DENVER – Quando todos os alvos e gols do Denver Broncos nesta temporada pareciam estar em jogo no domingo contra o Green Bay Packers, foi o jogador mais condecorado do time – o cornerback Pat Surtain II – que veio ao resgate com sua primeira interceptação da temporada.
“É por isso que ele é quem ele é, ele sempre se esforça para nós”, disse Cooper. “É por isso que ele é o melhor jogador.”
A interceptação de Surtain veio faltando 12 minutos e 46 segundos para o fim do terceiro quarto, quando o Broncos perdia por nove pontos e os Packers marcaram nas primeiras cinco posses de bola. Após o jogo do atual Jogador Defensivo do Ano da liga, os Broncos superaram os Packers por 20-3, mantiveram-nos com 34 jardas líquidas em passes no segundo tempo e conquistaram uma vitória por 34-26 no Empower Field em Mile High.
A 11ª vitória consecutiva do time garantiu aos Broncos (12-2) uma vaga nos playoffs, manteve-os no caminho para ser o cabeça-de-chave número 1 da AFC e foi a 12ª vitória consecutiva em casa nas últimas duas temporadas.
“Do jeito que ele é, é isso que ele faz, é isso que vemos todos os dias”, disse o defensor Malcolm Roach. “É só Pat.”
“Foi enorme, acho que um jogo como esse… só traz um pouco de adrenalina, traz um pouco de emoção de volta ao jogo”, disse o quarterback do Broncos, Bo Nix, que terminou com 303 jardas de passe e empatou quatro passes para touchdown, o melhor da carreira.
Surtain perdeu três jogos no início desta temporada devido a uma lesão no peito, o período mais longo que ele disse ter perdido em qualquer nível do futebol. Ele voltou para o jogo da Semana 13 dos Broncos contra o Washington Commanders e foi sinalizado três vezes nos dois primeiros jogos desde então.
Com os Packers em sua própria linha de 19 jardas para abrir sua segunda posse de bola no segundo quarto, o quarterback do Green Bay, Jordan Love, tentou testar Surtain contra um dos recebedores mais rápidos dos Packers, Christian Watson, bem no meio.
Passo a passo com Watson, Surtain saltou quando a bola chegou para vencer a disputa na linha de 29 jardas do Broncos.
“Obviamente era uma situação crucial, precisávamos fazer uma jogada”, disse Surtain. “… eu pensei, ‘Temos que encontrar um caminho’… a mesma formação que eles lançaram para ele um passe profundo (no início do jogo) e foi derrubado. Mantive minha vantagem, joguei alto e joguei com a bola.”
Surtain disse acreditar que está voltando à boa forma após retornar de uma lesão. Seu primeiro cornerback, Riley Moss, também teve sua primeira interceptação da temporada no domingo.
“Sinto que algumas pessoas tentaram me descartar de alguns jogos, eu só tive que me recuperar e encontrar meu caminho e é isso que estou fazendo”, disse Surtain. “… Não somos um produto acabado; ainda temos muito trabalho a fazer e isso é o que assusta. … Sinto que temos muito mais a fazer e apenas corrigir algumas coisas, mas esta equipe vai acontecer, e posso sentir isso.”
