INDIANÁPOLIS – A experiência de Philip Rivers ainda não acabou.
O técnico do Indianapolis Colts, Shane Steichen, confirmou na segunda-feira que Rivers, recentemente aposentado e recém-saído de seu primeiro jogo em cinco anos, continuará sendo o zagueiro titular do time para o confronto da semana 16 “Monday Night Football” com o San Francisco 49ers.
Os Colts perderam por 18-16 para o Seattle Seahawks no domingo, na primeira ação de Rivers desde a temporada de 2020. Ele teve um desempenho estatístico modesto, completando 18 dos 27 passes para 120 jardas. Mas Steichen elogiou Rivers por seu gerenciamento de jogo, que continua sendo a força motriz para mantê-lo na escalação.
“Ele ficou afastado por tanto tempo, obviamente, era algo desconhecido”, disse Steichen. “Mas ele ter saído e feito o que fez para nos colocar em posição de vencer, num ambiente hostil, após a longa paragem, foi bastante impressionante. Colocar-nos no jogo certo, gerir o jogo. Achei que ele foi fenomenal nesse aspecto nos bastidores. A sua liderança – todas as coisas que ele traz para a nossa equipa – serão benéficas para todos nós.”
Outra variável para que Rivers, de 44 anos, continue titular é sua saúde. Ele teve alguns golpes poderosos no jogo, os primeiros desde sua última temporada na NFL. Havia preocupação dentro da organização sobre como o corpo de Rivers reagiria. Mas Rivers voltou à sede dos Colts na segunda-feira e disse que estava bem.
“Ele está bem”, disse Steichen. “Ele está na sala do quarterback agora assistindo a uma fita. Ele disse que estava bem. Ele disse: ‘Tive meus hematomas normais quando joguei’, mas ele disse: ‘Estou muito bem.’ Então foi bom para ele sair limpo do jogo.”
Embora Steichen continue comprometido com Rivers, há mais uma ruga do quarterback que vale a pena mencionar. Anthony Richardson Sr., escolhido pelos Colts no primeiro turno de 2023, está se aproximando do retorno ao campo de treino, disse Steichen. Richardson está na reserva por lesão desde outubro, depois de sofrer uma fratura no osso da órbita perto do olho direito durante um estranho acidente de aquecimento antes do jogo. A natureza sensível da lesão o afastou desde então e o tornou indisponível depois que o titular Daniel Jones rompeu o tendão de Aquiles na semana 14.
Mas os médicos deram luz verde a Richardson para aumentar a sua actividade e estão em curso discussões sobre como avançar, disse Steichen.
Richardson está trabalhando na sala de musculação há algum tempo e voltou a arremessar, disse Steichen. A equipe deverá declarar aberta sua janela de treinos para que ele retorne ao campo de treinos, durante os quais terá 21 dias para ser avaliado e ativado. Os Colts têm apenas três jogos restantes na temporada regular.
Quanto a Rivers, quando ele jogar na próxima semana, poderá parecer diferente do plano de jogo conservador que os Colts usaram no domingo, disse Steichen. Apenas nove das 27 tentativas de passe de Rivers percorreram mais de 5 jardas no campo.
“Queríamos correr a bola, controlar o relógio, fazer finalizações fáceis e achei que fizemos um bom trabalho nisso”, disse Steichen.
Mais tarde, ele acrescentou: “Acho que cada plano de jogo será diferente. Esse foi o plano de jogo para aquele jogo.”
A derrota de domingo deixou os Colts para 8-6 na temporada, um jogo atrás do Houston Texans pela última vaga como wild card da AFC.
