BALTIMORE – Esperamos que o resto da NFL tenha aproveitado a trégua.
O New England Patriots está de volta aos playoffs – com um quarterback imbatível e um treinador ávido por mais.
Isso soa familiar?
Drake Maye guiou o New England a dois touchdowns no quarto período, recuperando seu time de um déficit de 11 pontos para uma vitória por 28-24 sobre o Baltimore na noite de domingo, que garantiu uma vaga na pós-temporada para os Patriots e desferiu um golpe devastador nas esperanças dos Ravens nos playoffs.
“Vamos tentar vencer a divisão. Vamos nos concentrar nisso”, disse o técnico do New England, Mike Vrabel. “Estou entusiasmado. Todo o crédito aos jogadores. Quando vencemos, é por causa deles.”
Sete anos depois de Tom Brady e Bill Belichick vencerem seu último Super Bowl juntos na Nova Inglaterra – e quatro anos depois de Belichick chegar aos playoffs com Mac Jones como quarterback – os Patriots estão retornando à pós-temporada no segundo ano de Mayes como centro. Maye certamente não prejudicou seu caso de MVP no domingo, lançando 380 jardas e dois touchdowns, o melhor da carreira.
Perdendo por 24-13, Maye acertou um golpe de 37 jardas para Kyle Williams, e um passe de conversão de 2 pontos para Rhamondre Stevenson tornou o jogo de três pontos faltando 9:01 para o final.
Depois que a Nova Inglaterra forçou um chute, os Patriots dirigiram 89 jardas para o touchdown da vitória. O pass rush do Baltimore, que estava ausente no início do jogo, foi muito melhor no final, mas Maye mostrou porque ele e sua equipe estão em primeiro lugar na AFC East.
A Nova Inglaterra continua um jogo à frente do segundo colocado Buffalo, apesar da derrota para o Bills na semana passada.
“Foi uma espécie de alerta na semana passada – tivemos a chance de vencer o jogo com uma tentativa de vencer, e esta semana foi tipo, cara, não vamos ter essa sensação por duas semanas seguidas”, disse Maye. “Isso foi uma espécie de elefante na sala.”
Maye acertou 12 de 14 para 139 jardas no último quarto, embora o touchdown da vitória tenha ocorrido em uma das poucas jogadas produtivas da Nova Inglaterra, uma corrida de 21 jardas de Stevenson faltando 2:07 para o fim.
Os Ravens, que perderam Lamar Jackson devido a uma lesão nas costas no segundo quarto, viraram a bola em sua investida final em um fumble de Zay Flowers. Baltimore (7-8) está agora dois jogos atrás do líder da AFC North, Pittsburgh, com dois jogos para disputar. Para vencer a divisão, os Ravens precisariam vencer em Green Bay e Pittsburgh e fazer com que os Steelers perdessem para o humilde Cleveland na Semana 17.
“Perda difícil”, disse o técnico do Ravens, John Harbaugh. “Não fizemos as vitórias que precisávamos. Cometemos alguns erros que nos custaram caro.”
Os Steelers venceram o Detroit no início do dia. O final dramático daquele jogo veio depois que muitos torcedores já haviam entrado no estádio em Baltimore, e o Steelers-Lions foi exibido na tela grande.
A vitória de Pittsburgh colocou enorme pressão sobre os Ravens, e as coisas foram de mal a pior quando o New England assumiu uma vantagem de 10-7 e Jackson saiu no final do segundo quarto com outra lesão.
Tyler Huntley – que levou o Baltimore a uma grande vitória na semana 8 sobre o Chicago, quando Jackson estava lesionado com um problema no tendão da coxa – ajudou o rali dos Ravens. Flowers marcou em uma finalização de 18 jardas para dar aos Ravens uma vantagem de 17-13 no terceiro quarto. Baltimore então acertou um chute falso perto do meio-campo e avançou por 11 na corrida de 2 jardas de Henry faltando 12:50 para o fim do quarto.
Mas essa foi a última vez que Henry tocou na bola – outra série desconcertante de decisões em outro colapso no quarto período de um time de Baltimore que teve muitos deles nos últimos anos.
Os Ravens conseguiram uma vantagem de 7 a 0 em uma corrida de 21 jardas de Henry – apenas seu terceiro touchdown no primeiro quarto em nove jogos em casa nesta temporada. Após a interceptação de Maye, o ataque de Baltimore rolou antes que Henry se atrapalhasse. A Nova Inglaterra fechou com um passe de 1 jarda de Maye para Hunter Henry.
Eram 10h no intervalo.
Os Patriots perderam o candidato a Estreante do Ano, Tre’Veyon Henderson, quando o running back saiu com um ferimento na cabeça no segundo quarto.
