J.últimos dias depois que a Microsoft anunciou Halo: Campaign Evolved, o próximo jogo de sua famosa série de ficção científica, a Casa Branca compartilhou uma foto interessante de X. A imagem, que parece ter sido gerada por IA, mostra o presidente Donald Trump vestindo a armadura do icônico protagonista de Halo, Master Chief, em saudação em frente a uma bandeira americana sem várias estrelas. Em sua mão esquerda está uma espada de energia, uma arma usada por inimigos alienígenas em Halo jogo. Postado em resposta a um tweet da varejista de jogos norte-americana GameStop, o texto que acompanha a imagem diz “Power to the Players” em referência ao slogan da loja.
A GameStop e a Casa Branca trocaram outro ou dois memes Halo, e então, em 27 de outubro, a conta oficial do Departamento de Segurança Interna X juntou-se – usando imagens Halo de um soldado futurista em um mundo alienígena para encorajar as pessoas a se juntarem à sua cada vez mais militarista Agência de Execução Aduaneira de Imigração (ICE). Stop the Flood, diz, iguala a população imigrante da América aos alienígenas parasitas que Master Chief está eliminando.
“Outra guerra terminou sob o comando do presidente Trump – apenas um líder está totalmente comprometido em capacitar os jogadores, e esse líder é Donald J Trump”, disse o vice-secretário de imprensa da Casa Branca, Kush Desai, por e-mail quando solicitei a linha oficial neste post. “É por isso que ele é extremamente popular entre o povo americano e os jogadores americanos.” (A Microsoft não respondeu aos pedidos de comentários.)
Esse fluxo de compartilhamento de imagens de videogame pode parecer estranho, mas Trump e seus vários aliados se apoiam na cultura gamer há quase uma década. Trump cortejou os jogadores – um grupo demográfico que inclui uma parcela significativa de jovens insatisfeitos – desde sua primeira campanha presidencial. O executivo de mídia Steve Bannon juntou-se à campanha como estrategista-chefe e conselheiro sênior em agosto de 2016, trazendo consigo um vasto conhecimento sobre a cultura dos videogames e o comportamento online de seus maiores fãs.
Bannon já havia trabalhado e garantido financiamento para a Internet Gaming Entertainment, uma empresa de Hong Kong que pagou baixos salários aos trabalhadores chineses para cultivar ouro no jogo multijogador World of Warcraft. De acordo com o livro de Joshua Green sobre Bannon (A barganha do diabo: Steve Bannon, Donald Trump e a tomada da presidência), foi nessa época que Bannon aprendeu que “esses caras, esses homens brancos sem raízes, tinham um poder monstruoso”. 2014 viu Bannon como Gamergate, um exército online amorfo que se reúne nos cantos mais sombrios da web, visando rotineiramente mulheres e outras pessoas marginalizadas na indústria de videogames. Ele viu como o comportamento do movimento levou a ações no mundo real, como o assédio organizado e o doxing (partilha de informações privadas com o público).
Assim que Bannon se juntou à campanha de Trump, ele aproveitou a sua compreensão da cultura gamer para levar a campanha presidencial de Trump a lugares anteriormente intocados. “Você pode ativar esse exército. Eles entram pelo Gamergate ou qualquer outra coisa e depois são consumidos pela política e por Trump”, disse Bannon a Green.
Esse exército estava pronto para iniciar uma guerra memética a qualquer momento, e o fez. Ao longo da campanha, o exército de memes de Trump monitorou cada movimento da então candidata Hillary Clinton e compartilhou alegações fabricadas de problemas de saúde com a hashtag #HillaryHealth. Produzia regularmente memes pró-Trump baseados em piadas da internet e referências nerds da cultura pop. Trump provavelmente derrotou Clinton na campanha presidencial de 2016 com a ajuda deste exército.
Quando Trump não conseguiu derrotar Joe Biden nas eleições de 2020, ele recorreu à sua própria plataforma de mídia social, Truth Social, para atacar regularmente Biden e os democratas durante o mandato de quatro anos de Biden. Ele continuou cortejando os jogadores e o reacionário online antes de ganhar a presidência novamente. A segunda administração Trump ainda usa táticas e enquadramentos de agitadores (ou trolls) online, mas desta vez há uma grande diferença: Elon Musk.
O empresário sul-africano comprou o Twitter em outubro de 2022 e rapidamente restaurou a conta de Trump e uma série de outras que tinham sido banidas. Musk, que invoca regularmente a cultura gamer e posta memes em sua própria conta X, e passou algumas semanas no início deste ano envolvido em uma briga ridícula sobre se estava falsificando suas credenciais de jogador (ele estava), afrouxou as restrições ao discurso de ódio na plataforma e reforçou o tipo exato de cultura gamer tóxica que a Casa Branca está cortejando agora.
Desde a posse de Trump em janeiro, a Casa Branca e várias instituições federais assumiram cargos de memes. No mês passado, o Conta X oficial do Departamento de Segurança Interna e isso Conta oficial do TikTok da Casa Branca compartilhou um vídeo de ataques do ICE com música tema de Pokémon, imagens intercaladas do programa animado com clipes de agentes prendendo pessoas e usa o slogan da franquia “Tenho que pegar todos”. O Pokémon Company International disse à BBC que “não foi concedida permissão para o uso de nossa propriedade intelectual”. O vídeo ainda está no ar no momento da escrita.
A indústria dos videojogos em geral tem estado em silêncio há muito tempo quando se trata das políticas e ideologias reacionárias que se espalham entre as suas comunidades. Para milhões de americanos que jogam, mas ficam extremamente envergonhados por uma administração que alerta as mulheres grávidas contra o consumo de Tylenol, ou promove a narrativa de que os imigrantes são parasitas, ou que os movimentos de diversidade, equidade e inclusão resultam em trabalhadores não qualificados, é incrivelmente frustrante ver isto acontecer. Quanto mais a administração se apoia na iconografia dos videojogos e nos memes da Internet, mais as empresas de videojogos se associam às políticas divisionistas e reaccionárias da direita – gostem ou não.
