SUNRISE, Flórida – O primeiro ponto de Brad Marchand na NHL veio apenas 26 segundos após o segundo período de seu primeiro jogo com o Boston Bruins. Parecia muito simples, tão fácil que ele tinha certeza de que iria liderar regularmente todo o placar.
Quase um ano inteiro se passou antes de seu segundo ponto na NHL.
“Depois do primeiro, eu pensei, ‘Oh, isso, não é tão difícil’”, disse Marchand. “Mas tive um despertar bastante rude depois disso. Você vê como é difícil todas as noites jogar nesta liga.”
Ele nunca se esqueceu das lições que vieram depois do primeiro placar, como foi ficar sem gols em 21 jogos consecutivos, como foi ser enviado de Boston para o time afiliado da liga secundária na vizinha Providence. E eles ainda estavam em mente na noite de terça-feira, quando o Florida Panthers – que o adquiriu em uma troca na temporada passada – comemorou Marchand se juntar ao clube de 1.000 pontos da NHL em uma cerimônia antes do jogo antes de receber o Montreal Canadiens.
Marchand atingiu esse marco há mais de um mês; Os Panteras deixaram que ele e sua família escolhessem quando queriam a cerimônia, e esse jogo foi a escolha. Flores foram oferecidas à esposa e mãe de Marchand e mini palitos dourados aos seus três filhos. A NHL enviou um cristal Tiffany para presentear Marchand, e ele recebeu uma lembrança de ouro e uma placa do presidente de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Bill Zito.
Vários treinadores e jogadores da NHL também enviaram homenagens em vídeo, incluindo muitos de seus ex-companheiros de equipe do Bruins, bem como a estrela de Pittsburgh, Sidney Crosby. “Muito orgulhoso de você”, disse o ex-companheiro de equipe dos Bruins, Zdeno Chara.
Marchand assistiu à cerimónia de um canto do gelo, rodeado pela família.
“Tenho toda a minha família na cidade”, disse Marchand. “São momentos ao longo da sua carreira que não acontecem com frequência. É uma grande oportunidade para celebrar coisas que eu definitivamente nunca pensei que seriam possíveis… É uma grande oportunidade para todos desfrutarem de algo muito especial.”
Marchand acabaria marcando em sua noite especial, mas os Canadiens se recuperaram de uma desvantagem de dois gols nos cinco minutos finais do regulamento, antes de Nick Suzuki marcar em um power play aos 3:24 da prorrogação para vencer os Panteras por 3-2.
Chegar a 1.000 pontos é uma prova de muitas coisas, inclusive de sua longevidade. Marchand marcou 100 pontos em uma temporada exatamente uma vez; ele basicamente tem sido um cara que aposta no jogo durante toda a sua carreira de 17 anos.
“É um grande marco a ser alcançado”, disse Marchand. “Seu sonho é jogar uma partida na NHL. Nunca pensei realmente no que é necessário para chegar a esse ponto. Você espera jogar e depois ficar. A única preocupação que você realmente tem é tentar ficar e persistir o máximo que puder. Mesmo quando eu tinha 10 anos, não achava que isso fosse possível.”
O técnico dos Panthers, Paul Maurice, sempre fala sobre o jogo dos playoffs da última temporada, um jogo da primeira rodada em Tampa Bay, no qual a Flórida perdeu por 5 a 1 no final do jogo 3 daquela série. Todos estavam prontos para o jogo 4, exceto Marchand, que gritou incentivo aos companheiros e tentou montar uma tentativa de recuperação.
Nenhum rali aconteceu, mas o que Marchand fez naquela noite ainda ressoa em seu treinador.
“Ele não tem mais 25 anos”, disse Maurice sobre Marchand, de 37 anos. “O que ele tem sido capaz de fazer, a consistência de seu jogo, tem sido incrivelmente impressionante. Acho que você descobrirá que os jogadores mais velhos, quando chegam aos playoffs, podem encontrar outro nível, mas de outubro ao Natal, às vezes, podem não conseguir. O suco é difícil de encontrar. Mas não para ele.”
Foi apropriado que a cerimônia ocorresse com Montreal na cidade; Os Canadiens foram um grande rival de Marchand ao longo de seus anos no Bruins, e o técnico Martin St. Louis é um dos ídolos da estrela dos Panteras.
“É sempre uma equipa especial para jogar”, disse Marchand. “E é muito legal ter Marty no banco porque ele é meu jogador favorito enquanto crescia.”
Marchand marcou os primeiros 976 pontos de sua carreira com os Bruins. Ele se juntou à Flórida em uma troca que chocou muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panteras desenvolveram uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos – no final da temporada passada. Os Panteras ganharam sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
E terça-feira foi o último jogo dos Panteras antes do calendário passar para 2026. Ao que tudo indica, 2025 – com a troca, uma Copa e um marco – foi um ano para Marchand lembrar.
“Foi um ano e tanto”, disse Marchand. “Muitos altos e baixos, mas se eu pudesse categorizá-los, ficaria muito grato por tudo.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
