FOXBOROUGH, Massachusetts – O linebacker do New England Patriots, Robert Spillane, que lidera o time com 97 tackles, foi descartado para o jogo de domingo à noite contra o Baltimore Ravens devido a uma lesão no tornozelo esquerdo, disse o técnico Mike Vrabel.
Spillane esteve ativo na derrota dos Patriots na semana 15 para o Buffalo Bills, mas não jogou, com Vrabel dizendo que só estava disponível em caso de emergência.
Em sua ausência, a recente queda dos Patriots contra a corrida continuou, o que tem sido um foco para eles na preparação para os Ravens, que ocupam o terceiro lugar na NFL com uma média de 146,2 jardas corridas por jogo. O running back Derrick Henry lidera os Ravens com 1.125 jardas em 233 corridas (4,8 em média) e 10 touchdowns, seguido pelo quarterback Lamar Jackson com 333 jardas em 61 corridas (5,5 em média).
Sobre a defesa de corrida, o técnico dos linebackers externos do Patriots, Mike Smith, disse: “Obviamente estamos lutando um pouco, está caindo nas últimas duas semanas. Precisamos voltar para onde estávamos no início do ano.”
O veterano de quatro anos Jack Gibbens assumiu o papel de Spillane como sinalizador defensivo na semana passada, assumindo a posição de titular ao lado do veterano de quatro anos Christian Elliss (61 tackles, empatado em terceiro lugar no time). Vrabel disse que Gibbens está programado para começar de novo.
Os jogadores e treinadores dos Patriots esperam um jogo físico contra os Ravens (7-7), que continuam na corrida pelo título da AFC North com os Pittsburgh Steelers (8-6).
Os Patriots (11-3) estão em primeiro lugar na AFC East, mas os Bills (10-4) diminuíram a diferença faltando três jogos para o final. A Nova Inglaterra pode garantir uma vaga nos playoffs com uma vitória sobre os Ravens, ou se o Houston Texans perder para o visitante Las Vegas Raiders no domingo, ou se o Indianapolis Colts perder para o visitante San Francisco 49ers na noite de segunda-feira.
