Barbara Boxer decidiu que estava acabada. Ao completar 70 anos, recém-eleita para o Senado dos EUA, ela decidiu que seu quarto mandato seria o último.
“Senti que era a hora”, disse Boxer. “Eu queria fazer outras coisas.”
Além disso, ela sabia que a bancada democrata estava bem abastecida com muitas perspectivas brilhantes, incluindo a então procuradora-geral da Califórnia, Kamala Harris, que sucedeu a Boxer em Washington a caminho da sua eleição como vice-presidente de Joe Biden.
Quando Boxer se aposentou em 2017, após 24 anos no Senado, ela se afastou de uma das posições mais poderosas e privilegiadas da política americana, um cargo que muitos mantiveram até o último suspiro.
(Boxer gentilmente tentou cutucar a colega democrata e ex-colega do Senado, Dianne Feinstein, cujo declínio mental e físico foi amplamente relatado em seu último e difícil ano de mandato. Feinstein ignorou os apelos para se afastar e morreu aos 90 anos, horas depois de votar uma questão processual no plenário do Senado.)
Agora há um esforço entre os Democratas, do Havai ao Massachusetts, para forçar outros legisladores de topo a ceder, como fez Boxer, a uma geração nova e mais jovem de líderes. O movimento é alimentado pela habitual ambição ardente, juntamente com a aversão a Donald Trump e a angústia existencial que visita um partido político sempre que perde uma eleição decepcionante como a que os Democratas enfrentaram em 2024.
A ex-presidente da Câmara, Nancy Pelosi, tornou-se o alvo de maior destaque.
Na semana passada, ela atraiu um segundo adversário significativo para sua reeleição, o senador estadual Scott Wiener, que entrou na disputa ao lado do milionário da tecnologia Saikat Chakrabarti, que vem lutando contra o titular há quase um ano.
Pelosi – que tem 85 anos e não enfrentou uma campanha séria de reeleição em São Francisco desde que Ronald Reagan estava na Casa Branca – deverá anunciar, algum tempo depois das eleições especiais de 4 de novembro na Califórnia, se concorrerá novamente em 2026.
Boxer, que completará 85 anos no próximo mês, não deu nenhum conselho a Pelosi, embora tenha rejeitado a noção de que idade necessariamente equivale a fraqueza ou obsolescência política. Ela apontou para Ted Kennedy e John McCain, dois dos senadores com quem serviu, que permaneceram vitais e influentes no Congresso até boa parte da década de 1970.
Por outro lado, Boxer disse: “Algumas pessoas não merecem estar lá por cinco minutos, muito menos cinco anos… Elas têm 50 anos. Isso significa que é bom? Não. Há pessoas que são velhas e ficam sem ideias aos 60.”
Não existe, disse Boxer, “nenhuma medida única que sirva para todos” de quando um legislador expirou sua data de validade. Melhor, sugeriu ela, que os eleitores observem o que motiva alguém a permanecer no cargo. Eles são movidos por um propósito – e ainda são capazes de fazer o trabalho – “ou é uma questão de ego pessoal ou psicológico?”
“Meus últimos seis anos foram os mais produtivos,“ disse Boxer, que se opõe aos limites de mandato e à idade de aposentadoria obrigatória para membros do Congresso. “E se eles tivessem dito 65 e fora, eu não estaria lá.”
Art Agnos não optou por deixar o cargo.
Ele tinha 53 anos – no auge da juventude, em comparação com alguns dos mais velhos democratas de hoje – quando perdeu a candidatura à reeleição após um único mandato como prefeito de São Francisco.
“Eu estava no meio do meu melhor ano e é por isso que estou concorrendo à reeleição”, disse ele. “E, honestamente”, acrescentou ele rindo, “ainda sinto que estou no auge aos 87 anos”.
Amigo e aliado de longa data de Pelosi, Agnos se irrita com o preconceito de idade que vê dirigido a legisladores de uma certa safra. Por que, perguntou ele, isso é aceitável na política quando é deplorado em quase todos os outros campos de atividade?
“Que profissão estamos dizendo e queremos que jovens inteligentes que nunca fizeram isso antes assumam o cargo porque são inteligentes, jovens e dizem as coisas certas?” Agnos perguntou retoricamente. “Você diria: ‘Deixe-me encontrar um neurocirurgião que nunca tenha feito isso antes, mas ele é inteligente, jovem e tem grandes promessas.’ Nós não fazemos isso. Nós fazemos isso?
“Dê-me alguém que tenha experiência”, disse Agnos, “que tenha passado por isso e saiba como lidar com uma crise ou com um problema específico”.
Pete Wilson também deixou o cargo mais cedo do que gostaria, mas isso porque os limites de mandato o expulsaram após oito anos como governador da Califórnia. (Antes disso, ele serviu oito anos no Senado e 11 como prefeito de San Diego.)
“Achei que tinha feito um bom trabalho… e várias pessoas disseram: ‘Bem, é uma pena que você não possa concorrer a um terceiro mandato'”, disse Wilson enquanto se dirigia a New Haven, Connecticut, para sua reunião de faculdade, turma de 1955 em Yale. “Na verdade, eu concordei com eles.”
Ainda assim, ao contrário de Boxer, Wilson apoia limites de mandato, como forma de injectar sangue novo no sistema político e evitar que demasiados titulares de cargos inadimplentes prolonguem impiedosamente o seu tempo no cargo.
Não que ele esteja cego para o desejo de aguentar. O poder. Os benefícios. E talvez acima de tudo a vontade de fazer as coisas.
Aos 92 anos, Wilson exerce uma advocacia ativa em Century City e não hesitou – “Sim!” ele exclamou – quando questionado se ele se considerava capaz de servir como governador hoje, mesmo depois de passar uma décima década na Terra.
Sua esposa, Gayle, podia ser ouvida ofegante ao fundo.
“Ela está rindo”, disse Wilson secamente, “porque ela sabe que não corre perigo porque eu estou.”
