HEYBELIADA, Türkiye (AP) — Papa Bento XIV. Enquanto Leo se prepara para embarcar na sua primeira viagem ao estrangeiro, visitando Türkiye para comemorar um evento importante que moldou os fundamentos do cristianismo católico e ortodoxo, há uma onda renovada de optimismo sobre a possibilidade de reabrir uma escola religiosa ortodoxa grega que está fechada desde 1971.
O Seminário Teológico Heybeliada tornou-se um símbolo da herança ortodoxa e um ponto focal para os esforços pela liberdade religiosa em Türkiye.
Localizado na Ilha Heybeliada, na costa de Istambul, o seminário já treinou gerações de patriarcas e clérigos ortodoxos gregos. Estes incluem o Patriarca Ecuménico Bartolomeu I, o líder espiritual de aproximadamente 300 milhões de cristãos ortodoxos em todo o mundo.
A Turquia fechou a escola ao abrigo de leis que restringem o ensino superior privado, e ela permanece fechada desde então, apesar dos repetidos apelos de líderes religiosos internacionais e defensores dos direitos humanos, bem como das subsequentes alterações legais que permitiram o desenvolvimento de universidades privadas.
O ímpeto para a reabertura parece ter aumentado depois que o presidente turco, Recep Tayyip Erdoğan, discutiu a questão com o presidente dos EUA, Donald Trump, na Casa Branca, em setembro. Erdogan disse que a Türkiye “fará a sua parte” na reabertura. Erdogan já tinha atribuído esta medida às medidas recíprocas da Grécia para melhorar os direitos dos muçulmanos naquele país.
Enquanto continuavam as obras de reforma da escola, fundada em 1844, as arquibancadas foram cercadas por andaimes. No interior, um piso que serve de alojamento ao clero e duas salas de aula já foram concluídas e estão prontas para receber os alunos quando o seminário reabrir.
‘Anacronismo político e diplomático’
Leo está programado para se encontrar com Erdogan durante a sua visita a Türkiye, que começa em 27 de novembro, e para participar numa peregrinação em homenagem às raízes teológicas do Cristianismo com o Patriarca Ecuménico Bartolomeu para comemorar o 1.700º aniversário do Concílio de Nicéia. Ele seguirá então para o Líbano para a segunda etapa de sua viagem.
O Arcebispo Elpidophoros, chefe da Arquidiocese Ortodoxa Grega da América, disse numa entrevista em vídeo à Associated Press a partir da sua base em Nova Iorque que Türkiye está agora “pronto para dar um grande passo em frente em benefício de Türkiye, em benefício das minorias, e em benefício dos direitos religiosos e das minorias neste país”, reabrindo o seminário.
Elpidophoros afirmou que um comité composto por representantes do Patriarcado Ortodoxo Grego com sede em Istambul e do governo turco iniciou negociações sobre a reabertura e expressou otimismo de que a escola possa aceitar alunos novamente no início do próximo ano letivo.
“Manter esta escola fechada depois de mais de 50 anos é um anacronismo político e diplomático que não beneficia o nosso país”, disse o arcebispo nascido em Istambul. “Temos tantas universidades e escolas privadas em Türkiye que apenas manter Halki fechado não beneficia Türkiye, nem beneficia ninguém.”
Teste de liberdade religiosa
O destino do seminário tem sido visto há muito tempo como um teste ao tratamento dado pela maioria muçulmana Türkiye às minorias religiosas, incluindo a sua população cristã, estimada em 200.000 a 370.000 de cerca de 86 milhões de pessoas.
Desde que assumiu o poder em 2002, o governo de Erdogan implementou reformas para melhorar os direitos dos grupos religiosos, incluindo a abertura de locais de culto e a devolução de algumas propriedades confiscadas, mas os problemas persistem.
Embora a constituição garanta a liberdade religiosa, apenas arménios, gregos e judeus (as minorias não-muçulmanas foram reconhecidas ao abrigo do acordo de paz de 1923 que determinou as fronteiras da moderna Türkiye) estão autorizados a operar locais de culto e escolas. Outros grupos cristãos não são oficialmente reconhecidos e muitas vezes enfrentam obstáculos no registo de igrejas ou associações religiosas.
Houve incidentes isolados de violência, incluindo um ataque a uma igreja católica em Istambul em 2024, no qual um fiel foi morto durante a missa. O grupo Estado Islâmico assumiu a responsabilidade pelo ataque.
A Turquia negou relatórios recentes que afirmam que está a deportar cidadãos estrangeiros pertencentes a grupos protestantes como uma ameaça à segurança nacional. A Turquia atribuiu as acusações ao que considerou ser uma “campanha deliberada de desinformação” contra o país.
Em julho de 2020, a Turquia converteu a Hagia Sophia de Istambul, outrora uma das catedrais históricas mais importantes do cristianismo e designada património mundial pelas Nações Unidas, de museu em mesquita, o que suscitou críticas internacionais generalizadas. Embora os papas já tenham visitado Hagia Sophia no passado, o importante marco foi deixado de fora do itinerário de Leão.
O Patriarcado Ortodoxo Grego, com sede em Istambul, é reconhecido internacionalmente como o “primeiro entre iguais” no mundo cristão ortodoxo. Mas Türkiye não reconhece o seu estatuto ecuménico e insiste que, ao abrigo do acordo de 1923, o patriarca é o único líder da cada vez menor minoria ortodoxa grega do país. O Patriarcado é um remanescente do Império Bizantino Grego Ortodoxo, que entrou em colapso em 1453, quando os turcos otomanos muçulmanos conquistaram o Império Bizantino de Constantinopla, hoje Istambul.
‘Esta é uma escola com espírito’
No seminário fechado, Agnes Kaltsogianni, uma visitante da Grécia, disse que o seminário era importante tanto para a Grécia como para a Turquia e que a sua reabertura poderia ser uma base para melhorar as relações entre os dois países rivais de longa data.
“Deve haver um desenvolvimento gradual entre os dois países em todos os níveis, e este (lugar) pode ser um ponto de partida para um grande desenvolvimento cultural e proximidade”, disse o professor de inglês de 48 anos.
Elpidophoros, 57 anos, era muito jovem para ir para Halki e teve que estudar num seminário grego para ingressar no clero. No entanto, antes de ser nomeado arcebispo da América, serviu como abade do mosteiro de Halki por oito anos.
“Eles estão todos no coração da minha Escola de Divindade”, disse ele.
Quando questionado sobre a importância da escola para a comunidade ortodoxa grega, Elpidophoros disse que Halki representa um “espírito” aberto a novas ideias, ao diálogo e à coexistência, e que rejeita os preconceitos nacionalistas e religiosos e o discurso de ódio.
“O mundo inteiro precisa de uma escola com este espírito”, disse ele.
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Fraser relatou de Ancara.
