Os quarterbacks dos Ravens e Bengals estão fora do horário nobre

BALTIMORE – Em uma temporada em que ambos foram testados por lesões, o quarterback do Ravens, Lamar Jackson, e o QB do Cincinnati Bengals, Joe Burrow, tentam provar que ainda estão entre os melhores quarterbacks da NFL, assim como fizeram na noite de quinta-feira no M&T Bank Stadium, há um ano.

Em uma vitória selvagem por 35-34 para os Ravens na última temporada, Burrow arremessou para 428 jardas e quatro touchdowns – apenas para ser superado pelos três passes para touchdown de Jackson no quarto período. Mostrando seus diferentes estilos e pontos fortes, eles iam e voltavam para deslumbrar o público da televisão nacional, desde Burrow acertando Ja’Marr Chase no caminho para um touchdown de 70 jardas até Jackson entregando um lançamento para touchdown de 5 jardas vencedor do jogo com um acompanhamento que se assemelhava a um arremesso flutuante.

Enquanto os Ravens (6-5) se preparam para receber o Cincinnati Bengals (3-8) na noite de Ação de Graças (20h20 horário do leste, NBC), Jackson e Burrow agora enfrentam dúvidas sobre se alcançarão o mesmo horário nobre. Jackson está atolado na pior crise de sua carreira de oito anos, à medida que as lesões continuam a se acumular, e Burrow está surpreendentemente pronto para retornar depois de ficar afastado dos gramados por dois meses após uma cirurgia no dedo do pé.

Burrow, duas vezes jogador do ano de retorno da NFL, está se preparando mais rápido do que o esperado depois de machucar o dedão do pé esquerdo na semana 2. Originalmente previsto para ficar de fora até meados de dezembro, ele entrou no campo de treino há duas semanas, preparando o terreno para este retorno de alto nível a um time cambaleante do Bengals que perdeu seis consecutivas.

“Joe é extremamente importante para este time, esta cidade, para todos”, disse Chase Brown, do Bengals. “Vê-lo voltar será uma loucura.”

Brown acrescentou: “Todo mundo está fazendo parecer que é um grande retorno de ‘The Dark Knight Rises’. Pode ser.”

Jackson, duas vezes jogador mais valioso da NFL, tem como objetivo seu próprio retorno. Ele está tentando sair da rotina enquanto lida com uma lesão no dedo do pé, sua terceira doença diferente em três semanas.

Embora Baltimore tenha vencido cinco jogos consecutivos, Jackson errou ao errar os recebedores no jogo de passes e mostrar falta de vontade de correr a bola. Ele está com uma taxa de conclusão de 60% e passes de 200 jardas em três jogos consecutivos, sua mais longa sequência desde que era novato em 2018.

“Ele é um cara durão”, disse o running back dos Ravens, Patrick Ricard. “Ele já jogou com lesões no passado e ainda está. E mesmo que não esteja 100%, ele ainda será um grande zagueiro. Então, vamos aceitá-lo com 50%.”

Este será o primeiro jogo de Ação de Graças desde pelo menos 1950 entre dois zagueiros titulares ex-vencedores do Troféu Heisman, de acordo com a ESPN Research. Mas tem sido uma rivalidade desequilibrada até agora.

Jackson tem um recorde impressionante de 6-1 contra Burrow e venceu os últimos cinco encontros. A única vitória de Burrows sobre Jackson ocorreu em 2021.

“Esses jogos significam muito para todos os times”, disse Ronnie Stanley, atacante ofensivo dos Ravens. “Não estou surpreso que (Burrow) tenha voltado para este jogo.”

JOGO CONTRA Os Ravens sempre representaram pontos de viragem importantes na carreira de Joe Burrows.

Como novato em 2020, Burrow teve que enfrentar derrotas desiguais. Um ano depois, Burrow alcançou 525 jardas, o recorde de sua carreira, enquanto o Bengals encerrava uma seca de 31 anos nos playoffs e eventualmente ia para o Super Bowl.

Mas foi de uma época que parece muito distante. Depois que os Bengals conquistaram títulos consecutivos da AFC North, Cincinnati perdeu os playoffs em cada uma das últimas duas temporadas. Uma temporada promissora de 2023 foi interrompida quando Burrow rompeu um ligamento do pulso direito, encerrando sua temporada. E embora Burrow tenha jogado excepcionalmente bem na temporada passada, a defesa do Bengals teve dificuldades.

Nesta temporada, enquanto Burrow se recuperava de uma cirurgia para reparar uma lesão no joanete no pé esquerdo, ele tinha uma data específica em mente – noite de Ação de Graças contra o Baltimore.

Burrow disse que faria “muito” sentido se ele pudesse jogar contra os Ravens. E ele tem trabalhado nas últimas 10 semanas para que isso aconteça.

“Ele parece estar em boa forma agora e pode estar pronto para ir”, disse o técnico do Bengals, Zac Taylor, na segunda-feira.

Antes de Burrow sofrer a lesão na semana 2, ele estava pronto para construir uma temporada massiva em 2024. Ele liderou a NFL em jardas de passe e touchdowns, foi finalista do MVP e foi nomeado Jogador do Ano da Associated Press Comeback por sua temporada pós-lesão no pulso. Ele se juntou a Chad Pennington como a segunda pessoa a ganhar a homenagem duas vezes.

Então ele machucou o dedo do pé em uma jogada de rotina – um arremesso rápido que nunca se materializou e, em vez disso, se transformou em Burrow sendo empilhado sob um saco, com o dedão do pé esquerdo esticado demais ao ficar preso na grama.

“Fiquei muito feliz onde estava”, disse Burrow em 10 de novembro. “Então essa parte foi obviamente incrivelmente decepcionante, a quantidade de trabalho que você colocou nisso e depois para que acontecesse naquele lugar, é difícil.

Nos últimos nove jogos, os Bengals usaram Jake Browning e depois Joe Flacco para reforçar o ataque. Embora às vezes tenha funcionado, Cincinnati não conseguiu jogar bem o suficiente para vencer jogos. Os Bengals perderam oito dos últimos nove jogos e tiveram 1% de chance de chegar aos playoffs após os jogos do último domingo.

Mas Burrow está determinado a retornar, mesmo que isso provavelmente não tenha qualquer impacto nas chances do time nos playoffs.

Se Burrow tivesse permanecido saudável, os Bengals poderiam ter tido uma chance de atrapalhar a tentativa dos Ravens de vencer a AFC North pelo terceiro ano consecutivo. Em vez disso, Baltimore está crescendo após um início lento, enquanto Cincinnati tenta encontrar algum impulso no meio da temporada.

Os Ravens têm muito respeito por Burrow.

“Vou esperar o seu melhor”, disse o safety dos Ravens, Alohi Gilman. “A maneira como ele consegue trabalhar em campo e fazer cada arremesso é de elite. E para mim, estou muito animado. Como competidor, você quer jogar o seu melhor. Então, no Dia de Ação de Graças, que noite melhor para fazer isso. Então, eu agradeço.”

Quando questionado sobre o retorno de Burrows, o wide receiver dos Ravens, Zay Flowers, respondeu primeiro: “É o que é”.

Flowers então acrescentou: “Eles recuperaram o quarterback, então provavelmente não haverá mais desculpas. Você pode dizer.”

DURANTE MAIS TARDE sessão de mídia, Jackson foi questionado sobre o golpe do linebacker dos Vikings, Dallas Turner, que resultou em uma penalidade por agressão ao passador e algum trauma persistente.

Jackson imediatamente estremeceu e agarrou a parte inferior das costas com a mão esquerda.

“Deus, ele me pegou ali mesmo”, disse Jackson. “Eu não esperava isso.”

Em termos de lesões, esta foi a temporada mais dolorosa da carreira de Jackson. Depois de ficar de fora de três jogos em outubro devido a uma distensão no tendão da coxa, Jackson viu o número de problemas com seu corpo dilacerado aumentar a cada semana em novembro.

Há duas semanas, ele faltou a um treino devido a uma dor no joelho. Na semana passada ele ficou de fora do treino devido a uma lesão no tornozelo. Agora ele não participou do briefing de segunda-feira devido a uma lesão no dedo do pé.

Jackson insiste que as lesões não causaram suas dificuldades, mas seu jogo atípico diz o contrário. Ele disputou jogos consecutivos sem marcar um touchdown pela primeira vez em sua carreira. Ele foi mantido abaixo de 200 jardas em três semanas consecutivas pela primeira vez em cinco anos.

Questionado se as lesões afetaram o jogo de Jackson, o técnico do Ravens, John Harbaugh, disse: “Não posso dizer. Estou sempre orgulhoso dele. Ele joga um futebol vencedor. Ele trabalha muito toda semana para estar preparado e pronto para jogar, e (ele) faz tudo o que pode para vencer o jogo.”

Jackson tem estado fora de ritmo no jogo de passes, o que pode ser devido ao aumento de acertos. Ele foi demitido 24 vezes em oito partidas nesta temporada, o que é um sack a mais do que na temporada passada. Ele teve uma pressão de 35,6%, que caminha para ser a maior de sua carreira.

Como resultado, Jackson parecia apressado e fora de sincronia. Seu tempo médio para arremessar este ano é de 2,88 segundos, o mais rápido de qualquer temporada.

Flowers disse que “não consigo dizer” se Jackson parece saudável durante os jogos.

“Sinto que ele não se colocaria em uma posição ruim se não fosse saudável”, disse Flowers. “Você entende o que quero dizer? Não acho que ele colocaria isso em risco.”

Jackson, que detém o recorde de mais jardas corridas de um quarterback, não tem explosividade e vontade de correr. Ele tem uma média de 29,6 jardas corridas por jogo, o mínimo de sua carreira, e não quebrou uma corrida superior a 13 jardas nos quatro jogos desde que voltou de uma lesão no tendão da coxa.

Em dezembro passado, Jackson registrou sua velocidade mais rápida de 21,25 milhas por hora em um touchdown de 48 jardas em Houston. Nesta temporada, sua corrida cronometrada mais rápida foi de 19,39 mph, que ocorreu em uma corrida (muito mais curta) de 17 jardas após uma opção de leitura na abertura da temporada.

Jackson não acha que suas tentativas reduzidas de rush sejam o que está faltando no ataque violento de Baltimore.

“Quando meu número for chamado, veremos”, disse Jackson.

Se os Ravens quiserem ganhar o terceiro título consecutivo da AFC North, provavelmente precisarão de mais do que apenas um Jackson saudável. Se Baltimore quiser fazer uma corrida no Super Bowl, provavelmente precisará da versão MVP do quarterback.

“Ele parecia o mesmo Lamar de sempre”, disse o atacante defensivo dos Jets, Jowon Briggs, após a vitória do Baltimore por 23 a 10 sobre o Nova York no domingo. “Acredite, eu o vi no relatório de lesões, mas por estar no Browns no ano passado, jogamos contra ele duas vezes, e eu o vi fazer algo maluco, você sabe, palavrões.