Quem nunca sonhou em abrir um restaurante um dia? Shankar Mahadevan – o cantor e compositor vencedor do Grammy e aclamado por Padma Shri – não é exceção. Em agosto deste ano, ele lançou o Malgudi, um resto-café do sul da Índia, aberto o dia todo, em Borivali. A marca vem se expandindo rapidamente: a Chembur foi inaugurada na semana passada e a Lower Parel seguirá na próxima semana.
“Tenho mostrado isso há mais de 20 anos”, disse ele ao The Indian Express na inauguração de Chembur. “Como artistas, estamos sempre sonhando – novas músicas, novos projetos, novos IPs – mas precisamos de pessoas como Ram, que possam levar esses sonhos adiante.”
Ele estava se referindo a seu amigo KS Ramakrishnan (Ram para a maioria), MD e CEO da Digiphoto Entertainment Imaging, que lançou a Eatopia Holdings em 2022. Ramakrishnan lembrou que há muito admirava os instintos culinários de Mahadevan. “Gostei tanto de sua hospitalidade que cheguei à casa dele quando estava em Mumbai. Um dia ele disse: ‘O que posso fazer com a comida pode ser muito mais do que o que fiz com a música.’ Foi uma declaração alta dele. Isso me fascinou”, disse Ramakrishnan.
Shankar Mahadevan e seu amigo, KS Ramakrishnan (Foto Expressa)
Meses depois, durante o jantar, Mahadevan manifestou interesse em ingressar em um dos empreendimentos de Ramakrishnan. Ramakrishnan, que então construiu a Eatopia Holdings, disse-lhe: “Você é o verdadeiro reservatório de alimentos. Por que não se torna parte de tudo isso?” Em poucos minutos, Mahadevan e sua esposa Sangeeta e Ramakrishnan e sua esposa Sanghamitra mapearam o que poderiam criar juntos.
Mahadevan acabou investindo na empresa e em sete de suas marcas, de Spice Mantraa a Wandr. Quando Malgudi, uma marca que adquiriram e reinventaram, apareceu, Ramakrishnan pediu-lhe que a cultivasse. “Em menos de três minutos, ele disse sim.”
Mahadevan foi claro quanto à lacuna que queria preencher. “Quando você sai para comer comida do sul da Índia, geralmente é apenas uma atividade alimentar. Falta experiência. Você não pode passar uma noite agradável lá ou comemorar uma ocasião. Por outro lado, restaurantes sofisticados são caros e tão mal iluminados que você precisa de uma lanterna para ler o cardápio. Há um enorme vácuo entre eles”, disse ele. “Eu queria oferecer comida soul como dosa e kaapi, mas em um ambiente experiencial – luminoso, colorido, acolhedor, com funcionários simpáticos, talheres premium e sabor autêntico. Um lugar onde você pode comemorar.”
Ele acrescentou: “Malgudi não se trata apenas de comida. Trata-se de histórias de família, cultura e criatividade. Cada dosa, cada xícara de kaapi é um legado recontado para hoje”.
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Assim nasceu Malgudi. Sua brilhante fachada azul índigo leva a um espaço com azulejos inspirados em Chettinad, uma cozinha aberta e um animado balcão kaapi com filtro. Cortinas transparentes do chão ao teto banham a sala com luz natural, enquanto mesas de terracota, assentos azul-petróleo e cadeiras com estampas laranja e creme criam uma paleta aconchegante do sul da Índia. Detalhes em cana, detalhes em latão e ilustrações e pôsteres emoldurados em estilo vintage dão ao espaço uma sensação moderna, mas nostálgica.
Em questões de gosto
O Malgudi serve um menu totalmente vegetariano, sem álcool. O arejado e perfeitamente feito thatte idli com ghee podi dá o tom e leva você direto para Chennai. Outro destaque é o Mulbagal Legacy Dosa, receita centenária da cidade que leva o nome, um dosa grosso, crocante por fora e macio por dentro, servido com chutneys de coco e tomate, um puli inji especial e o exclusivo sambar Mahadevan.
“Cada comunidade tem o seu próprio sambar”, disse Sovon Saha, o chef corporativo que passou meses viajando pelo sul da Índia para dominar a culinária. “Aquele que servimos é exatamente o que você ganha na casa de Shankar Mahadevan.” Seu sambar é mais espesso do que a maioria, com um tempero perfumado de hing, mostarda, folhas de curry e pimenta boriya.
Foto expressa
Mahadevan viajou com Saha para refinar o cardápio. “Fui ao ITC Chennai para aprender como eles fazem a massa idli perfeita – eles a trituram com gelo”, disse ele, enfatizando que não está apenas emprestando seu nome. “As pessoas não vêm para Malgudi porque eu faço boa música. Estamos totalmente investidos.”
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Outras assinaturas incluem o reconfortante curry Tamil do Sri Lanka com idiyappam e o Bisi Bele Bibimbap – o clássico de Karnataka renascido como uma tigela de arroz de pedra picante. Enquanto os aperitivos (bolinhos de queijo podi, raiz de lótus crocante, manteiga, pimenta, alho, castanhas d’água) eram desanimadores, o programa Filter Kaapi Barista, que destaca o feijão Chikmagalur, servido em copos de latão, impressiona. Também faz fusões indulgentes como Filter Kaapi com Ghee e Jaggery. Um favorito sem cafeína é o Malgudi Picante, uma mistura picante de goiaba, romã, pimenta Guntur e carvão ativado.
Próximo para Malgudi
Embora subúrbios como Borivali não sejam normalmente a primeira escolha das celebridades para um carro-chefe, a resposta tem sido esmagadora. Mahadevan me disse com orgulho que nos finais de semana há lista de espera por mesa. Mas por que Borivali em vez de Bandra? “Hume pata hai hit gaane kaise banana hai (sabemos como dar um golpe)”, ele riu. Ramakrishnan admitiu que também estavam olhando para Bandra, mas a pesquisa os apontou para Borivali. “Se você fizer algo em Bandra, não será perdoado. Borivali lhe dá espaço.”
O plano agora é “bombardear a Grande Bombaim”. A pesquisa deles mostra potencial para cerca de 20 Malgudis. Além de Mumbai, eles estão olhando para Delhi e Ahmedabad. Malgudi já tem dois postos avançados em Dubai, com mais dois e uma filial em Abu Dhabi em preparação.
“Nossa visão é fazer de Malgudi a referência global para a cultura alimentar moderna do sul da Índia”, disse Ramakrishnan. “Combinamos escala com alma e autenticidade com inovação.”
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“A noção de que a comida do sul da Índia só pertence aos bairros do sul da Índia é completamente errada”, concluiu Mahadevan. “Os não-sul-indianos procuram ainda mais, porque para nós também é o que recebemos em casa”.
