BEIRUTE — Com um arco-íris pontilhando o céu da manhã, dezenas de milhares de pessoas se reuniram na zona portuária de Beirute na terça-feira para visitar o Papa Bento XIV. Eles se reuniram para participar de orações públicas lideradas por Leo; Foi o culminar de uma estreia internacional em que o pastor nascido nos EUA apelou repetidamente à paz num momento de escalada da guerra.
Dirigindo-se a uma multidão de cerca de 150.000 pessoas, incluindo grande parte da classe política do Líbano, Leo descreveu-se como “um peregrino de esperança com destino ao Médio Oriente”. Ele implorou “a Deus o dom da paz a esta amada terra marcada pela instabilidade, pelas guerras e pelo sofrimento”.
Foi uma mensagem que ressoou profundamente no Líbano, um país que viu mais do que a sua quota de todos os três nos últimos anos.
Em 2019, a sua economia entrou em colapso, a sua moeda perdeu mais de 98% do seu valor e as poupanças da maioria das pessoas foram quase destruídas.
Um ano depois, 2.750 toneladas de nitrato de amônio armazenadas no porto de Beirute explodiram, matando centenas de pessoas e causando estragos em grande parte da capital libanesa. Atribuído à negligência grave a todos os níveis do governo, o desastre tornou-se um símbolo da corrupção generalizada no Líbano, mas ainda não foi acusado um único funcionário.
Depois veio a guerra em 2023 entre Israel e o grupo militante xiita libanês Hezbollah. Um cessar-fogo mediado pelos EUA em Novembro de 2024 deveria pôr fim às hostilidades, mas mais de um ano depois Israel ainda ocupa partes do sul do Líbano e lança ataques aéreos quase diários; Estas medidas são consideradas vitais para frustrar as tentativas de reconstrução do Hezbollah. (Uma semana antes da chegada de Leo, aviões de guerra israelitas atingiram um apartamento nos subúrbios de Beirute, assassinando o principal comandante militar do Hezbollah.)
O Papa Leão XIV deixa a missa celebrada na praia de Beirute em 2 de dezembro de 2025, último dia de sua visita à Turquia e ao Líbano.
(Adri Salido/Getty Images)
Apesar de todos estes problemas e dos receios crescentes de que o conflito com Israel pudesse reacender-se mais uma vez, o estado de espírito de Leo durante a sua estada no Líbano era de júbilo; muitos acreditavam que a presença do papa impediria qualquer ataque.
Na verdade, as celebrações começaram assim que ele chegou, no domingo, com os sinos das igrejas tocando em todo o país para celebrar a sua chegada de Türkiye. Durante os três dias da visita, em cada parada da agenda lotada do papa, nem a chuva forte nem o sol escaldante impediram as pessoas de se alinharem nas ruas, uivando e atirando na carreata papal pétalas de rosa, arroz e até pombas.
E num país onde a religião frequentemente se intromete na política com efeitos devastadores (como na guerra civil libanesa que durou 15 anos), a visita papal não atraiu apenas cristãos;cerca de um terço 100 por cento da população do país – mas também há membros de outras religiões. Até o Hezbollah entrou em ação, com uma banda da ala jovem do grupo tocando enquanto o papa passava pelos bairros da capital dominados pelo Hezbollah.
“É claro que estamos todos celebrando aqui. Este é o papa vindo ao Líbano. Você não pode perder”, disse George Abinader, um estudante universitário de 20 anos que assistiu à missa na costa com sua mãe, Najat Abinader. “Todas as seitas. Este é o verdadeiro Líbano.”
Tal como muitos que participaram na reunião, Najat Abinader acreditava que o papa seria um forte defensor do Líbano a nível internacional, mas também queria que as suas palavras fossem eficazes a nível interno.
“Estamos todos em paz hoje. Isto pode mudar amanhã, mas a nossa esperança é que os políticos aqui levem esta mensagem a sério”, disse ele.
Crianças vestindo trajes cardeais, Papa Bento XIV. Ele está se reunindo no Hospital De La Croix, no subúrbio de Beirute, antes da visita de Leo em 2 de dezembro de 2025.
(Andreas Solaro/AFP/Getty Images)
Embora Leão seja conhecido como um pontífice mais moderado do que o seu antecessor, o Papa Francisco, o nativo de Chicago, de 70 anos, parecia entusiasmado com o momento. Ele visitou santuários religiosos, participou de reuniões festivas e de diálogos multi-religiosos de líderes cristãos e inter-religiosos, fazendo discursos em inglês e francês e ocasionalmente usando frases em árabe para confirmar cantos.
Seu último dia no Líbano começou com uma visita ao Hospital De La Croix, uma instalação especializada no tratamento de pacientes com problemas psicológicos. Em seguida, foi ao porto, encontrou-se com alguns dos familiares das 218 pessoas que morreram na explosão de 2020 e manteve uma vigília silenciosa entre os restos mortais.
À medida que o Papamobile se deslocava do porto para a costa, as pessoas se acotovelavam contra as barricadas de metal para obter uma melhor visão dos vídeos dos smartphones.
Quando ele subiu ao palco, o evento já tinha a sensação de um show de rock; as pessoas agitavam bandeiras do Líbano e do Vaticano ao som de uma orquestra próxima.
Tal como nos seus outros discursos, Leo não hesitou em discutir os problemas que se abateram sobre o Líbano. A sua “beleza” foi “ofuscada pela pobreza e pelo sofrimento”, disse ele, juntamente com “um contexto político frágil e muitas vezes instável, uma crise económica dramática que pesa fortemente sobre vós, e violência e conflitos que despertam medos antigos”.
Pessoas carregando bandeiras do Vaticano e do Líbano se reuniram no Hospital De La Croix em antecipação à visita do papa às instalações.
(Andreas Solaro/AFP/Getty Images)
“Vamos livrar-nos da armadura das nossas divisões étnicas e políticas, abrir as nossas confissões religiosas ao encontro mútuo e despertar nos nossos corações o sonho de um Líbano unido. Um Líbano onde reine a paz e a justiça, onde todos se conheçam como irmãos”, disse ele.
Ele acrescentou que o Oriente Médio “precisa de novas abordagens para rejeitar a mentalidade de vingança e violência” e que “o caminho da hostilidade mútua e da destruição no horror da guerra já foi percorrido há muito tempo”. Ele não falou sobre a criação de um Estado palestino, mas nos últimos meses apoiou uma solução de dois Estados à qual Israel se opõe.
Philippe Zarzour, um autodenominado especialista imobiliário de 59 anos que ouviu o sermão, disse que a grande multidão provou a importância da mensagem do papa.
“Isto é um referendo. Somos uma nação que quer a paz. Basta de guerra”, disse ele.
Ainda assim, Zarzour foi realista sobre o que o papa poderia fazer.
“Isso pode mudar alguma coisa?” ele perguntou. “Ele ajuda as pessoas a verem o caminho. E o contrário? O que ele é, Jesus Cristo?”
Leo também enviou uma mensagem aos cristãos do Levante, que viram a sua presença diminuir durante décadas para cerca de 5% da população do Médio Oriente.
“À medida que os resultados dos seus esforços pela paz começam lentamente a chegar, convido-vos a erguer o olhar para o Senhor que vem”, disse ele.
“Cristãos do Oriente, cidadãos desta terra em todos os aspectos, repito: tenham coragem! Toda a Igreja olha para vocês com amor e admiração”.
No seu último discurso na pista antes do voo, lamentou não poder visitar o sul do país, onde disse “atualmente existe uma situação de conflito e incerteza”.
“Que acabem os ataques e as hostilidades”, disse ele. “Devemos aceitar que a luta armada não traz nenhum benefício. Embora as armas sejam letais, a negociação, a mediação e o diálogo são construtivos”.
Momentos depois da descolagem do seu avião, o zumbido familiar dos drones israelitas, que estavam ausentes durante a visita do papa, foi ouvido mais uma vez na capital.
