John Tatum é um dos empresários mais conectados que conheço, mas ficou preso e indefeso quando as bombas começaram a voar sobre o seu quarto de hotel no centro de Doha – a poucos minutos das instalações de defesa militar dos EUA no Qatar.
“Foi realmente assustador”, disse-me Tatum, que dirige a empresa de marketing Genesco Sports, com sede em Dallas, no final da semana passada, enquanto tentava deixar o estado do Golfo, rico em petróleo, e regressar à segurança dos Estados Unidos.
Tatum pode não ser um nome familiar para muitos leitores do The Post, mas ele é uma lenda do esporte, um vendedor consumado que combina algumas das marcas mais famosas (pense em PepsiCo, Verizon, Lowe’s, Anheuser-Busch, Frito-Lay, Visa, Campbells Soup) com algumas das maiores estrelas do esporte profissional, Tom Preowscott, futebol e futebol (Dak Preowscott, futebol e futebol). Peyton Manning, estrelas do futebol como Lionel Messi, David Beckham e muitos mais).
Ele conta com o proprietário dos Cowboys, Jerry Jones, como um de seus mentores. Ele considera o dono do Raws, Stan Kroenke, e o dono dos Jets, Woody Johnson, amigos íntimos. Ele arrecada muito dinheiro para os políticos nacionais; ele tem conexões dentro da Casa Branca de Trump por causa de seus laços profundos com o florescente cenário empresarial do Texas.
E, no entanto, diz-me ele, passou os dias mais assustadores e frustrantes da sua vida sendo um dos quase 3.000 americanos retidos quando o serviço aéreo foi suspenso na região. “Não consegui entrar em contato com ninguém e, quando o fiz, eles disseram que não podiam ajudar”, diz ele.
Tudo começou na manhã de sábado, horário do Catar, poucas horas depois de reuniões com seus clientes na Qatar Airways, companhia aérea global oficial da Copa do Mundo FIFA de 2026. O que parecia ser um alerta âmbar começou a explodir no iPhone de Tatum.
O alerta foi do governo do Catar em árabe e inglês para proteção no local. Tatum ligou a TV e, para sua surpresa, viu o presidente Trump anunciar que estávamos em guerra.
Foi então que as bombas realmente começaram a voar – literalmente sobre sua cabeça. Nuvens de fumaça e quedas de carga dos mísseis iranianos apontados para a base dos EUA são interceptadas antes que pudessem causar danos. Alguns sobreviveram. Tatum e sua equipe viram tudo.
Ele sabia que precisava sair e rápido. Mas as ligações para o Ministério das Relações Exteriores foram para o correio de voz. Ele mandou uma mensagem desesperadamente para todos que conhecia em DC. Nenhum dos seus contactos no governo dos EUA poderia ajudar.
“Desculpe, estive muito ocupado”, respondeu um alto funcionário da administração Trump (estou omitindo seu nome a pedido de Tatum). “Assim que conseguirmos os voos, poderemos providenciar fretamentos, mas no momento o espaço aéreo está fechado.”
É verdade que Tatum viajou para o Catar, uma parte do mundo que pode ser perigosa, mesmo que tenha ido para lá sem ter ideia de que estava indo para uma verdadeira zona de guerra. Isto foi, obviamente, um ataque furtivo dos militares dos EUA e de Israel.
Depois de horas no limbo, preocupado com a possibilidade de ter que esperar várias semanas pelo fim da guerra, antes de retornar a Dallas, chegaram boas notícias. Seus amigos da Qatar Airways encontraram uma saída para ele com um ônibus fretado para a Arábia Saudita, onde a maior parte do espaço aéreo não estava fechado, e um voo fretado para Frankfurt. Ele está voltando para Dallas quando este artigo vai para impressão.
Alguns dias para um cara que está no seu melhor, mexendo com clientes em vez de se esquivar de ataques de mísseis. Então perguntei ao Tatum se ele planeja voltar em breve.
Sua resposta. “Claro que adoro o Catar.”
