LOS ANGELES – Depois que o Los Angeles Rams perdeu para o Philadelphia Eagles na semana 3, Sean McVay dirigiu-se ao seu time no vestiário dos visitantes do Lincoln Financial Field.
Os Rams perderam por 33-26 depois de vencer por 26-7 no início do terceiro quarto. E depois desse jogo, o wide receiver Davante Adams disse que McVay disse ao time para “descobrir quem somos como resultado de uma derrota como esta”.
“Mostramos muito do que é preciso para ser um dos melhores times desta liga”, disse ele sobre a mensagem de McVay. “Mas isso não acontece apenas porque você tem os caras. Você tem que jogar assim no quarto período.”
Essa derrota na semana 3 está longe de ser a única vez que os Rams perderam um jogo que antes pareciam comandar. Na semana 16, os Rams estavam a caminho de derrotar o Seattle Seahawks e assumir a liderança na NFC, mas LA passou de uma vantagem de 30-14 no quarto período para uma derrota por 38-37 na prorrogação.
Mas é por causa dessas derrotas que McVay acredita que os Rams foram capazes de se recuperar no quarto período contra os Carolina Panthers na rodada wild card dos playoffs – e segurá-los para vencer por 34-31 e avançar.
“Qual foi a diferença outro dia? Encontramos um jeito, não foi?” McVay disse. “Aqui está o que eu diria: o inimigo tem uma palavra a dizer e é aí que acreditamos que as nossas cicatrizes podem ser os nossos pontos fortes.”
No jogo do fim de semana passado contra os Panthers, os Rams marcaram os dois primeiros touchdowns e subiram 14-0 no início do segundo quarto.
“O que me deixou orgulhoso é que encontramos uma maneira de terminar”, disse McVay. “Houve alguns casos em que nos apoiamos no estabelecimento de lideranças e não conseguimos sustentar esse impulso e fazer as jogadas críticas que faziam a diferença.
“Essa foi a conclusão positiva do outro dia, embora eu ache que podemos jogar muito melhor e espero que joguemos muito melhor.”
O linebacker do Rams, Jared Verse, apontou o que aprendeu com a derrota para os Eagles, dizendo: “Achei que tínhamos ficado complacentes, especialmente após o início do terceiro quarto”.
O lado defensivo Kobie Turner disse que “o impulso é uma coisa muito real”, apontando como Carolina conseguiu marcar pouco antes do intervalo para assumir uma vantagem de 17-14.
O quarterback do Rams, Matthew Stafford, conhece bem as reviravoltas no quarto período, enviando o Los Angeles para a rodada divisional dos playoffs com um passe para touchdown da vitória do jogo faltando 38 segundos para o fim em Carolina.
As quatro vitórias de Stafford no quarto período ou na prorrogação de um jogo de playoff são o dobro de qualquer outro quarterback do Rams na era do Super Bowl (desde 1966), de acordo com a ESPN Research. Kurt Warner, membro do Hall da Fama do Futebol Profissional, teve dois nesse período.
Stafford disse que embora a “sensação” de voltar ao jogo e ter a chance de voltar possa ser “boa”, há também o problema de “você ter que sair e executar”.
“Sinto que você nunca fica fora de um jogo até que o tempo acabe ou simplesmente não será suficiente”, disse Stafford. “Mas se houver tempo no relógio, estou bem com isso.”
Sair e executar pode ser mais importante considerando o time que os Rams enfrentarão contra o Chicago Bears na rodada divisional no domingo (18h30 horário do leste dos EUA, NBC/Peacock). O quarterback do Bears, Caleb Williams, liderou seu time em sete tentativas de vitórias nesta temporada, empatando-o com o quarterback do Denver Broncos, Bo Nix, em maior número na NFL nesta temporada, de acordo com a ESPN Research.
“Eles vão continuar”, disse Verse sobre a força de vontade de Chicago. “Não importa se eles estão em baixa, não importa se estão em alta, eles vão continuar pressionando.”
Na rodada wild card, os Bears marcaram 25 pontos no quarto período para vencer o Green Bay Packers, marcando a maior recuperação da história da pós-temporada, de acordo com a ESPN Research.
“De certa forma, sinto que este jogo é poético”, disse Turner. “Ter um time que é tão bom em ser capaz de fechar e encontrar uma maneira de sair com uma vitória e essa é uma das coisas pelas quais temos lutado este ano. E é como se fôssemos o time que penso que somos, se formos o time que toda a organização pensa que somos, então vamos encontrar uma maneira de poder fechá-lo no quarto período e é isso que vai empurrá-lo para o quarto período.
“Mas se chegarmos a essa situação (com uma liderança), está tudo bem, como podemos usar todas essas coisas que aprendemos e que aplicamos?… Agora, como podemos usar isso como um impulso para podermos ir e fazer o que queremos fazer?”
Mas embora os Rams estejam cientes do sucesso que seus oponentes da rodada divisional tiveram ao voltar no final dos jogos, McVay disse que o foco está mais em jogar “bem por 60 minutos”.
E embora o treinador tenha dito “você pode ter alguma confiança” na forma como os Rams reagiram contra os Panteras, McVay também disse que Los Angeles buscará aquela “execução consistente” contra os Bears no domingo.
“Talvez esta semana seja a semana”, disse McVay.
