FORT LAUDERDALE, Flórida – Matthew Tkachuk está de volta ao Florida Panthers, pronto para ajudar os campeões consecutivos da Stanley Cup a tentar retornar aos playoffs e começar a se preparar para jogar pelo Hóquei dos EUA nas Olimpíadas do próximo mês em Milão Cortina.
Tkachuk – que passou por uma cirurgia para reparar um adutor rompido e uma hérnia esportiva durante o verão, cerca de dois meses depois de ajudar os Panteras a vencer sua segunda Copa Stanley consecutiva – passou pelo skate matinal de segunda-feira e foi adicionado à escalação para o jogo da Flórida contra o San Jose naquela noite.
“Sinto-me bem”, disse Tkachuk. “Estou muito animado por estar de volta. Já se passaram um pouco mais de cinco meses desde a cirurgia, então é realmente uma pena estar de volta. E sim, que bom que o dia finalmente chegou. Não voltei até me sentir 100 por cento. Não voltei 100 por cento nenhuma vez, e é apenas uma questão de playoff, então toda a recuperação está feliz.”
Tkachuk perdeu quase um ano inteiro – 72 jogos em 11 meses e meio – de hóquei na temporada regular; ele não pôde jogar os últimos 25 jogos da temporada passada depois de se machucar no confronto das 4 nações e perdeu os primeiros 47 jogos desta temporada.
Ele retorna com 35 jogos restantes na temporada da Flórida e os Panteras entram na segunda-feira a quatro pontos da segunda vaga como wild card na Conferência Leste.
“Ele está pronto para jogar”, disse o técnico dos Panteras, Paul Maurice, acrescentando que não abusará de Tkachuk desde o início. “Estamos entusiasmados por tê-lo de volta, com certeza.”
A Flórida permaneceu na corrida apesar de Tkachuk, Aleksander Barkov e Tomas Nosek ainda não terem jogado nesta temporada devido a lesões e uma série de outros jogadores preenchendo a lista de lesionados. Dmitry Kulikov, Jonah Gadjovich e Cole Schwindt perderam a maior parte da temporada; Mais recentemente, os destaques Seth Jones e Brad Marchand – que serão atletas olímpicos, Jones para os EUA e Marchand para o Canadá – também perderam tempo.
“São sete, oito caras que caíram em algum momento – ao mesmo tempo também, o que nunca é fácil”, disse Tkachuk. “Eles fizeram um ótimo trabalho ao permanecer na disputa. Dito isso, temos que fazer uma boa corrida aqui. Precisamos voltar aos playoffs. Não estamos felizes por estar fora dos playoffs, mas eles fizeram um ótimo trabalho ao permanecer na disputa, estou muito orgulhoso deles por isso.”
Os Panteras tiveram 38-30-4 nos 72 jogos da temporada regular que Tkachuk perdeu, o que significa que venceram pouco menos de 50% das vezes. Mas eles tiveram um recorde de 16-7 nos playoffs do ano passado, com Tkachuk jogando em todas as 23 partidas.
Ele conseguiu o que ficou registrado no livro dos recordes como o gol da copa no jogo 6 da série final da temporada passada contra o Edmonton; A Flórida venceu o jogo por 5 a 1, com Sam Reinhart marcando quatro gols.
“Estou aqui para ser jogador de hóquei”, disse Tkachuk. “Estou muito animado por estar de volta e não estou aqui para torcer do lado de fora. Estou aqui para competir com os caras, e estou muito animado para fazer isso e apenas estar perto dos caras e estar em um ambiente competitivo novamente. … Eu disse que voltarei. Precisamos desses pontos.”
