Um membro da Câmara dos Lordes que tentava inviabilizar a proibição geracional da venda de tabaco discutiu a legislação com um membro da família que está “no alto escalão” da British American Tobacco (BAT).
Lord Strathcarron está propondo mudanças que removeriam a disposição central da Lei do Tabaco e Vaping, que foi originalmente proposta pelo governo de Rishi Sunak.
Se a lei for aprovada na sua forma original, a Grã-Bretanha tornar-se-ia apenas no segundo país a implementar a chamada proibição geracional do fumo, tornando ilegal a venda de tabaco a qualquer pessoa nascida depois de 2008.
A proposta de Strathcarron é simplesmente aumentar a idade legal para comprar de 18 para 21 anos.
A mudança proposta pelo colega, que num recente discurso na Câmara dos Lordes descreveu os charutos como “inofensivos”, reflecte a posição de lobby da BAT.
O resultado seria que milhões de pessoas poderiam vender legalmente produtos de tabaco nas próximas décadas.
Grupos do tabaco ameaçaram o governo com acções legais sobre a proibição de geração proposta e cortejaram deputados de direita numa aparente tentativa de reunir apoio para diluir as propostas.
Em junho, o The Guardian e O exameuma redação sem fins lucrativos que investiga ameaças globais à saúde, informou que o colega conservador Ed Vaizey propôs adiar outra proposta importante do projeto de lei, a proibição do tabaco aquecido, semanas depois de uma importante empresa de cigarros ter pago para que ele visitasse o seu centro de investigação na Suíça.
A emenda de Strathcarron, apresentada em ou antes de 1º de maio, mudaria a redação do projeto de lei para remover a proibição da venda de tabaco para as gerações futuras.
O colega revelou que discutiu o projeto de lei com um parente quando questionado sobre sua proposta pelo Guardian e O exame. Ele descreveu esse parente como “muito importante” na BAT, embora tenha se recusado a revelar o nome da pessoa.
“Certamente discutimos a lei do tabaco e das armas, que ele considera desnecessária porque as forças do mercado fazem o que a lei pretende”, disse Strathcarron.
Mais tarde, ele disse ao Guardian que nunca lhe ocorreu explicar a ligação porque a pessoa “dificilmente era da família”.
Ele questionou se as suas discussões constituiriam lobby, mas admitiu que os pares por vezes dependiam de lobistas para assistência política devido à falta de recursos.
Um dos grupos de lobby com os quais Strathcarron disse ter contato regular era o Action on World Health, fundado por Nigel Farage e composto por vários consultores da indústria da nicotina.
Peers “não tem pessoal de apoio e temos que contar com lobistas e grupos de pressão para pesquisa e, às vezes, para elaboração”, disse Strathcarron.
A Action on World Health disse que não falou com Strathcarron sobre o projeto de lei e não recebeu financiamento das indústrias de vaporização ou farmacêutica, com as quais não tinha ligações.
Um porta-voz da BAT disse que a empresa “não tinha conhecimento de qualquer envolvimento entre um funcionário da BAT e Lord Strathcarron” e não respondeu a uma pergunta perguntando qual funcionário era parente do colega.
depois da campanha do boletim informativo
“Embora apoiemos a ambição do governo do Reino Unido de ser livre de fumo, acreditamos que a proibição geracional aumentaria o mercado ilegal e encorajaria os criminosos”, disse o porta-voz.
O código de conduta da Câmara dos Lordes afirma que os titulares de cargos públicos “não devem agir ou tomar decisões para obter benefícios financeiros ou outros benefícios materiais para si próprios, para a sua família ou para os seus amigos.
Durante um debate dos Lordes sobre o projeto de lei, Strathcarron declarou um potencial conflito de interesses separado. “Meus Senhores, estou declarando interesse em um investidor minoritário em uma de minhas empresas que também fabrica vapes, embora minhas preocupações sobre este projeto de lei não tenham nada a ver com vapes, mas sim com o tratamento dado a charutos e cachimbos, e ao fato de que uma proibição geracional é na prática impossível de implementar e, portanto, não funciona”, disse ele à Câmara.
No mesmo discurso, Strathcarron descreveu os charutos como “inofensivos”, uma caracterização contrariada por extensas pesquisas acadêmicas que mostram que o risco de mortalidade por fumar regularmente pode igualar ou exceder o de fumar cigarros.
Ele disse ao Guardian que simplesmente aumentar a idade para fumar para 21 anos era uma forma “mais eficaz” de impedir os jovens de fumar do que os planos do governo.
Strathcarron disse ao inquérito por e-mail que se reuniu com um representante da indústria do tabaco no Grande Prêmio da Inglaterra deste ano, em julho, depois de apresentar sua emenda.
Ele disse que trabalhou “em estreita colaboração” com grupos de lobby, incluindo a Action on World Health, a Free Speech Union e o Big Brother Watch. “Eles me notificam sobre os próximos eventos, dos quais participo com frequência”, disse ele.
A Action on World Health faz campanha contra a Organização Mundial da Saúde (OMS) e é composta por ex-consultores da indústria da nicotina, descobriu uma investigação anterior do Guardian. O grupo não divulga suas fontes de financiamento.
Seu cofundador David Roach dirige uma empresa que presta serviços de secretariado ao Global Institute on Novel Nicotine, que defende bolsas de nicotina e outros produtos.
O objectivo da Action on World Health, de acordo com o seu website, é “reformar ou substituir” a OMS, que acusa de “interferir nas vossas vidas e liberdades pessoais”, incluindo “os alimentos que ingere, o álcool e os refrigerantes que bebe, os tratamentos que recebe, bem como os produtos para parar de fumar que utiliza”.
