranha para nós, jogar a Semana 1 (em) um jogo de divisão e agora nem sei em que semana estamos”, disse o quarterback Jordan Love.
É a semana 12.
“Sim, isso foi há muito tempo”, disse Love. “Pareceu estranho e obviamente teremos alguns confrontos consecutivos agora. É definitivamente um trecho que temos que aproveitar.”
Os Packers (6-3-1) foram o único time da NFL a disputar um jogo divisionário nas primeiras 11 semanas. Vinte e seis times jogaram pelo menos três, incluindo o San Francisco 49ers, que jogou cinco e ainda tem um jogo da NFC West (a final da temporada regular, quando cada time joga um jogo de divisão).
Na NFC Norte, os Bears lideram com 7-3, seguidos pelos Packers, Lions (6-4) e Vikings (4-6). Chicago e Detroit estão 1-2 em jogos divisionais, enquanto Minnesota está 2-1.
De acordo com a ESPN Analytics, os Packers têm 44% de chance de vencer a divisão, a maior de qualquer time da NFC North. Mas de acordo com a ESPN BET, os Packers têm a segunda menor probabilidade de vencer a divisão (em +140), enquanto os Leões têm a menor (+135).
“É muito importante”, disse o safety Xavier McKinney sobre os próximos três jogos. “No ano passado fomos 1-5. Não é onde queremos estar como equipe nesta divisão. Então, acho que este ano queremos dar uma nova visão sobre que tipo de equipe somos e não queremos repetir as mesmas coisas que fizemos no ano passado. Então, acho que este é um jogo importante. Acho que todo jogo de divisão é importante, por isso levamos isso muito a sério.
“Sabemos que temos um período difícil. Não importa quantos jogos tenhamos, a maioria deles são jogos de divisão. Por isso sabemos que temos que estar concentrados e concentrados.”
O fiasco da NFC North da temporada passada perdurou sobre os Packers na entressafra. Os treinadores e a equipe de olheiros passaram horas e horas revisando cada derrota. Dias antes do início desta temporada, o gerente geral Brian Gutekunst, em entrevista à ESPN, disse que não via isso necessariamente como uma questão de jogo divisionário, mas sim como uma questão de trechos importantes contra os melhores times da liga.
“Nossa área de crescimento tem que ser quando estamos no nosso melhor, quando o melhor é necessário”, disse Gutekunst na época. “Acho que competimos em alto nível em alguns desses jogos, mas você tem que ser capaz de fechá-los e finalizá-los. Acho que isso é parte de onde nossa equipe – que tem sido jovem nos últimos anos, mas tem muita experiência – (tem que dar) o próximo passo.”
A inconsistência caracterizou os primeiros 10 jogos da temporada. Depois de começar com vitórias impressionantes sobre os Leões e Comandantes, os Packers têm lutado e muitas vezes jogado contra a concorrência. Na temporada passada, eles foram 0-6 no geral (incluindo playoffs) contra os melhores times, perdendo duas vezes para os Eagles, Lions e Vikings, mas foram 11-0 contra o resto de seus oponentes.
Nesta temporada eles perderam para os Browns com duas vitórias e empataram com os Cowboys com quatro vitórias. Eles também perderam para os Panteras, que tinham 0,500 na época. Na semana passada, eles perderam no quarto período para os Giants por duas vitórias antes de vencer por 27-20. Mas eles têm vitórias sobre alguns times com recordes de vitórias no Lions e no Steelers.
Os Packers entram no jogo de domingo com uma infinidade de lesões. Eles listaram 17 jogadores – 32% de seu elenco – no relatório de lesões após o primeiro treino da semana, e isso pode não incluir seus dois melhores jogadores ofensivos, o tight end Tucker Kraft (fora da temporada com uma lesão no ligamento cruzado anterior direito) e o recebedor Jayden Reed (ainda esperando retornar nesta temporada devido a uma clavícula e um pé quebrados).
A lesão no joelho do running back Josh Jacobs no jogo da semana passada deixou seu status em dúvida. Jacobs pode ser crítico neste trecho, visto que em sete jogos da NFC North desde que ingressou no Packers na última temporada, ele teve uma média de 4,7 jardas por corrida e marcou sete touchdowns.
“Você fala sobre esse período de três jogos”, disse o técnico Matt LaFleur. “Mas, na verdade, isso é tudo que importa para nós agora. Quer dizer, só precisamos nos concentrar no que está diante de nós, e isso é tentar montar o melhor plano para sair e jogar contra um time que eu acho que é um time de futebol extremamente difícil e, repare, eles nos atacaram duas vezes no ano passado, então nossos rapazes vão ficar motivados.”
