SUNRISE, Flórida – Brad Marchand se lembra de uma conversa que teve com o Boston Bruins no início de seus dias profissionais, e como alguns olheiros de lá lhe disseram que chegar a 400 jogos significaria que ele teria uma carreira muito boa.
Ele fez muito melhor do que isso.
Marchand se tornou o 102º jogador na história da NHL a atingir 1.000 pontos na carreira, alcançando esse marco na noite de quinta-feira com duas assistências na vitória do Florida Panthers por 6-3 sobre o Washington Capitals.
“É algo de que estou definitivamente orgulhoso”, disse Marchand. “E espero que haja muitos mais.”
Marchand entrou no jogo com 998 pontos. Ponto não. O 999 foi uma assistência para gol de Seth Jones no meio do terceiro período, e o milésimo veio com um gol vazio de Eetu Luostarinen a 1:30 do fim.
Os Panteras invadiram o gelo após o marco e cercaram Marchand em comemoração.
“Foi incrível. Foi especial”, disse Jones. “Sabe, somos um grupo unido aqui, e ele teve uma ótima carreira até agora – e parece que ele ainda tem muito no tanque jogando por nós este ano, então foi muito legal.”
Marchand marcou os primeiros 976 pontos de sua carreira com o Boston Bruins. Ele se juntou à Flórida em uma troca que chocou muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panteras desenvolveram uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos – no final da temporada passada. Os Panteras ganharam sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
“Ele é imparável”, disse Carter Verhaeghe, atacante dos Panthers, na quinta-feira. “Quer dizer, não sei como ele faz isso. Todo jogo ele tem que ter esse tipo de motor e estar ligado todas as noites. Quer dizer, parece que tudo que ele arremessa é incrível. Ele é um ótimo jogador e você sabe a energia que ele nos dá todas as noites. Ele é um grande motivo pelo qual estamos onde estamos.”
Marchand foi a 71ª escolha no draft de 2006, escolhida por Boston. Um total de 29 times foram convocados em março e pelo menos uma vez naquele ano – e um tanto ironicamente, Washington, o oponente dos Panteras no jogo marcante, o convocou cinco vezes naquele ano. Os Capitals tiveram cinco escolhas entre as 70 primeiras naquele draft.
Marchand se torna o terceiro jogador dessa classe a atingir 1.000 pontos, juntando-se a Claude Giroux (conquistado pelo Philadelphia na 22ª posição) e Nicklas Backstrom (conquistado pelo Washington na 4ª posição). E nenhum jogador nessa classe de draft tem mais gols do que os 435 de Marchand; Phil Kessel, conquistado em 5º lugar pelo Boston naquele ano, é o segundo da lista com 413 gols.
“Ele tem sido muito produtivo em sua carreira”, disse o técnico dos Panthers, Paul Maurice. “E é bom para ele ter uma experiência em casa. Acho muito bom que ele faça com que os fãs apreciem isso, comemorem com ele.
Os Panteras celebrarão ainda mais em uma cerimônia pré-jogo que ainda não foi agendada.
Nesta temporada, aos 37 anos, Marchand é o artilheiro de um time da Flórida que não conta com o capitão Aleksander Barkov e o atacante Matthew Tkachuk, entre outros. Mas os Panteras acreditam claramente que Marchand ainda tem muito a contribuir, como evidenciado pela concessão de um contrato de seis anos a ele neste verão.
“Sempre adorei hóquei”, disse Marchand recentemente durante uma entrevista no jogo com a Scripps Sports, parceira de transmissão do time. “Tem sido minha maior paixão. E quando você está no rinque, quando joga esse jogo, você se sente como uma criança.”
Sua liderança também foi valorizada – talvez tanto quanto a pontuação.
O defensor dos Panthers, Donovan Sebrango – basicamente um novato, tendo aparecido em apenas dois jogos da NHL antes desta temporada – contou uma história sobre como Marchand o levou para jantar em uma viagem recente. Sebrando tem sido um dos jogadores mais consistentes da Flórida desde então.
“Acho que é aí que a orientação é tão importante”, disse Maurice. “Donovan vai levar alguém para jantar daqui a 15, 20 anos, certo?
