BERLIM – Sauce Gardner se divertiu com seus novos companheiros de equipe do Indianapolis Colts após uma de suas vitórias mais emocionantes como jogador da NFL e sua primeira vitória nesta temporada.
“Foi a primeira vez que estive em um vestiário tão elétrico este ano depois de um jogo, porque foi minha primeira vitória da qual participei”, disse Gardner, que foi negociado do New York Jets para os Colts em uma negociação de grande sucesso na semana passada e perdeu a difícil vitória dos Jets na semana 8 sobre o Cincinnati Bengals.
A vitória de domingo sobre o Atlanta Falcons foi, espera Gardner, o começo de algo grande. Os Colts venceram na prorrogação no histórico Estádio Olímpico de Berlim, e Gardner disse que será um momento especial para ele.
Gardner terminou com 31 snaps de cobertura, o recorde da equipe, de acordo com Next Gen Stats. Ele foi apontado como o defensor mais próximo seis vezes, e no segundo tempo os Falcons fizeram 0 de 3 com um passe defendido ao mirar em Gardner.
“Definitivamente nunca esquecerei isso”, disse ele.
Da mesma forma, para os Colts, o início da gestão de Gardner em Indianápolis marca um momento importante para a franquia.
Há implicações deste acordo impressionante que vão muito além das contribuições que o cornerback duas vezes All-Pro faz. E essas consequências se estendem a questões que nada têm a ver com o novo craque dos Colts.
Aqui está uma visão mais detalhada de algumas das consequências.
Para ser claro, as negociações sobre prender Jones além de seu contrato atual de um ano vêm acontecendo internamente há meses na sede da Colts, de acordo com fontes da equipe. A ideia surgiu, em teoria, antes mesmo de Jones entrar na temporada como um dos zagueiros mais quentes da NFL.
Mas agora, com Jones liderando a liga em jardas de passe e completando 70% de suas tentativas de passe, o melhor da carreira, há infinitamente mais convicção. A decisão dos Colts de negociar duas escolhas de primeira rodada para os Jets na troca de Gardner – uma grande jogada para os padrões da NFL – não foi tomada por um time preocupado em adquirir seu futuro quarterback titular.
Antes de convocar Anthony Richardson Sr. em 2023, o gerente geral Chris Ballard tomou a decisão de usar o máximo de recursos possível para conseguir um titular de longo prazo. Isso incluía o uso de várias primeiras escolhas, se necessário.
Agora, ao decidir renunciar às escolhas do primeiro turno nas próximas duas temporadas, os Colts parecem estar dizendo ao mundo o que pensam de Jones e suas intenções futuras para ele.
Ofuscado pela ascensão de Jones e pelas façanhas espetaculares do running back Jonathan Taylor está Pierce.
Ele é uma grande ameaça, como sempre, liderando a NFL em jardas por recepção pela segunda temporada consecutiva (20,9). Mas Pierce adicionou uma dimensão enorme ao seu jogo em 2025.
Pierce há muito deseja a oportunidade de diversificar seu jogo, e os Colts estão finalmente dando a ele essa chance. Na temporada passada, 41% das recepções de Pierce ocorreram em rotas “go”. Nesta temporada, esse número caiu para 27%. Por que? Porque Pierce percorre uma variedade maior de percursos, tanto curtos quanto médios, e ele ganhou a confiança dos treinadores para fazê-lo porque aprimorou visivelmente seu percurso de corrida.
Embora sempre tenha sido considerado pela velocidade, agora mostra que é muito mais do que um cara que corre pelos zagueiros.
Eis por que isso é importante: os Colts decidiram internamente há muito tempo que não fazia sentido financeiro recontratar Pierce após esta temporada, de acordo com várias fontes. Com a presença de Adonai Mitchell, escolhido para o segundo turno de 2024, e seu talento atraente, os Colts aceitaram a perda de Pierce como um agente livre no lucrativo mercado de wide receivers e viram Mitchell como seu substituto.
Mas depois das lutas de Mitchell com consistência, os Colts concordaram em atender ao pedido dos Jets para incluir Mitchell na negociação de Gardner.
Não foi uma decisão fácil. Os Colts estavam inclinados a não incluir Mitchell, de acordo com várias fontes. Mas a evolução do jogo de Pierce provavelmente influenciou a decisão. A mentalidade de Pierce mudou, segundo fontes, e a ideia de seu retorno agora é muito real. Sua amizade muito próxima com Gardner, seu companheiro de faculdade, apenas motiva o jogador a fechar um negócio.
Ballard recebe um voto de confiança
O falecido proprietário do Colts, Jim Irsay, divulgou um comunicado após reconhecer publicamente na temporada passada que considerava fazer mudanças no gerente geral e no técnico principal antes de decidir dar ao GM Chris Ballard e ao técnico Shane Steichen outra chance em seus respectivos cargos.
Agora, com os Colts em alta e empatados com o melhor recorde da NFL (8-2), Ballard acaba de conseguir a propriedade para dar os retoques finais em um dos maiores negócios da história do clube.
Parece um cara cujo trabalho está em jogo?
Jim Irsay morreu em maio, mas sua filha, Carlie Irsay-Gordon, está no controle desde então. Esta negociação foi o maior movimento feito durante sua gestão como proprietária principal e diz muito sobre suas intenções de longo prazo com Ballard. A troca atrapalha o time no curto prazo com a perda das duas primeiras escolhas e exige um nível significativo de confiança em quem toma as decisões futebolísticas.
Há um longo caminho a percorrer, mas agora Ballard – que tem contrato até 2026 – parece muito mais perto de conseguir uma prorrogação de contrato do que de ter a porta aberta.
