Fãs de pandas japoneses se reuniram para a última exibição pública no zoológico de Ueno, em Tóquio, no domingo, antes dos irmãos gêmeos Xiao Xiao e Lei Lei retornarem à China esta semana.
A partida deles na terça-feira deixará o Japão sem um panda pela primeira vez em meio século, e as chances de outro panda substituí-lo são mínimas, com as relações de Tóquio com Pequim no ponto mais baixo em anos.
A China enviou um panda ao Japão pela primeira vez em 1972; foi um presente que simbolizava a normalização dos laços diplomáticos entre os dois vizinhos cautelosos.
Lindos ursos pretos e brancos conquistaram imediatamente os corações dos japoneses, e uma dúzia de seus sucessores se tornaram celebridades nacionais.
Os pandas gêmeos separados recentemente atraíram grandes multidões, apesar do limite de visualização de um minuto por visitante na zona designada para pandas do zoológico.
Os visitantes, muitos deles carregando brinquedos com o tema panda, gritam os nomes dos ursos e usam seus smartphones para capturá-los enquanto eles roem bambu e se movimentam.
Muitos daqueles que não conseguiram ingressos para ver os pandas ainda foram ao zoológico para comemorar o último dia.
Michiko Seki, fã de panda de longa data, vestindo uma camisa preta e branca com estampa de panda, disse que ficou feliz em ver e fotografar os gêmeos parecendo saudáveis e bem alimentados.
Ele estava usando a mesma câmera que comprou quando começou a tirar fotos da irmã mais velha, Xian Xian, que deixou o Japão há dois anos.
Seki diz que não quer ver os pandas presos em uma disputa diplomática. “São animais que podem proporcionar um conforto tremendo”, disse ele. “O Japão precisa de pandas e (eu) espero que os políticos descubram alguma coisa.”
Pequim empresta pandas a outros países, mas mantém a propriedade, incluindo os filhotes que eles produzem. Xiao Xiao e sua irmã Lei Lei nasceram no zoológico de Ueno em 2021.
Quando questionado sobre o envio de novos pandas pela China ao Japão, o porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Guo Jiakun, disse: “Sei que os pandas gigantes são amados por muitas pessoas no Japão e damos as boas-vindas aos nossos amigos japoneses para visitá-los na China”.
Fã devoto do panda tira milhões de fotos
Os dias do engenheiro web Takahiro Takauji são passados em torno de pandas.
Tudo começou há 15 anos, quando visitou o Jardim Zoológico de Ueno e se apaixonou pelos pais dos pandas gêmeos, Shin Shin e Ri Ri, logo após chegar da China.
“Suas formas e a maneira como se movem são realmente fofas e engraçadas”, disse ele à Associated Press em entrevista recente em sua casa perto de Tóquio. “Às vezes eles agem como bebês, às vezes agem como um homem velho.”
Desde então, uma visita diária ao zoológico tornou-se obrigatória. Ele tirou mais de 10 milhões de fotos de pandas e publicou vários livros de fotos de pandas.
Recentemente, Takauji estava entre milhares de pessoas que entraram em um competitivo sistema de reservas online para ver os pandas pela última vez.
Durante a sessão de visualização de um minuto, Takauji segurou sua câmera bem acima dos outros fãs e tirou até 5.000 fotos para capturar cada movimento de Xiao Xiao e Lei Lei.
De volta para casa, em uma sala decorada com dezenas de mascotes e enfeites de panda, Takauji examinou cuidadosamente suas novas fotos daquele dia e as carregou em seu blog, “Pandas Every Day”.
Tendo visto os gêmeos desde que nasceram, ela os vê “exatamente como meus próprios filhos”.
“Nunca pensei que chegaria o dia em que os pandas desapareceriam do Japão”, diz ele.
As relações entre Tóquio e Pequim são tensas
O Japão enfrentou crescentes tensões políticas, comerciais e de segurança com a China; Esta tensão foi alimentada por comentários recentes do Primeiro-Ministro Sanae Takaichi de que uma possível acção chinesa contra Taiwan, a ilha democrática autónoma que Pequim reivindica como sua, poderia desencadear a intervenção japonesa.
As relações entre o Japão e a China têm sido tensas desde a agressão japonesa no século XIX. Ainda existem disputas territoriais no Mar da China Oriental, uma vez que a ascensão da China tem sido acompanhada por ameaças à segurança e por uma crescente influência económica na região.
O principal porta-voz do governo do Japão, Minoru Kihara, reconheceu na quinta-feira que o consulado japonês em Chongqing está sem cônsul há um mês, enquanto a China adiou a aprovação de um novo cônsul.
Os pandas fazem parte da diplomacia chinesa há muito tempo
Os pandas gigantes, nativos do sudoeste da China, servem como mascote não oficial. Pequim os empresta a outros países como um gesto de boa vontade e como parte de programas de investigação e conservação.
Kang Kang e Lan Lan, o primeiro casal de pandas presenteado pela China ao Japão, chegaram a Ueno em 28 de outubro de 1972. Isso foi um mês depois que o então primeiro-ministro japonês Kakuei Tanaka e o primeiro-ministro chinês Zhou Enlai assinaram uma declaração conjunta normalizando as relações entre os países. O Japão afirmou que “compreende e respeita plenamente” a afirmação da China de que Taiwan é uma “parte inalienável” do seu território.
A China também presenteou os primeiros pandas gigantes da época a outros países ocidentais, incluindo os Estados Unidos, França, Grã-Bretanha e Alemanha.
A China adotou programas de arrendamento na década de 1980, com os zoológicos participantes no exterior pagando taxas anuais pela preservação do habitat ou pela pesquisa científica que beneficiaria a espécie.
O Japão viu a diplomacia do panda tornar-se política.
Um plano para introduzir pandas na cidade de Sendai, no norte do Japão, após o terremoto e tsunami de 2011, foi arquivado após uma disputa territorial em 2012.
Pandas são muito amados no Japão
Imagens de pandas aparecem em biscoitos e sobremesas, bonecos de pelúcia, artigos de papelaria e álbuns de fotos dentro e fora do zoológico de Ueno. Estátuas de pandas ficam em frente à estação de trem. Uma loja possui uma seção dedicada aos produtos panda.
“Os pandas são o símbolo de Ueno, que é uma estrela”, disse Asao Ezure, gerente da loja de souvenirs. “Estamos preocupados com a forma como a ausência de pandas nos afetará.”
Ezure, que mostra uma caricatura de Xiao Xiao e Lei Lei na placa da loja, diz acreditar que os pandas voltarão. “Portanto, não vamos mudar a placa.”
De acordo com Katsuhiro Miyamoto, professor de economia da Universidade de Kansai, não ter pandas no zoológico causará uma perda anual de aproximadamente US$ 128 milhões.
“Se a situação continuar por mais alguns anos, o impacto económico negativo de não haver pandas deverá atingir dezenas de milhares de milhões de ienes”, disse Miyamoto num comunicado. “Para os japoneses que amam pandas, inclusive eu, espero que eles voltem o mais rápido possível.”
