Kayshon Boutte marcou um touchdown espetacular com uma mão no quarto período, quando o New England Patriots finalmente quebrou a resistência do Houston Texans para chegar à Final Four da NFL com uma vitória por 28-16 no domingo.
O quarterback CJ Stroud lançou quatro interceptações em um jogo cheio de erros que fez com que os texanos permanecessem vivos graças à sua defesa número 1 do ranking, que limitou a Nova Inglaterra a apenas sete pontos de seu total de cinco viradas.
Os Patriots agora viajam para enfrentar o Denver Broncos no jogo do próximo domingo pelo Campeonato AFC, onde o time de Sean Payton será liderado por Jarrett Stidham como quarterback depois que Bo Nix quebrou o tornozelo durante a vitória da rodada divisionária sobre o Buffalo Bills.
O quarterback do segundo ano do Patriots e candidato a MVP, Drake Maye, finalizou 16 de 27 para 179 jardas, três touchdowns, uma interceptação e quatro fumbles enquanto era assediado a noite toda pelo pass rush de Houston.
Will Anderson estrelou pelo time de DeMeco Ryan com três sacks, dois tackles para derrota e um sack de quarterback, mas seria a defesa do New England que deixou uma marca decisiva para acender o catálogo de erros de Stroud e encerrar a seqüência de 10 vitórias consecutivas do Houston.
A Nova Inglaterra retorna para sua 16ª participação no AFC Championship Game e a primeira desde a vitória no Super Bowl com Bill Belichick e Tom Brady no final da temporada de 2018.
Chefe de Estatística:
Texas
- Aprovado: CJ Stroud, 20/47, 212 jardas, 1 TD, 4 INTs
- Equipa: Woody Marks, 14 corridas, 17 jardas
- Recebendo: Jayden Higgins, 6 recepções, 59 jardas
Patriotas
- Aprovado: Drake Maye, 16/27, 179 jardas, 3 TDs, 1 INT
- Equipa: Rhamondre Stevenson, 16 corridas, 70 jardas
- Recebendo: Kayshon Boutte, 3 recepções, 75 jardas, 1 TD
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CJ Stroud lança um touchdown de 10 jardas para Christian Kirk, que manteve os dois pés dentro de campo.
Seria necessário algo espetacular para quebrar o espírito e a ferocidade da defesa de Houston. Seria necessário algo espetacular para vencer Derek Stingley Jr. A Nova Inglaterra visitou Boutte.
Faltando 12:58 para o final do jogo, o wide receiver do Patriots conseguiu menos de um metro de separação em uma rota de lançamento vertical do lado de fora, rastreando o chute profundo de Mayes por cima do ombro antes de estender a mão direita para fazer uma impressionante recepção para touchdown de 32 jardas com uma mão ao acertar a grama na lateral da end zone. Acabou sendo um golpe de nocaute.
As reviravoltas e a defesa ditaram um primeiro tempo frenético, no qual Stroud tossiu suas quatro interceptações, enquanto Maye perdeu um dos três fumbles enquanto os Patriots lideravam por 21 a 10 antes do intervalo.
Maye rendeu seu quarto fumble do jogo no terceiro quarto, quando foi demitido por Anderson na terceira para seis, depois que o field goal de 25 jardas de Kaʻimi Fairbairn reduziu a vantagem do New England.
Mais caos de fumble se seguiu quando o running back texano Woody Marks perdeu o sapato e a bola, que foi nocauteada por Christian Gonzalez. Mas não pela primeira vez, a defesa do Houston estava disponível para bancar o salvador, forçando um punt enquanto os Patriots novamente não conseguiam converter uma virada em pontos.
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CJ Stroud fica radiante na primeira descida e seu lance circular é acertado por Marcus Jones, que corre para um grande touchdown do Patriots
Marcus Jones completou uma escolha de seis jardas de 26 jardas para dar ao New England uma vantagem de 14-10 no segundo quarto, depois que o passe cego de Stroud foi para o céu sob um contundente de K’Lavon Chaisson. Stroud foi então interceptado na próxima posse de bola, quando seu passe ricocheteou nas palmas das mãos de Xavier Hutchinson e nas de Craig Woodson.
Stefon Diggs e suas mãos de sucção seguraram para um touchdown de sete jardas faltando três minutos para o fim do intervalo, antes que a posse de bola de Stroud terminasse em uma segunda escolha do jogo por Carlton Davis.
O primeiro de Davis chegou no primeiro quarto, quando Stroud errou Christian Kirk em um lançamento selvagem para a linha lateral, convidando a defesa dos Patriots a fazer uma recepção deslizante enquanto arrastava habilmente o joelho enquanto ele caía para fora de campo.
Os Patriots não conseguiram capitalizar quando Tommy Togiai tirou a bola das mãos de Maye, que sofreu uma concussão, antes de se recuperar para preparar o ataque que culminou na recepção de Kirk para touchdown de 10 jardas para uma vantagem de 10-7.
DeMario Douglas se libertou para um catch-and-run de 28 jardas na quarta para 1 para abrir o placar para o New England em sua segunda tacada no jogo.
Fairbairn foi três dos três arremessos de campo do Houston, que perdeu o tight end Dalton Schultz devido a uma lesão após entrar no jogo sem Nico Collins devido a uma concussão.
Douglas: Eu amo Vrabel
A vitória dá continuidade a uma primeira temporada impressionante para os Patriots sob o comando do técnico Mike Vrabel, que liderou a franquia com a qual venceu três Super Bowls como jogador de volta à disputa.
“Ele é o treinador de um jogador”, disse o wide receiver Douglas à Sky Sports NFL. “Ouvi muitas coisas fora desta equipe com pessoas que trabalharam com ele e elas disseram ‘você vai amá-lo’ e eu amo.
“Sinto-me abençoado. Meus últimos dois anos não foram ótimos, mas estar nesta posição é uma bênção.
“Isso é incrível, nunca ouvi este estádio tão barulhento. Isso nos ajudou a sair com essa vitória.
“Vamos continuar construindo, o guerreiro da estrada tem que sair de novo.”
Douglas também elogiou o quarterback Maye, que agora está a apenas um jogo de chegar ao Super Bowl depois de se estabelecer como uma resposta de longo prazo no centro após a era Tom Brady em Foxboro.
“Esse é o meu garoto”, disse Douglas. “Desde que chegou, sempre teve a energia e o bom espírito que a equipe precisa. Ele cresceu e este ano podemos ver a liderança e a confiança que ele ganhou e adoro o que ele dá.”
Assista a cada minuto dos playoffs da NFL e do Super Bowl LX no Levi’s Stadium ao vivo na Sky Sports NFL.
