Os chefes da indústria siderúrgica temem que os contribuintes possam ser forçados a desembolsar 500 milhões de libras por ano se um novo imposto verde for imposto aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha.
Impostos verdes adicionais causados por uma mudança na política do Tesouro poderiam tornar as siderúrgicas de Scunthorpe tão pouco competitivas que seriam forçadas a fechar, dizem fontes internas.
O impacto potencial do imposto da próxima mudança no esquema de comércio de emissões conhecido como Mecanismo de Ajuste de Carbono nas Fronteiras (CBAM) foi revelado depois que o órgão comercial UK Steel fez um apelo urgente à Chanceler Rachel Reeves para reconsiderar.
O programa obriga as empresas a obterem licenças que cubram as emissões de dióxido de carbono para as encorajar a utilizar métodos mais ambientais.
A indústria pesada nacional está isenta, mas pode ser abrangida pelo CBAM na versão revista do regime a ser lançada no próximo ano.
O diretor da UK Steel, Frank Aaskov, disse: ‘Até agora, as siderúrgicas foram protegidas da maior parte dos custos do carbono no Reino Unido graças às licenças gratuitas. Contudo, o Governo reduzirá drasticamente estas dotações. Isto significa que um alto-forno convencional, como o de Scunthorpe, no Reino Unido, terá cada vez mais de comprar quase todas as suas licenças de carbono no mercado aberto.’
Olhando para o abismo: os contribuintes poderão ter de pagar 500 milhões de libras por ano se um novo imposto verde for imposto aos últimos altos-fornos da Grã-Bretanha
A investigação da UK Steel, baseada em emissões históricas de um alto-forno na Grã-Bretanha, mostra que os custos do carbono poderão aumentar “extremamente rapidamente” assim que começar a eliminação gradual destas licenças gratuitas.
Aaskov disse: ‘Assim que o CBAM do Reino Unido entrar em vigor, tal planta poderá enfrentar custos anuais de carbono de mais de £ 100 milhões; Este valor aumentará para quase 250 milhões de libras em 2031 e quase 500 milhões de libras em 2035.’ Isto levará a um rápido aumento dos subsídios governamentais para os altos-fornos de Scunthorpe operados pela nacionalizada British Steel.
O financiamento dos contribuintes para as siderúrgicas totalizou 274 milhões de libras, ou mais de 1 milhão de libras por dia, nos primeiros sete meses após o governo ter usado poderes de emergência para substituir a chinesa Jingye em Abril do ano passado; Isto é muito mais do que as perdas diárias de £700.000 acumuladas sob Jingye.
Aaskov também disse que a indústria estava “extremamente preocupada” com o fato de o CBAM revisado colocar o aço fabricado na Grã-Bretanha em desvantagem em relação à concorrência estrangeira.
Isto ocorre porque as importações de países como a China estão sujeitas a “valores padrão médios globais” em vez de dados precisos sobre emissões de carbono.
Os números do “padrão médio global” são considerados menos rigorosos do que aqueles usados para calcular os impostos sobre emissões para as empresas do Reino Unido; Os patrões temem que isto faça com que aço estrangeiro ainda mais barato chegue às costas britânicas.
Aaskov disse: ‘O aço estrangeiro com altas emissões ainda entrará no Reino Unido com um grande desconto, reduzindo os preços dos produtores nacionais que pagam todos os custos do regime de comércio de emissões do Reino Unido. Os fabricantes do Reino Unido pagarão a conta integral do carbono. Muitos importadores provavelmente não farão isso. Esta é a lacuna que precisamos urgentemente que o governo corrija.’
O chefe do sector siderúrgico, Sir Andrew Cook, acrescentou: “O único benefício destes impostos verdes é criar um sentimento caloroso numa pequena parte do público britânico de que “algo está a ser feito” para evitar a ameaça das alterações climáticas.
«Isto ignora o facto de que mesmo zero emissões de carbono no Reino Unido não fariam uma diferença significativa a nível global. A China é o maior emissor de carbono do planeta. O aço chinês é produzido apenas por métodos com alto teor de carbono. É muito melhor retirar o aço chinês do mercado britânico e matar dois coelhos com uma cajadada só. ‘Ajude a salvar o planeta e salve o aço britânico no processo.’
O facto de o aço utilizado em projectos de construção no Reino Unido ainda ser importado do estrangeiro também aumenta a indignação.
No mês passado, o Mail revelou que 7.000 toneladas de aço chinês, ao custo de 5 milhões de libras, seriam utilizadas no posto de gasolina Net Zero Teesside, financiado pelos contribuintes, no local da siderúrgica Redcar. Entende-se que a British Steel apresentou uma proposta para o contrato, mas foi rejeitada.
Separadamente, os dados sobre compras governamentais mostraram que um terço das 293.000 toneladas de aço compradas para contratos governamentais por 374 milhões de libras no ano passado vieram do exterior, das quais 53,9 milhões de libras podem ter sido feitas no Reino Unido.
O governo ainda não disse de onde virão as cerca de 50 mil toneladas de aço estrutural e 230 mil toneladas de aço de reforço para a construção da central nuclear Sizewell C de Suffolk.
Os custos energéticos da Grã-Bretanha continuam elevados, tornando mais cara a produção interna do metal, com receios de que um excesso de aço chinês barato possa distorcer ainda mais os preços.
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