WASHINGTON — A última vez que o Obamacare esteve no centro de uma paralisação federal, com os legisladores a tentar aproveitar um prazo de financiamento do governo para entrar no programa de seguro de saúde, não terminou bem para eles.
Era 2013, e os republicanos conservadores na Câmara e no Senado pressionavam os seus líderes para bloquearem a legislação que alargava os gastos do governo, a menos que também revogasse a Lei de Cuidados Acessíveis. O resultado foi uma suspensão de 16 dias que não resultou em nenhuma alteração na lei.
Embora alguns dos personagens sejam os mesmos, a dinâmica da paralisação de hoje é completamente oposta. Desta vez, são os Democratas que usam a sua influência para tentar reforçar o Obamacare, alargando os créditos fiscais para o aumento dos prémios, enquanto os Republicanos os atacam pelas dificuldades crescentes após o encerramento dos serviços governamentais.
O caso de 2013 terminou como um desastre para os republicanos, que tentaram e não conseguiram anular a legislação assinada pelo presidente Barack Obama, enquanto os democratas controlavam o Senado. Isso nunca aconteceria.
Resta saber se os Democratas conseguirão ter mais sucesso desta vez contra os Republicanos que há muito visam o Obamacare. Mas tentar forçar a mudança política através de políticas de encerramento não foi frutífero no passado.
“Fechamos o governo por 35 dias para construir o muro, e ele não conseguiu construir o muro”, disse o senador Lindsey Graham, R.C., lembrando com tristeza uma paralisação fracassada que começou no final de 2018 e se tornou a paralisação governamental mais longa de todos os tempos, uma distinção que pode ser perdida na próxima semana. “Tentamos revogar o Obamacare fechando o governo. Fechar o governo para conseguir uma política nunca funciona para ninguém.”
Os Democratas dizem que o resultado poderá ser diferente este ano, uma vez que procuram preservar um benefício para os Americanos em vez de eliminar um, como os Republicanos tentaram fazer em 2013. Têm o apoio de sondagens que mostram que mais Americanos culpam os Republicanos do que os Democratas pela actual paralisação, e que os subsídios aos cuidados de saúde são esmagadoramente populares. Até agora, eles também desafiaram as expectativas do Partido Republicano de que iriam desistir.
“Uma das razões pelas quais isto tem tanta ressonância e estamos mostrando tanta unidade é porque estamos perguntando o que as pessoas realmente querem e precisam, e de repente isso está sendo tirado delas”, disse o senador Chuck Schumer, DN.Y., o líder da minoria, sobre os subsídios ao seguro saúde. “Isso é diferente do número de 2013.”
Ao contrário dos encerramentos mais recentes que se materializaram subitamente quando as negociações sobre despesas foram interrompidas, a interrupção de 2013 ocorreu no final de uma extensa campanha conservadora para “desfinanciar” o Obamacare, apesar de Obama ainda estar na Casa Branca e ter tido de aprovar tal medida.
Nesse Verão, os republicanos começaram a apelar aos membros do seu partido para que mantivessem todo o financiamento governamental, a menos que incluísse uma revogação da lei de saúde antes da sua data de implementação, 1 de Janeiro de 2014.
“Temos uma oportunidade de impedir isto, e pode ser a nossa última melhor oportunidade”, disse Marco Rubio, então senador republicano pela Florida, em Julho de 2013. “E isso acontecerá em Setembro, quando teremos de aprovar um orçamento de curto prazo nesta Câmara.”
Os senadores Ted Cruz, R-Texas, e Mike Lee, R-Utah, juntaram-se entusiasticamente ao esforço com o apoio total de grupos de defesa conservadores de direita. A luta contra o Obamacare estava em andamento.
Foi apenas um pequeno problema. Muitos outros republicanos acreditavam que a campanha anti-Obamacare estava mal orientada e fadada ao fracasso. Tarde. Richard Burr, RN.C., um aliado próximo do presidente da Câmara John Boehner, chamou-a de “a ideia mais idiota de que já ouvi falar”. Tarde. John McCain, republicano do Arizona, já havia cunhado o memorável nome “pássaros malucos” para descrever colegas que ele acreditava terem iniciado o que considerava campanhas quixotescas em busca de publicidade.
Tarde. Harry Reid, democrata de Nevada, o líder da maioria, pediu aos republicanos que estudassem quem havia vencido acordos anteriores antes de se aprofundarem em outro.
“Eu sugeriria a qualquer um dos meus colegas republicanos que tenha esta ideia que ligue para Newt Gingrich”, disse ele, nomeando o antigo presidente da Câmara que se envolveu em políticas prejudiciais de encerramento do Medicare durante a administração Clinton. “Foi desastroso para Newt Gingrich, para os republicanos e para o país.”
À medida que o fim do ano fiscal se aproximava sem acordo, Cruz, então senador em primeiro mandato, tomou a palavra para um discurso de 21 horas contra o Obamacare, no qual leu o famoso livro infantil “Ovos Verdes e Presunto”. Cruz reuniu os republicanos da Câmara, que detinham a maioria, para manterem a posição contra a Lei de Cuidados Acessíveis, embora muitos dos seus próprios colegas no Senado se opusessem à abordagem.
Com os republicanos da Câmara a manterem a sua exigência de retirar o financiamento do Obamacare de um projeto de lei de gastos de curto prazo contra a oposição bipartidária do Senado, o governo fechou em 1 de outubro durante 16 dias agitados. Houve muito mais atividade para tentar resolver o impasse em relação à paralisação deste ano, com a Câmara ainda ausente.
Os republicanos finalmente jogaram a toalha em 16 de outubro, enquanto lambiam as feridas, e o impeachment se seguiu. A luta elevou Cruz nos círculos conservadores, mas também lhe valeu a inimizade dos republicanos, que acreditavam que ele os tinha colocado numa situação sem saída.
Boehner, anos mais tarde, proclamou-o como “Lúcifer em carne e osso”. Os republicanos também lamentaram o facto de as repercussões da paralisação terem atenuado algumas das consequências políticas para os democratas do desastroso lançamento do website Obamacare.
Anos mais tarde, o Obamacare é mais uma vez a questão central, uma vez que a actual paralisação se estende muito além da duração do episódio de 2013 e está a caminho de eclipsar a paralisação de 2019. Os republicanos dizem que estão abertos a negociar uma solução para os subsídios aos cuidados de saúde que expiram, mas apenas depois de os Democratas votarem pela reabertura do governo – uma medida que até agora se recusaram a tomar.
Quando o Senado deixou a cidade na quinta-feira para passar o fim de semana, o clima de paralisação havia mudado. Mais legisladores de ambos os partidos sugeriram que havia uma abertura para resolver a luta nos próximos dias, estimulada pelos programas federais de nutrição potencialmente sem dinheiro e pela recusa da administração Trump em gastar fundos de contingência para manter os benefícios. Um juiz federal ordenou na sexta-feira que o governo continuasse pagando o vale-refeição durante a paralisação.
Os senadores disseram que as negociações entre pequenas “gangues” de legisladores que tentam encontrar uma maneira de sair da paralisação continuariam durante o fim de semana, enquanto se preparavam para um avanço.
As eleições em todo o país na terça-feira também foram consideradas um fator, com os democratas sendo os favoritos para obter vitórias. Tais vitórias poderiam permitir-lhes declarar que os eleitores os apoiaram – e que conseguiram chamar a atenção para o aumento dos custos dos cuidados de saúde e forçaram os republicanos a enfrentar a questão.
Isso representaria pelo menos a oportunidade de reivindicar alguma vitória no encerramento dispendioso e perturbador – certamente um resultado melhor do que o que os republicanos enfrentaram em 2013.
