O gerente geral do Carolina Panthers, Dan Morgan, ganhou cerca de US$ 35 milhões de 2001 a 2009 como linebacker dos Panthers. Ele recebeu um bônus de assinatura de US$ 5 milhões quando assinou uma extensão de cinco anos e US$ 28 milhões com Carolina no auge de sua carreira em 2005.
Então, quando o Seattle Seahawks lhe ofereceu um salário anual de cerca de US$ 35 mil para se tornar um olheiro em 2010, foi um choque de realidade. Mas o objetivo de Morgan era se tornar um executivo da NFL, e ele sabia que a melhor maneira de fazer isso era começar de baixo, como muitos antes dele.
Morgan disse que poucos ex-jogadores estão dispostos a fazer isso, o que é uma das razões pelas quais apenas dois dos 32 executivos da NFL jogaram na liga – Morgan e John Lynch, do San Francisco 49ers.
Há seis GMs com experiência profissional nas 30 equipes da NBA, seis entre os 30 da MLB e 15 dos 32 da NHL, de acordo com a ESPN Research.
Houve outros na NFL, incluindo Ozzie Newsome, vencedor do Super Bowl, do Baltimore Ravens, mas o pipeline não é robusto. Em 2015, a NFL estabeleceu a Nunn-Wooten Scouting Fellowship, que abre as portas para ex-jogadores interessados em olheiros, mas não há um canal formal para se tornar um gerente geral.
A relutância em trabalhar em níveis mais baixos pode ser uma das razões pelas quais tão poucos se tornaram GMs, mas outros acreditam que os jogadores podem estar prontos para seguir outros caminhos depois de dedicarem a maior parte das suas vidas ao futebol. Outros ex-jogadores podem optar por empregos na televisão, como fez Lynch.
Os Panteras de Morgan (6-5) e os 49ers de Lynch (7-4) se enfrentam na noite de segunda-feira no Levi’s Stadium (20h15 horário do leste dos EUA, ABC/ESPN).
“Muitos caras, quando terminam de jogar, querem passar mais tempo com suas famílias (em vez de fazer um trabalho administrativo) porque é um grande compromisso”, disse Morgan à ESPN no meio de seu segundo ano como GM de Carolina. “E geralmente você tem que começar de baixo, e eles não estão dispostos a fazer isso.
“John Lynch é uma espécie de anomalia porque ele saiu direto da cabine (de transmissão). Mas na maioria das vezes você tem que subir, meio que aprender o básico, antes de chegar a uma posição como esta.”
Com isso vêm salários que são uma fração do que ganharam como jogadores e mais horas de trabalho. A entressafra é ainda mais movimentada para eles por causa da observação e da preparação para o draft.
“Você tem que estar disposto a fazer o trabalho pesado”, disse o gerente geral do Buffalo Bills, Brandon Beane, um ex-estagiário da Carolina que ajudou a avaliar Morgan quando os Panthers fizeram dele a 11ª escolha do draft de 2001 e depois o contrataram como seu diretor de pessoal de jogadores em 2018.
“Dan estava disposto a fazer isso.”
EXCETO MORGAN E Lynch, outros ex-jogadores da NFL que se tornaram GMs incluem Newsome, um tight end do Hall da Fama (GM dos Ravens, 2002-2018); o cornerback Martin Mayhew (Comandantes, 2021-23); o linebacker John Dorsey (Chiefs, 2013-17; Browns, 2017-19); Hall da Fama QB John Elway (Broncos, 2011-20); e o running back Ran Carthon (Titãs, 2023-24).
“Um cara como Ozzie me inspirou”, disse Mayhew. “John Lynch e Dan Morgan vão inspirar outros jogadores. Você verá outros jogadores observando-os e pensando: ‘Cara, isso é algo que eu quero fazer.’
Lynch espera que mais jogadores sigam seus passos.
“Por um tempo talvez tenha havido um preconceito contra ex-jogadores”, disse Lynch. “(Foi) ‘Não, eles não querem fazer o trabalho.’ … É ridículo. Há uma razão pela qual essas pessoas tiveram sucesso em um trabalho no qual é muito, muito difícil ter sucesso.
“Você não só precisa ser talentoso, mas também ser um trabalhador incrível, perseverar e superar as adversidades.”
Newsome entende. Ele guiou os Ravens às vitórias do Super Bowl no final das temporadas de 2000 e 2012. Ele começou sua busca para se tornar um GM em 1991 como olheiro do Cleveland Browns sob o comando do técnico Bill Belichick.
“Em primeiro lugar, muitos jogadores querem tornar-se empreendedores quando se aposentarem ou deixarem o jogo”, disse Newsome. “Eles começaram seu próprio negócio e querem continuar com o negócio.
“Muitos deles estão simplesmente cansados de futebol. Eles jogam futebol desde os 4 ou 5 anos de idade. Quando sua carreira termina, você simplesmente diz que é hora de seguir para outra coisa.”
Morgan abraçou a tarefa de permanecer envolvido no futebol, vendo o processo de aprendizagem para se tornar um GM como estudar uma fita quando era jogador.
“Como ex-jogador, você não pode simplesmente sentar-se no assento”, disse ele, observando que o jogo de hoje exige conhecimento do teto salarial e análises que vão além da avaliação do jogador. “Há tantas partes móveis durante o dia.”
Beane não está surpreso que Morgan tenha adotado essa abordagem.
“Se houvesse uma maneira rápida de fazer isso, mais pessoas fariam isso”, disse ele. “Isso simplesmente não existe na NFL. … Isso é o que sempre admirei em Dan. Ele se mudou com a família para Seattle e começou com salários baixos e trabalhou duro.
“Você o viu de longe fazendo isso. Foi isso que me atraiu a contratá-lo. Conhecer seu amor pelo baile e a ética de trabalho que ele demonstrou em Seattle.”
LYNCH PODERIA TER esteve no lugar de Morgan com os Panteras, a menos que David Tepper vencesse a licitação para comprar o time em 2018.
Lynch conversou com Ben Navarro, fundador e CEO do Sherman Financial Group, que foi finalista para comprar a equipe do fundador da Carolina, Jerry Richardson. O irmão de Lynch e Navarro, PT, tornou-se próximo na Fox Sports, onde PT trabalhava como produtor. Ele disse a Lynch que havia interesse em contratá-lo se Ben conseguisse o time.
“Joguei um jogo em Atlanta e ele veio me encontrar”, lembrou Lynch. “Eu meio que me preparei e disse: ‘Aqui está o que penso sobre como construir uma organização de campeonato.’
“E essa foi a minha primeira tentativa de ‘OK, isso pode se tornar realidade’.
Lynch finalmente fez uma ligação fria para Kyle Shanahan em janeiro de 2017 para parabenizá-lo por conseguir o cargo de treinador principal do 49ers e apresentou a ideia de os dois trabalharem juntos. Isso levou a uma reunião com Shanahan e o proprietário de São Francisco, Jed York. Ambos ficaram impressionados o suficiente para fazer uma oferta.
Lynch, que passou oito anos como analista da Fox Sports após uma carreira no Hall da Fama como segurança, aceitou.
A mudança pegou muitos na indústria desprevenidos porque o nove vezes Pro Bowler do Tampa Bay Buccaneers e do Denver Broncos não tinha experiência como olheiro ou pessoal da NFL.
“Eu fui meio ingênuo”, disse Lynch. “Eu realmente não entendia quem eram os escoteiros da faculdade, o que acontecia em suas vidas e em sua jornada e o quanto eles investiam nisso.”
Mas Lynch aplicou com sucesso sua experiência como analista e jogador em sua nova função. Ele ajudou a transformar uma organização que venceu dois jogos em 2016, seis em 2017 e quatro em 2018 em um time que venceu 13 jogos em 2019 e chegou ao Super Bowl LIV, perdendo para o Kansas City Chiefs.
Ele se saiu tão bem que em 2022, logo após levar São Francisco de volta ao jogo do título da NFC, a Amazon teria oferecido a ele três vezes seu salário projetado de US$ 5 milhões com o 49ers para retornar à cabine de transmissão do “Thursday Night Football”.
Lynch recusou a oferta de perseguir seu sonho de ganhar um campeonato como GM, como fez como jogador dos Bucs no Super Bowl XXXVII.
Ele atribui o sucesso que obteve na gestão ao que o tornou um jogador de sucesso: a ética de trabalho.
Morgan chama isso de “ego baixo”.
“caras apenas curiosos, que estão sempre dispostos a aprender, que querem sempre melhorar”, disse ele. “Eles são trabalhadores esforçados e não têm todas as respostas.”
QUANDO O AMANHÃ FOI um novato em 2001, os Panteras foram 1-15. Em sua terceira temporada, eles chegaram ao Super Bowl. Carolina terminou sua primeira temporada como GM 5-12 e, indo para o jogo de segunda-feira, está empatado em 6-5 com os Buccaneers na liderança da NFC South.
Morgan acredita que sua experiência de jogo lhe deu “credibilidade instantânea” junto aos jogadores.
“Só ser capaz de liderar pessoas, direcioná-las, dar-lhes direção, isso faz parte”, disse Morgan. “E ter a perspectiva do jogador, como a mentalidade do que é preciso para ter sucesso na liga, assim como saber o que ele passa no dia a dia e ser capaz de identificar isso.
“Isso me dá uma vantagem nesse sentido.”
Lynch disse que é “muito específico” no tipo de jogador e na personalidade que deseja construir.
“Você realmente sabe o que procurar quando estiver lá”, disse Lynch. “É muito importante.”
Morgan aprendeu com o gerente geral John Scheider e com o técnico Pete Carroll em Seattle, mas se baseou em sua experiência como jogador em 2012, quando recomendou o linebacker do draft dos Seahawks, Bobby Wagner, na segunda rodada.
“Sendo um ex-jogador, talvez eu tenha visto algo nele que talvez outros não tenham visto”, disse Morgan sobre Wagner, que se tornou 10 vezes selecionado para o Pro Bowl. “E ele obviamente acabou sendo muito bom.”
Morgan usou a mesma lógica este ano quando convocou dois edge rushers, Nic Scourton na segunda rodada e Princely Umanmielen na terceira rodada. Eles ajudaram a transformar a defesa de Carolina da pior na NFL para o meio do pelotão.
“Como jogador, ele era apenas um jogador de boliche”, disse Beane. “Ele só queria aparecer e liderar a defesa e dar um soco na boca de alguém.”
Beane lembrou que Morgan uma vez rompeu o bíceps enquanto treinava durante sua carreira e não contou a ninguém.
“Seu braço era todo preto e azul”, disse ele. “Ele não queria ser eliminado, então usou mangas compridas durante o resto do acampamento para tentar mascarar. Ele sabia que se os treinadores vissem isso, sua temporada terminaria.
“Você tem alguns caras procurando os holofotes, tipo, como faço para conseguir essa entrevista? Dan nunca se importou com isso. Dan só queria que seu trabalho falasse por si.”
MORGAN E LYNCH querem construir escalações para o campeonato, mas também entendem que haverá tempos difíceis, como a derrota dos Panteras por 17-7 para um time de uma vitória em Nova Orleans, há duas semanas.
“Dan é um trunfo incrível, especialmente porque ele foi capitão”, disse o técnico dos Panthers, Dave Canales. “Ele tem sido um líder e está no meio disso. Então, quando ele vê as coisas, quando ele reflete e eu sento e converso com ele, posso sempre escolher aquela parte de seu cérebro para dizer: ‘Como é para você estar nas equipes realmente boas em que você esteve?’
“Ou lidando com lesões, lidando com problemas fora do campo, ele viveu muitas dessas coisas. E ele tem uma atitude muito positiva em encontrar soluções para as coisas, em vez de tentar encontrar desculpas para explicar por que as coisas aconteceram.”
Colocar esse conhecimento em uma carreira de front office é o que Morgan e outros jogadores imaginaram quando decidiram que o baixo salário e as longas horas de trabalho valiam a pena para fazer parte de grandes momentos como o jogo de segunda à noite.
Morgan fala sobre ajudar os Seahawks a vencer o Super Bowl após a temporada de 2013 como diretor assistente de pessoal profissional com tanto orgulho quanto fala sobre ter um recorde de 18 tackles no Super Bowl para os Panteras em 2003.
“Fiquei fascinado ao ver uma visão ganhar vida”, disse Morgan. “Essa foi a coisa legal de eu estar lá, o que me deixou com vontade de sentar neste lugar no final.”
O repórter do ESPN 49ers, Nick Wagoner, contribuiu para esta história.
