BEIRUTE — Papa Bento XIV Quando Leão visita o Médio Oriente esta semana, chega a uma região devastada por conflitos que luta para encontrar a paz enquanto o espectro da guerra se aproxima mais uma vez.
O papa nascido em Chicago viajará para Türkiye na quinta-feira, na sua primeira viagem internacional desde que assumiu o papado em maio, onde celebrará o 1.700º aniversário do Concílio de Nicéia. Credo Niceno – Declaração fundamental da fé e unidade cristã – escrita em 325 DC.
Mas talvez o verdadeiro teste da estreia internacional de Leo esteja no Líbano. A sua chegada cumpre a promessa de visitar o país feita pelo seu ousado e carismático antecessor, o Papa Francisco, que elevou o perfil internacional do papado com dezenas de visitas ao estrangeiro e uma propensão para a franqueza nos seus comentários que o tornou querido especialmente pelos fiéis no Médio Oriente.
Mas não são apenas os cristãos, que se estima representarem cerca de 30% da população do Líbano, que aguardam ansiosamente a chegada de Leão.
Vista da Mesquita do Sultão Ahmed em Istambul, que o Papa Leão XIV verá durante a sua visita a Türkiye, que começa em 27 de novembro de 2025.
(Arif Hüdaverdi Yaman/Anadolu/Getty Images)
Muitos aqui esperam que a sua visita seja um sinal de paz e chame a atenção para este pequeno país mediterrânico que luta com uma série de crises empresariais: primeiro, a economia que entrou em colapso em 2019, levando consigo o sistema bancário e a moeda; seguido pela explosão do porto em 2020; e a guerra entre o grupo militante xiita libanês Hezbollah e Israel, que eclodiu em 2023 e se intensificou no final do ano passado, matando milhares de pessoas e transformando em pó grandes áreas do sul e do leste do Líbano.
Apesar de um cessar-fogo em Novembro passado, Israel lançou ataques quase diários contra o seu vizinho do norte, justificando os seus ataques como um meio de evitar que o Hezbollah se reestruturasse, apesar de as Nações Unidas relatarem mais de 10.000 violações aéreas e terrestres e 127 mortes de civis em território libanês no ano desde que o cessar-fogo entrou em vigor.
Os ataques israelitas também paralisaram os esforços de reconstrução; Isto significa que a maioria dos residentes das cidades fronteiriças do Líbano (sejam dominadas por cristãos, muçulmanos ou drusos) não conseguiram recuperar as suas vidas anteriores à guerra. O escritório de direitos humanos da ONU afirma que cerca de 64 mil libaneses continuam deslocados.
Em 11 de Outubro, o exército israelita lançou mais de 10 ataques aéreos contra a cidade de Al Musaylih, no sul do Líbano, causando grandes danos.
(Houssam Shbaro/Anadolu via Getty Images)
As preocupações do papa com a segurança estão no topo da mente das pessoas há meses. Em outubro, no que parecia ser um momento quente no microfone, a rainha Rania da Jordânia perguntou ao papa se era seguro ir ao Líbano durante uma sessão fotográfica no Vaticano. “Bem, estamos indo embora”, Leo respondeu rispidamente.
Os alarmes foram disparados novamente no fim de semana, quando Israel bombardeou os subúrbios ao sul de Beirute, a apenas três quilômetros de onde o papa deveria pousar no domingo. O primeiro ataque perto da capital em meses levou à morte do principal comandante militar do Hezbollah e coincidiu com um aumento geral dos ataques israelitas e da actividade de drones nas últimas semanas; Segundo os observadores, todos os indicadores apontam para a aproximação de um ataque total.
No entanto, as autoridades libanesas dizem que a viagem ainda está em andamento.
Isto é “um sinal de coragem e resiliência para o povo libanês e os cristãos da região como um todo”, segundo Oumayma Farah, diretora de desenvolvimento da Ordem Libanesa de Malta, que ajuda comunidades de todas as religiões e nacionalidades através de projetos humanitários.
“O papa virá de qualquer maneira”, disse Farah.
“A igreja nos ensina a não ter medo, então ele é o arquétipo.”
Uma mulher em Beirute leva seu cachorro para passear diante de um outdoor promovendo a próxima visita do Papa Leão ao Líbano.
(Anwar Amro/AFP/Getty Images)
Tal como em muitos dos países onde o Cristianismo se estabeleceu pela primeira vez, as guerras e a letargia económica (para não mencionar um caminho relativamente mais fácil para a emigração) reduziram a população cristã do Líbano ao longo das décadas.
No Médio Oriente, o número de cristãos caiu de 20% da população para apenas 5%; O Líbano continua a ser o país árabe com a maior proporção de cristãos, com os cristãos representando cerca de 30% da população, de acordo com estimativas de vários grupos de investigação. Departamento de Estado dos EUA.
Farah disse que a insistência do Papa em vir ao Líbano “reenfatizou a importância deste país” e foi um “chamado de alerta” para os políticos. Depois de passar três dias em Türkiye, o Papa chegará ao Líbano no domingo e partirá na terça-feira.
Há sinais de intensa atividade logística e preparativos na capital do Líbano, Beirute, e em outras áreas na rota do papa: a polícia e o pessoal de segurança intensificaram a sua presença. Foi declarado um feriado de dois dias para permitir a participação em eventos de oração pública, embora congregações e escolas em todo o país estivessem envolvidas em trazer os fiéis para assistirem aos serviços religiosos perto do local da explosão do porto de Beirute e noutros locais, o que foi considerado um acidente causado por negligência.
Entretanto, as obras rodoviárias e de manutenção, que foram quase totalmente eliminadas nos últimos anos devido às dificuldades financeiras do governo, continuam a todo vapor. A piada que circula pela cidade é que as pessoas querem outra visita papal para que o governo termine de repavimentar todas as ruas esburacadas do país. Uma triste consequência disto é outra piada de que as estradas renovadas só durarão até a partida do Papa; porque estas estradas serão destruídas numa nova operação israelita.
O Papa Leão viajará para a antiga cidade de Iznik, Türkiye, para celebrar o 1700º aniversário do Concílio de Nicéia, bem como para a Mesquita do Sultão Ahmed, em Istambul.
(Arif Hüdaverdi Yaman/Anadolu/Getty Images)
O humor negro reflecte a incerteza do momento, com os EUA e Israel a pressionar o exército libanês para desarmar totalmente o Hezbollah, apesar do grupo insistir que só seria desarmado no sul do país.
O governo libanês, por outro lado, afirma que não pode persuadir o Hezbollah a depor as armas enquanto Israel ocupar o território libanês e que fazê-lo pela força levaria à guerra civil.
A esperança é que o Papa possa ajudar a eliminar este bloqueio. Mas o Padre Tony Elias, um padre maronita da aldeia de Rmeish, do outro lado da fronteira israelita, disse que a visita ainda era importante, embora poucos esperassem que a mudança acontecesse tão rapidamente.
“O facto de o Papa visitar um país que sofreu durante tanto tempo é realmente suficiente para aliviar a dor”, disse Elias.
Resolutamente neutra durante a guerra, Rmeish permanece relativamente ilesa, uma excepção no terreno baldio que se tornou a região fronteiriça do Líbano após anos de bombardeamento israelita.
Elias disse que queria que o papa visitasse o sul, mas não ficou desapontado, e que ele e cerca de 200 pessoas da aldeia iriam a Beirute e se juntariam ao pontífice.
“Se ele não pode vir para o sul, nós podemos ir até ele”, disse Elias.
