DENVER – Depois de parabenizar o quarterback Bo Nix perto do meio-campo após a vitória do Broncos no último segundo no domingo, o quarterback do Chiefs, Patrick Mahomes, saiu sozinho e não disse nada antes de entrar no vestiário dos visitantes dentro do Empower Field.
Uma vez lá, Mahomes permaneceu em silêncio.
Quando subiu ao pódio para a conferência de imprensa, usou a sua voz para assumir grande parte da culpa pela derrota dos Chiefs por 22-19, um resultado que igualou o recorde da equipa de 5-5.
“Acho que somos muito bons e temos muitos grandes jogadores, mas trata-se de ser mais consistente. Acho que isso começa comigo”, disse Mahomes. “Há momentos em que eu arremesso e movemos a bola pela quadra com facilidade. Mas há momentos em que erramos um arremesso ou uma chamada de proteção (de passe).
“Não temos sido consistentes o suficiente para vencer jogos. Tudo começa comigo.”
Ao longo do jogo de domingo, Mahomes nunca conseguiu entrar no ritmo contra a defesa do Broncos.
Um dos maiores exemplos aconteceu na campanha de abertura dos Chiefs. Mahomes errou dois chutes profundos para os quais os rápidos recebedores Xavier Worthy e Tyquan Thornton estavam abertos. O passe para Worthy foi anulado por 3 jardas. Se tivessem acertado, Worthy poderia ter marcado em uma recepção de 61 jardas.
“Só preciso fazer um arremesso”, disse Mahomes. “Não há outra maneira de evitar isso. A jogada foi projetada para (tight end) Travis (Kelce) – e acho que Travis está totalmente aberto – mas você tem esses avisos em suas jogadas e a maneira como (safety Brandon Jones) se sentou com a velocidade de Xavier, eu sabia que ele teria uma chance no campo. Eu só tinha que dar a ele uma chance.”
Entrando no jogo, os Chiefs esperavam que uma vitória após a semana de folga os ajudasse a perseguir os Broncos (9-2) e manter vivas suas esperanças de um décimo título consecutivo da AFC West. Mas agora eles têm apenas 10% de chance de vencer a divisão, de acordo com o NFL Next Gen Stats, cujo modelo de probabilidade de playoff simulou o resto da temporada 10.000 vezes.
Os Chiefs não são mais os favoritos para vencer a AFC West, de acordo com a ESPN BET. Suas chances de +500 são as mais longas para vencer a divisão desde 2015, dois anos antes de Mahomes se juntar ao time.
“Será difícil voltar à corrida da divisão”, disse Mahomes. “O objetivo é chegar aos playoffs e tentar avançar. Temos que aprender o máximo possível com isso, sabendo que teremos um grande adversário (o Indianapolis Colts com 8-2) chegando ao Arrowhead (estádio) na próxima semana.
“Chegamos a um ponto em que precisamos encontrar uma maneira de vencer jogos.”
Antes desta temporada, 989 times na era do Super Bowl haviam começado com 5-5 ou pior em 10 jogos. Apenas 89 dessas equipes (9%) avançaram para a pós-temporada e apenas duas chegaram ao Super Bowl. O único time a vencer o Super Bowl foi o New England Patriots de 2001, liderado pelo quarterback titular do primeiro ano, Tom Brady.
“É apenas uma mentalidade de uma semana”, disse o linebacker Nick Bolton. “Quero dizer, toda semana chega a um ponto em que parece uma semana de playoffs. Temos que encontrar um caminho, um jogo de cada vez.”
Uma má decisão de Mahomes no terceiro quarto dificultou as chances do Chiefs de vencer o Broncos. Com os Chiefs na zona vermelha, em vez de jogar a bola para fora de campo após uma confusão – o que teria criado um field goal curto para o chutador Harrison Butker – Mahomes tentou fazer um passe para o running back Elijah Mitchell, apenas para o cornerback do Broncos, Ja’Quan McMillian, interromper o jogo.
Na posse de bola que se seguiu, os Broncos capitalizaram marcando seu único touchdown.
“Você não pode fazer isso”, disse Mahomes sobre sua decisão. “Eu simplesmente não joguei alto o suficiente. (McMillian) pulou e fez uma boa jogada. Já fiz esse lance antes, mas com o tipo de jogo que estamos, não coloque a bola em perigo. Pegue os três pontos e passe para a próxima posse.”
Todas as cinco derrotas dos Chiefs nesta temporada ocorreram em jogos de um ponto (decididas por oito pontos ou menos). No início desta temporada, os Chiefs venceram 17 jogos consecutivos por um ponto, incluindo os playoffs, que foi a sequência mais longa da história da NFL.
Os Chiefs entendem que em algum momento eles podem ter que vencer um jogo disputado – ou dois ou três – para garantir uma vaga nos playoffs.
“Quando você joga contra bons times, seja eu quem decide (a jogada) ou os jogadores que fazem a jogada, você tem que fazer as coisas certas”, disse o técnico Andy Reid. “Você coloca os caras na posição certa, e então os caras têm que fazer jogadas quando têm uma oportunidade. São os dois lados da bola.”
Uma diferença no domingo em relação às quatro derrotas anteriores do Chiefs foi que Mahomes pegou a bola faltando quatro minutos para o fim e teve a chance de liderar uma tentativa de vitória. Mas eles nunca conseguiram uma primeira descida ou uma jarda. A última queda de Mahomes, em terceiro para 10, terminou com ele sendo demitido por McMillian.
“Isso é o que você quer, você quer essa oportunidade no final do jogo”, disse Mahomes. “Eu não consegui. Já estive nessa situação antes. Você consegue aquela primeira descida, isso nos coloca no banco do motorista. Eu não encontrei lá, e eles fizeram uma boa blitz naquela terceira descida. Eu não me dei muita chance.”
